Ему пришлось дать мне это слово. Пришлось честно поклясться под тяжелым взглядом Ишты и Старшего демона, о котором он пока еще ничего не знал, но, кажется, начинал смутно догадываться. Более того, ему пришлось дать мне слово в том, что не станет нарушать нашей конспирации и постарается на людях обращаться ко мне так, как раньше. По крайней мере, пока надобность в этом не отпадет.

На том и расстались.

Он, правда, хотел, чтобы я вернулась к скаронам вместе с ним; чтобы подождала немного, не рисковала напрасно и явилась во Дворец через присланные из столицы порталы. Но мне не хотелось тянуть так долго. И не хотелось заставлять братьев так долго нервничать. И без того у них сейчас хватало забот. Так что пусть хотя бы одной станет меньше. И пусть мои личные дела их никоим образом не коснутся.

В итоге, улетели мы с Лином так быстро, как только позволили его крылья. А потом почти двое суток мчались над Степью, не жалуясь на полуденное солнце, постоянную жажду, усталость и отваливающиеся от часто накатывающей слабости руки.

Пока было время, Лин по моей просьбе еще раз проверил и амулет Храма, и мою истерзанную дейри. Потом долго думал, анализировал увиденное, заставляя меня нервно ерзать от нехорошего предчувствия. И уже когда я была готова схватить его за уши и терзать до последнего, все-таки оборонил:

- Знаешь, когда я тебя искал, то почувствовал в кабинете короля отголоски магии смерти... тогда я не понял, что это: они были слишком слабы, но сейчас смотрю твою дейри и понимаю, что не ошибся.

- Что ты хочешь сказать? - насторожилась я.

- Помнишь, что с тобой было после первой крупной Твари? Помнишь, мы убили большую выверну, и тебе стало очень плохо?

- Помню, конечно. Меня сразу вывернуло, как ее, наружу, а потом я еще полчаса себя чувствовала, как пожеванная конфета. После кахгара то же самое случилось, а уж возле Печати... бр-р.

- На тебя не действует магия живых, - тихо сказал тогда Лин. - Не действует, потому что ее поглощает зуб Твари-Тени. И потому, что ты - Ишта. Сила Жизни - это твоя сила. Тогда как энергия смерти может тебя убить.

Я нахмурилась.

- Я это помню. Но при чем тут король? Он ведь не нежить и не некромант?

- Он - маг Разума. И очень сильный. Возможно даже, самый сильный из тех, кого я только знаю. А магия Разума - очень странная. Она стоит словно бы между Жизнью и Смертью. Над ними. И даже немного в стороне. Поэтому при определенных условиях... при наличии должных навыков... при большом желании и врожденной устойчивости к отрицательным эффектам... маг Разума может менять полярность своей силы. Как в принципе Троэна, помнишь? И иногда... очень редко... но пользоваться энергией смерти, как если бы на самом деле он был некромантом.

Я растеряно замерла.

- Так мне поэтому было плохо? Он использовал против меня не простое заклятие, а магию смерти?!

- Единственное, что может поразить Ишту, - тихо согласился Лин, одновременно хищно прищурив глаза, в которых полыхнуло мрачное пламя мстительной ярости. - Он знал о том, кто ты. Знал о том, что ты - Ишта. И знал, что обычная магия не причинит тебе вреда.

Я прикусила губу.

Но тогда получается, что король действительно хотел меня убить? Не ранить, не отомстить, не ударить... просто убить? Без всяких вариантов и жалости?

- Не приближайся к нему больше, - неестественно ровно посоветовал шейри, машинально перехватывая меня своими многочисленными отростками и притягивая к себе покрепче. - И больше не оставайся с ним наедине. Я понимаю, что сейчас он нам нужен и что без Валлиона справиться с Невироном будет невозможно. Но прошу тебя, Гайдэ... очень тебя прошу: НЕ ОСТАВАЙСЯ рядом с ним без меня. Не снимай больше этот амулет. И не уходи никуда одна. Ты поняла?

- Да, - тоскливо прошептала я, опуская голову. - Да, я все поняла. Кроме того, откуда и у кого он научился таким страшным вещам. В Валлионе ведь нет некромантов. Церковь следит за этим так, как не всякая Инквизиция. Ведет тщательный отбор магов. За ними неустанно следят. Регулярно проверяют, начиная со школьной скамьи. Риг говорил, что и потом при малейшем подозрении на черноту... то есть, на связь с Дабараэ... тащат к священникам. Так что запретное знание эаров вроде бы не должно распространяться. А тут получается, что им владеет сам король. Как это возможно? И кто мог его этому научить?

