- Что ты имеешь в виду?

  - Спроси у нее сам, если интересно, - буркнул Нрэн, без вдохновляющего присутствия Элии вновь становясь хмурым букой, лишенным чувства юмора.

  - Ну что, решил? - слегка влажная после душа, уже окончательно проснувшаяся и по-прежнему голая принцесса вновь возникла в спальне и требовательно уставилась на потенциального сопровождающего.

  - Пожалуй, я склонен смириться с отсутствием крови младенцев, - капризно поджал губы Злат, с наслаждением изучая богиню, и между делом наябедничал: - Кстати, твой кузен счел нас похожими на Дариса и Итварта. Не знаешь, к чему это?

  - Какая бога-а-атая у моего кузена фантазия, - заблестели не только лукавым весельем глаза богини, когда она скользнула к Нрэну и погладила сквозь халат грудь бога. - Собственно, не чтобы я была против, но полагала, что будет против кто-нибудь из вас. Если же нет... - в голосе принцессы прорезались томные низкие ноты, переходящие в хрипловатое мурлыканье.

  - Правильно полагала, - стараясь не смотреть на обнаженную богиню, способную соблазнить его на любые безумства одним своим голосом, быстро и строго согласился Нрэн, чуя, что проклятый Повелитель Межуровнья сделал из него изрядного идиота.

  - Ну и ладно, ну не хотите, как хотите, тогда идем завтракать! - оживленно прощебетала Элия и переключилась на работу модельера-дизайнера.

  Богиня смерила оценивающим взглядом шикарный черный наряд Злата с золотым абстрактным шитьем: приталенная, под массивный пояс из золотых колец и изумрудов, рубашка с цепочками-застежками и высоким стоячим воротником, оставляющим открытым верхнюю часть широкой груди, узкие брюки, невысокие мягкие сапоги. Изучив облик Повелителя Межуровнья, принцесса щелкнула пальчиками, отдавая команду Звездному Набору приодеть Нрэна, пока тот снова не потянулся к своему костюму стиля 'высохшее на корню дерево'.

  Серебряный вихрь, окутавший принца, преобразил его за доли секунды. Золотая роскошного атласа рубашка с широкими манжетами и свободные брюки тоже же цвета, перехваченные узким поясом с пряжкой средней массивности - все украшенное черными узорами, высокие туфли, и черненого золота заколка, собравшая светлые волосы - наряд Нрэна не стал точным отображением костюма Злата, в перевернутом цвете, но весьма и весьма напомнил его. Благодаря толике магии Звездного Тоннеля Бог Войны, обыкновенно одевавшийся с возмутительной скромностью, превратился в шикарного кавалера подстать Злату. Довольно облизнувшись, Элия занялась своим туалетом, Богиня облеклась в белое платье с неглубоким вырезом, расшитое по подолу и двойным рукавам черными драконами и золотыми леопардами в переплетении черно-золотых узоров.

  После чего, цепко схватив кавалеров за руки, принцесса переместилась в гардеробную к огромному зеркалу и довольно выдохнула:

  - Превосходно!

  Черно-золотые мужчины и их бело-черно-золотая дама в центре производили неизгладимое, достойное кисти художника впечатление. Сузившимися янтарными глазами Нрэн поглядел на отражение троих и тут же отвел взор. В эту минуту и лишь в глубине души бог согласился на предложение Элии. Это было бы безумно... безумно прекрасно... Хорошо, что богиня не вздумала повторить свой вопрос. А, может, и не задала его, потому что прекрасно знала ответ, ярко полыхнувший в малахитовых и витарных глазах.

  - Ну, лорды Ферзи, не проводите ли леди к трапезной? - игриво вопросила женщина. - Сегодня мы, в продолжение темы вчерашнего бала, собираемся в лесной зале.

  'С наслаждением, Леди Джокер', - игриво подумал Злат и, поклонившись даме, предложил ей руку. Вторая ладонь принцессы легла на напряженный локоть Нрэна.

  Принц был не слишком доволен тем, как Элия разрядила его в павлиньи перья, но спорить с возлюбленной в присутствии Повелителя Межуровнья, рискуя напороться на хлесткую отповедь, не стал. Конкурент и так поглядывал на бога с ехидной насмешкой, скрытой за надменным игнорированием. А что б ему было не смеяться? Разве Бог Войны, пусть даже из Мира Узла, мог тягаться с великолепным Лордом Бездны? Словом, пока троица чинно шествовала до лесной залы, Нрэн успел основательно потерзать себя мысленно процессом детального сравнения со Златом и полным перечнем собственных недостатков, вырисовывающихся на фоне Повелителя Межуровнья еще более явственно.

