Глава 40

— Ножик, фонарик, сапёрная лопатка… Верёвка, зажигалка, плоскогубцы, комбинированная отвёртка, — бормотал про себя Вовка и укладывал всё это в свой походный рюкзак, готовясь к самостоятельным поискам Нида. Анализируя мыслеформы, посланные ему поутру Элен, он пришёл к выводу, что Нида кто-то прячет в доме, расположенном где-то на окраине посёлка, ближе к сосновому бору. Жаль, что Яна, его «боевая подруга», не сможет участвовать в этой разведывательной, возможно даже и спасательной, операции. А всё почему? Потому, что… худая! Да, худая! Была бы она хоть чуточку поупитаннее, то вряд ли бы так быстро переохладилась в воде. Жировая прослойка, оказывается, очень даже полезная вещь! Тут тебе и тепло, и энергия с водой припасены. А у худых что имеется, кроме кожи да костей? Так вот и вышло, что крепкой и плотной Зинаиде ничего не сталось, даже насморка нет. Ему, весьма скромно упитанному, — тоже не очень-то и досталось от этого купания, если не считать, конечно, лёгкого озноба да насморка, минувших до обеда, благодаря шипучим таблеткам и горсти витаминов. Зато тощая Яна, для которой скелет — идеальная фигура, мечется сейчас в ознобе. А как нахваливала она вегетарианство, всякие там диеты и добровольный отказ от пышных пирожных, вкусных тортиков да шоколадных конфет! И что?

Руки Вовкины сами потянулась к вазе и, загребя оттуда пригоршню конфет и маленьких шоколадок, проворно сыпанули добычу в рюкзак и спрятались за спину. Разум мальчишки притворился, будто ничего не заметил, либо посчитал это за сухой солдатский паёк, и принялся соображать дальше.

— Гвоздодёр, ножовку и маленькую пилу нужно взять у папы в гаражной мастерской… — продолжал задумчиво бормотать Вовка. — Компас, шагомер, бинокль и мобилку принесу с комнаты. Что ещё? Ах, да… Распечатать «гуглевскую» спутниковую карту дачного посёлка — не помешает однозначно. Неплохая идейка…

Вместе с Вовкой собирались и зловещие тучи на послеобеденном небе. Они тяжелели синхронно с рюкзаком, пока громко не разорвались где-то за горизонтом, блеснув оттуда молнией. Повеяло прохладой — и Вовка на всякий случай затолкал в рюкзак свою старую ветровку. Вроде бы всё…

— Элен, ко мне! Шварц, место! Сторожить! — скомандовал Вовка, забрасывая на плечи тяжелый рюкзак. Щенок обиженно заскулил, укладываясь в траву, а Элен манерно подалась вслед за Вовкой. Выйдя на улицу и защелкнув воротную калитку, мальчишка погладил кошку и передал ей фрейм-серию простых мыслеформ, состоящих из образа Нида, видов дома и дороги. Элен, коротко мурлыкнув, побрела вперёд.

С каждым шагом рюкзак тяжелел, и Вовка уже пожалел, что не отправился в этот необычный поход на своём горном велосипеде. Но интуиция продолжала упрямо подсказывать ему, что он поступил совершенно правильно, и что велосипед в данном случае ни к чему. Спина под рюкзаком постепенно увлажнялась, но Вовка бодро шагал за кошкой, сознательно отставая от неё шагов на двадцать. На перекрёстках улочек, где сворачивала Элен, Вовка останавливался и отмечал их поворотными стрелками на своей спутниковой карте. Узкие улочки, по которым кочевали быстрые пыльные клубки, были безлюдными. В некоторых дворах, в тягостном ожидании грядущего небесного душа, понуро тосковали старые автомобили. Порою Вовке реально казалось, будто автомобили, потрескивая своими выгоревшими спинами, скрипели: «жара…пить… воды…».

Сосновый бор с каждым шагом приближался. Взглянув на свой электронный шагомер, Вовка удивился — как это он умудрился натоптать почти три тысячи шагов? Притом, за два десятка минут! Где-то внутри бора вспыхнуло несколько мощных молний, и очень скоро оттуда раскатисто рокотнуло. Вовка поддал ходу — Элен быстро засеменила. Впереди, фривольно раскинувшись на пологом пригорке, замаячила группка старых дачных домов. Вовка здесь никогда не бывал, поэтому с интересом глазел во все стороны. Дачные участки, на которых располагались древние, ещё достаточно крепкие, строения, были в несколько раз просторнее обычных и отличались давней запущенностью.

