- Поняли, - кивнул Клайд и, сцапав со стола слишком скромный на его взгляд перстень, задумчиво пробормотал: - Будем надеяться, наша магия поиска щита не подпортит. А то белых богов, не считая крошки Бэль, у нас в семье раз и обчелся, один Лейм и был, да тому теперь помощь нужна.

  - Пусть у нас нет светлых богов, зато есть наделенные Изначальным Благословением, светлые по определению Силы, как бы искусно они не употребляли непотребные слова и не старались казаться плохими, - подбодрила брата принцесса. - Вы только удочку забросьте, а рыбку Связист вытянет. Для него прогуляться по верхним Уровням не проблема, профессия позволяет.

  - А-то как же! - бодро заверил общество Связист, внимательно следивший за разговором и усердно молчавший, чтобы не мешать богам изобретать способ спасения Лейма. Силы Посланник были весьма довольны представившейся возможностью помочь, отплатив друзьям добром за добро. Кто, как не лоулендцы, спас его из заточения в ужасном урбо-мире? Кто, как не они, не дал Темному Братству удачно поохотиться на 'голову' Сил? И, наконец, где еще Связист так весело и интересно мог провести время, как не в Мире Узла в компании принцев?

  - Как лучше чары сплести, чтобы тебе искать проще было? - вежливо уточнил Эйран.

  - А как ни сотворите, все сгодится, - беспечно ответил бесшабашный Связист и неожиданно робко попросил: - Только вы потом душу этого воспитанника драконов из камня выпустите, ладно? Что бы он там, у Злата в Межуровнье, не творил, а худо это, когда в клетке сидишь и никуда выбраться не можешь. Врагу не пожелаю!

  Клайд метнул на Повелителя Межуровнья вопросительный взгляд, испрашивая разрешения. Тот передернул плечами и бросил:

  - Поступайте, как знаете. Я отдал камень.

  - Ладушки! - рыжий маг ухмыльнулся, бросил перстень на свою пустую тарелку и, отобрав у Джея один из соусников, очертил густой кремовой массой, издающей терпкий запах пряностей, круг так, чтобы магическая безделушка оказалась в центре. Оглядев стол, Клайд потянулся за крылышком гуары, включенном в меню трапезы исключительно из-за любви Энтиора к этому яству, и плюхнул одно рядом с перстнем.

  Эйран заинтересованно приподнял бровь, наблюдая за забавными манипуляциями собрата по профессии, отдававшего столь большую дань внешним эффектам. Мэсслендский маг никогда не думал, что границу заклятья можно задать с помощью соуса, а его направление - движение вверх - жареным крылом, пользуясь законом подобия. Однако, на тонком плане действия Клайда отнюдь не выглядели забавными, он действовал с похвальной точностью, четкостью и быстротой. Эйран просто залюбовался родственником. Проворные пальцы рыжего мага шевелились, свивая тончайшую паутинку заклятья из личной силы и толики энергии Связиста, губы артикулировали лишь несколько слогов из многих, призывающих живой огонек силы принца отправиться в путь на поиск цели и, соединив нитью силы цель с перстнем-душой, послать заклинателю сигнал.

  Эйран обвел взглядом родственников, ожидая увидеть на их лицах хотя бы тень уважения к великому мастерству принца, но боги смотрели на работу Клайда, как на забаву, больше интересуясь едой, нежели творением мужчины. А Джей и вовсе, сунув нос в соусник, с досадой попенял:

  - Не мог палевской заправки для своего колдовства взять, весь мальсонский соус на свои чары извел, изверг!

  - У заправки густота не та и аромат, - деловито пояснил Клайд, завершая заклятье, и звучно хлопнул в ладоши, приводя чары в движение.

  Только тогда всеобщее внимание сконцентрировалось на тарелке мага, и до Эйрана дошел смысл происходящего. Родичи не надоедали брату ни советом, ни излишним вниманием именно для того, чтобы дать тому возможность продуктивно работать. Они полностью доверяли ему, и мэсслендец мысленно пообещал себе сделать все возможное, чтобы заслужить такое же доверие.

  От хлопка Клайда белый камешек в перстне сдержано засветился, маленькая искорка отделилась от этого света и, покружив в тарелке, будто собиралась с духом, резко стартовала с мини-космодрома со скоростью, значительно превышающую ту, которую в технических измерениях почитали за космическую. Искорка исчезла и на секунду воцарилась тишина, нарушенная каверзным вопросом Кэлберта:

  - А если щит не поможет и Лейм станет черным богом?