  Лакеи беззвучно распахнули перед леди и лордами светлые двустворчатые двери, вырезанные в форме пары деревьев-близнецов, со столь искусно переплетенными ветвями, что невозможно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое.

  Ноги ступили на чуть пружинящую изумрудную поверхность пола - не то палас, не то цельное покрытие из неизвестного эльфийского материала, меняющего цвет, как и весь интерьер роскошной гостиной, в соответствии с временем года. Маг-декоратор дивных кровей постарался на славу, отрабатывая свою репутацию и выданную авансом половину гонорара.

  Просторная светлая зала представляла собой поляну в лесу, только-только почувствовавшем наступление осени. Камни, живые растения и даже вода - все имелось в наличии, потолок скрывала туманная дымка. Кстати, вода не просто мелодично журчала, положительно действуя на психику сотрапезников, она еще и несла чисто утилитарную функцию, охлаждая вино в каменном баре до строго оптимальной температуры. Стулья, кресла и даже столы, вылепленные из особого дерева, оживленного магами-меблировщиками, принимали именно ту форму, каковая в наибольшей степени соответствовала желаниям пользователя и его габаритам.

  На окнах покачивались легчайшие, словно сотворенные из жидкого лунного света и капелек росы занавеси, напоминающие самые замысловатые творения лесных ткачей-пауков. Пахло свежестью. Музыкальные кристаллы транслировали мелодичный птичий щебет, впрочем, с трудом различимый за гулом мужских голосов.

  Но, стоило Элии в сопровождении Нрэна и Злата перешагнуть порог, как иллюзорные птички получили надежду показать себя в дивной тиши, длившейся пару-тройку секунд, пока изрядно отхлебнувший из кубка Лимбер, болтавший с Кэлером и Элтоном, не решил повернуться к двери, чтобы уяснить, на что это так усердно выкатили зенки сынки.

  Фонтан 'Алого Заката' вырвался изо рта монарха, щедро окропив всех, находящихся в зоне поражения. Особенно, по закону подлости, действующему не только на людей, но и на богов, повезло самым элегантным лордам: Энтиору и Мелиору соответственно. Джея с Риком и Ноута задело лишь по касательной.

  - Эй, ты чего, я ж сегодня уже умывался! - под хоровое гневное шипение вампира и интригана возмутился белобрысый вор, встряхивая мокрой от крепкого вина головой и прижимая к груди самую ценную деталь своего туалета - чудом не пострадавшую широкополую желтую шляпу.

  - Ой, папа! - насмешливыми переливами зазвучал голос принцессы Элии. Богиня с изящной грацией вплыла в гостиную в сопровождении двух кавалеров, каждого из которых и по одиночке-то было достаточно для мгновенной кончины от сердечного приступа любого живого создания, при условии наличия у такового мышцы для перекачки крови. - Ты счел моих братьев настолько грязными, что решил неотложно свершить внеочередной ритуал омовения с использованием спиртосодержащих веществ для пущей дезинфекции?

  - Угадала, дочура, они ж такие вредные, как есть микробы-переростки, - бросил Лимбер и для восстановления душевного равновесия вкупе с обеззараживанием организма изнутри в один глоток осушил свой кубок до донышка. Заботливый Кэлер наполнил кубок отца заново, а продезинфицированные, но почему-то не осчастливленные сим фактом принцы спешно сплели очищающие чары.

  - Хорошо, коль все дело в чистке, - саркастически ухмыляясь, шепнул на ухо Эйрану герцог Лиенский, приведенный другом на мероприятие и оставленный там по слову Лимбера и заочному заступничеству принцессы. - А ну как он вас благословить на плодородие собрался, уж больно ритуал на благодарение лозы похож!

  Элия, побери все демоны Вселенной Леди Ведьму, как всегда оказалась права. Несколько часов сна оказали на герцога целительное действие, сравнимое с чарами восстановления, щедро сдобренными тонизирующим заклятьем.  Настроение улучшилось, надежда на неизбежно-благоприятный исход, начавшая было в купе с неистощимым оптимизмом сдавать позиции, вернулась и с утроенной силой надавала по ушам всяким мрачным нехорошим мыслям. Элегор был бодр и готов на все! Правда, характеризовать последней фразой свое состояние в обществе короля дворянин не решился, опасаясь быть неправильно понятым и выдворенным вон.