Остановившись, Вовка сделал соответствующую пометку на карте и принялся соображать — к какому, собственно, дому его может привести Элен. Судя по замысловатой развилке у подножия, походящей на кривой пятизубец, Вовка решил, что к любому из этих старых домов лучше всего подобраться со стороны соснового бора. Так будет и ближе, и незаметнее, а, возможно, и безопаснее. Едва слышно окликнув за собой Элен, Вовка свернул в сторону леса и на первой же опушке устроил привал. Сняв с мокрой спины тяжёлый рюкзак, мальчишка уселся в траву и, тяжело дыша, вернулся к просмотру карты.

Когда к нему осторожно подкралась Элен и улеглась рядом, Вовка достал из кармашка рюкзака пару подкопченных охотничьих колбасок. Угостив одной кошку, вторую он поместил себе в рот и стал похож на уставшего ковбоя с сигарой в зубах. Укоротив её мастерским зубным щелчком на треть, Вовка призадумался. Карта была со старой информацией, но даже она навела Вовку на мысль, что один из пяти участков с изображениями дачных беседок, пристроек, самих домов и дорожных подъездов к ним, был более посещаемым.

Вовка тотчас послал Элен мыслеформы пяти домов, которые все были видны с опушки, как на ладони, но Элен вернула их ему обратно, наверное, не поняв, о чём речь. Тогда Вовка вооружился своим двенадцатикратным биноклем и принялся тщательно рассматривать каждый дом и двор. Крайний слева участок действительно выглядел так, словно его не так давно посещали хозяева, или кто другой. Трава у его ворот была основательно примята, а на входной двери сиял новенький навесной замок. Впрочем, старые, давно не крашенные, деревянные ставни на окнах дома были плотно закрыты и забиты накрест свежими обрезками досок.

Исчез последний луч солнца, и небо окончательно заволокло тучами. За сосновым бором вовсю полыхала гроза, огибая дачный посёлок и направляясь дальше на восток. Удостоверившись с помощью бинокля в том, что ни людей, ни животных на этом странном «дачном хуторе» нет, Вовка живо встал, набросил рюкзак на плечи и направился в сторону последней по ходу дачи. Тропинка, протоптанная грибниками у самого края бора, была мягкой и прохладной. Идя по ней можно было любоваться сверху большей частью дачного посёлка, и чудным озёрным пейзажем. Элен убежала вперёд, опустив нос и внюхиваясь в лесные запахи. Тропинку впереди кошки быстро пересекла прыгучая белка. Элен энергично бросилась ей наперехват, но белка шустро вскарабкалась на старую сосну и юркнула в дупло. Обойдя сосну с задранной кверху мордой, кошка коротко и нервно зашипела.

— Элен, фу-у… — зашипел на кошку в свою очередь Вовка, посылая ей телепатические образы дома и Нида. Элен нехотя повиновалась и возвратилась на тропинку. Вскоре, свернув с тропинки вправо и выйдя из бора, Вовка увидел впереди ветхий деревянный забор. До высокой серой ограды оставалась примерно сотня шагов. В некоторых местах забора широкие доски были оторваны, образуя неплохие проходы на дачный участок. К одному из таких проходов и направилась Элен. Вовка подался ей вслед, смущённо размышляя о неприкосновенности частной собственности и о законном возмездии за самовольное проникновение на чужую территорию. Он нерешительно остановился перед забором, с интересом разглядывая сквозь высокий проход, основательно заросший дачный участок и угрюмое двухэтажное строение. Вовка почему-то вспомнил Яну с болезненно закрытыми глазами и улыбчивого Нида с нейрошлемом на голове. Ради своих друзей-родственников он был готов отправится на край света, а не то, что шагнуть за чужой забор! И он смело шагнул в пугающую неизвестность…

Блеснула молния, и тёмным бором заметался раскатистый гром. В тот же миг кто-то сильный и властный схватил за плечи Вовку, занёсшего было на чужую землю ногу, и… властно задержал! Стоять на месте! Забор угрожающе заскрипел. Мерзкий холод пронзил тело мальчишки, проникая вибрирующим копьём от макушки до пяток. Вовка инстинктивно дёрнулся вперёд со слепой надеждой вырваться из лап сурового силача и спастись быстрым бегом! Но, увы, силы оказались неравными…