- Может, мы СИЛЬНО ошибались насчет него и в этом? - нехорошо прошипел Лин, обнажив острые зубы. - Может, не всех некромантов он извел у себя в стране? Может, хотя бы одного да оставил? Для своего дара? И, может, он поэтому так хорошо знал, ЧЕМ тебя поразить?!

Я вздрогнула.

- Он сказал, что нашел мое слабое место...

- Это и есть твое слабое место, - глухо прорычал демон, ощетиниваясь шипами. - Единственное, о котором никто не знал. И единственное, что может тебя по-настоящему поранить.

Я сглотнула. Но Лин был прав - мои ощущения действительно напоминали то, что я когда-то испытывала возле невскрытых Печатей. Только сильнее. Намного сильнее. Потому что тогда меня защищали амулеты, а тут я сама открылась. Сама глупо потянулась навстречу. Отключила не только Знаки, но и разум. Вот и ударило меня от души. Вернее, ударило точно в душу. Без помех. Без препятствий. Да так глубоко, что я и сейчас не могу оправиться.

- Когда я тебя нашел, от тебя пахло безумием, - неожиданно прошептал Лин, повернув голову и с болью на меня посмотрев. - Ты была похожа на растерзанный плод, который сорвали с ветки и бросили под колеса тяжелой телеги. И твоя дейри тоже изменилась - она почти перестала светиться, как если бы ее начисто выпили и оставили лишь пустую оболочку.

Я опустила глаза.

Он прав: меня действительно выпили почти насухо. Отчаяние, боль, разочарование, горечь... мою душу разъело, как кислотой, всего за несколько мгновений. Всего лишь от обжигающе страшного прикосновения чужой ненависти. А потом то, что уцелело, забрали голодные кахгары, оставив после себя жалкие остатки того, что когда-то было моей красивой аурой. Наверное, поэтому Лин почти перестал ее чуять. И поэтому же смотрит сейчас с такой жалостью и неподдельным страданием.

- Прости, - зачем-то сказала я, обнимая его за толстую шею. - Прости, мой хороший. Боюсь, теперь я очень долго не смогу тебя кормить.

- Сейчас ты выглядишь лучше, - меня осторожно обнял гибкий змеиный хвост. - Сейчас она начинает снова светиться, хотя и слабо. Очень и очень слабо. Тебе больше нельзя напрягать свои силы. Нельзя бояться. Нельзя болеть. И нельзя страдать. Еще одна крохотная брешь, и ты погибнешь. Если бы не зуб и его способности тянуть силы из окружающего мира, ты бы погибла раньше. Если бы не кровь эара, от тебя бы уже ничего не осталось. Поэтому пожалуйста... я тебя очень прошу, Гайдэ... пожалуйста, не делай так больше. Пожалуйста, не снимай свою защиту. И, пожалуйста, не бросай меня в неведении и страхе того, что однажды мне придется последовать за тобой в Тень.

Я виновато шмыгнула носом.

- Твои братья тоже тревожатся, - добавил он, устало прикрывая глаза. - Четверо из них все еще не принадлежат миру живых. Они все еще Тени. Все еще не умеют жить без тебя. Поэтому в следующий раз, когда соберешься делать глупости, пожалуйста, Гайдэ... вспомни хотя бы об этом. И помни о том, что ты совсем не одна.

Господи...

Меня неожиданно проняло. И пробрало до самых печенок от отвратительно ясной мысли, что я подвергаю опасности, как минимум, еще пять душ, неразрывно связанных со мной крепкими узами. Если я по дурости или недомыслию где-то помру, они немедленно погибнут тоже. Сразу. Мгновенно. Уйдут обратно в Тень и уже никогда не вернутся. Если я оступлюсь, то падать с обрыва мы непременно будем вместе. Я, Тени и мой верный демон, клятву которого я так опрометчиво приняла и про переживания которого я почему-то постоянно забываю.

От жгучего стыда у меня на глаза навернулись слезы.

- Прости меня, Лин! Черт! Да что ж со мной вечно такое?! Прости меня, хороший. Прости, солнышко! Ничего я уже не могу толком сделать! Слишком заигралась невесть в кого! Прости... прости меня, Лин!!