  - Он все равно останется нашим братом, мы будем защищать его перед Силами, будь они и самим Абсолютом. Пусть только попробуют тронуть кузена, по судам затаскаю! - первой твердо ответила Элия. - Что бы ни случилось, Кэлберт, я не верю, что кузен способен полностью возвратиться к своему прежнему состоянию, отринув все связанное с семьей. Наши души сплелись за времена путешествий по Уровням и жизням, такие узы крепче цвета структур, буйного нрава и жажды крови, они достаточно крепки, чтобы выстоять перед любой бедой и все преодолеть, даже если Лейм поменяет цвет божественного призвания на черный. Мы в состоянии удержать его от поступков, грозящих немедленной карой по Законам Равновесия, а дальше будем работать над тем, чтобы придать брату благопристойно-серый оттенок.

  - Как, интересно? - полюбопытствовал Элтон.

  - Самый простой путь - страдания и боль, если не будет иного выхода, - ответила богиня.

  - Отдадим его на перевоспитание Лорду Злату? - выгнул бровь Мелиор.

  - Зачем? Я и сама способна подарить его душе очистительные муки, - задумчиво усмехнулась Элия, но более ничего добавить в пояснение не успела, перстень с белым камнем вспыхнул, из его сердцевины вверх и чуть наискось влево взвился тонкий лучик.

  - Есть! Я побежал! - радостно воскликнул Связист, и боги утратили ощущение его присутствия на несколько секунд, однако оно тут же вернулось.

  - Что, наводка плохая? - озадачился Клайд, соображая, где его заклятье могло дать сбой.

  - Хорошая, - виновато вздохнули Силы. - Два Уровня вверх, мир Вирук, все четко, как в банке. Только это высоко-урбанизированный мир. Мне туда входа нет, и заклятье поиска у границы затухает до слабого импульса. Щит точно там, но добраться не могу.

  - Спасибо тебе, приятель. Похоже, братья, нам все-таки придется заняться рыбалкой, - прогудел Кэлер, откинувшись на стуле, поспешно перешедшем в некое состояние, более напоминающее кресло.

  - Точно, - кивнул Клайд, пальцем разрывая круг из соуса и вытирая испачканную руку о салфетку.

  Сияние в перстне на секунду вспыхнуло, словно маленькое солнце, и окончательно угасло. Боги ощутили мимолетную прохладу шагов Служителя Смерти, невыразимое облегчение избавленной от заточения души, и призрачный воин отправился в дальнейшие странствия. Перстень на тарелке принца из вместилища сути превратился в обычную, довольно симпатичную безделушку. Не пропадать же добру! Рыжий франт моментально нацепил вещицу на правый мизинец, присовокупив ее к паре же имеющихся на пальце колец.

  'Ну конечно! - мелькнула у Эйрана догадка, - трава мальт из мальсонского соуса, по-другому ее зовут 'бдящий', и у драконов и у великанов она считается оберегом, облегчающим путь души в царство смерти! Круг из мальта, добавленный к заклятью Клайдом, разомкнулся и освободил Унгира.'

  - А перенести нас к Вируку можешь? - спросил Лимбер.

  - Это хоть сейчас! - с готовностью откликнулся Связист, охватывая коконом энергии семью богов. - Всех сразу?

  - Нет! - приглушая точно такой же жалобный вопль протеста, исходящий от Источника, рявкнул король, которому не улыбалось по прихоти безалаберных Сил оказаться с толпой неукротимых принцев в неизвестных далях, оставив без присмотра Лоуленд. - Мы сейчас определим, кто пойдет за щитом. Обожди.

  - А-а, ну ладно, - частично умерив свой бурный энтузиазм, попритих Связист, а сам Хранитель Мира Узла обвел взглядом кодлу родственников и задумчиво вопросил:

  - Как я понимаю, никто из вас на Вирук не заглядывал?

  Особых надежд на чудо король не питал, боги и Силы обыкновенно сторонились развитых технических миров, где их могущество существенно уменьшалось. Лишь изредка и самые безалаберные из его отпрысков совали свой любопытный нос в урбо-миры для развлечений. А отдохнуть можно было и у себя на Уровне или ниже, забираться вверх ради пары дней забав даже чокнутые принцы не считали нужным.