Энтиор, шарахающийся от технических миров, где погоня за прогрессом грубо обходилась с искусством моды, демонстративно поморщился, окидывая неприязненным взглядом туалеты родственников: элегантного кроя куртку из кожи, черные брюки из плотной материи, ботинки на толстой подошве Тэодера; серо-черные одеяния Ноута в том же стиле, и черно-зеленую, снабженную кучей заклепок и цепей куртку Кэлера со штанами и высокими ботами ей подстать.
Заодно звездочки поменяли прически родственников. Волосы Ноута из экзотично-серебряных стали просто светлыми, зачесанными назад и более короткими, лишь прикрывающими уши. Тэодер обзавелся интеллигентными очками и еще более короткой, чем у брата, прической, делавшей его похожим на одного из удачливых бизнесменов или ученых крупного мегаполиса. Лишь буйная темная грива Кэлера в полном соответствии с его имиджем фанатеющего от древних доспехов мужика, тоскующего по волшебно-былому, осталась при нем в целости и сохранности.
- Хорошая штука эти малышки, - восторженно заценил работу магических помощников сестры Клайд, представляя, как бы он развернулся, имея в руках такую классную вещицу, и какое еще более ослепительное впечатление мог бы произвести.
Сделав вид, что неловко потягивается, проверяя новый прикид, Тэодер украдкой прощупал присутствие скрытых от посторонних глаз вещей и благодарно улыбнулся сестре, прибавив мысленно:
'Спасибо, дорогая.'
'Пожалуйста, это самое меньшее, что я могу сделать на прощанье. Хотя, придурок Джей прав, мне до слез хочется отправиться с вами.'
'Не жалей, - спокойно возразил Тэодер, под туманной серостью взгляда промелькнула холодная острая сталь. - Моя работа на этом этапе - не то, что я хотел бы явить твоему взору. Отнюдь...'
- Вот теперь пора, - напоследок кинув со стола в рот пару тарталеток с мясным салатом, резюмировал Кэлер и, осторожно отодвинув стул, встал.
Тэодер и Ноут, держа в руках свои вещи (небольшой дипломат и портфель) повторили движение кузена, создавая у окружающих впечатление, будто готовы во всем и всюду следовать на подхвате у брата. Со всех сторон на родственников посыпались пожелания удачи и скорейшего возвращения. Даже Лорд Злат напутствовал троицу пусть и высокомерным, но благосклонным кивком, поощряя их изыскания.
- Пристегните ремни! Поехали! - радостно провозгласил Связист, и принцы исчезли из лесной гостиной.
- Вы там поаккуратнее, - безнадежно посоветовал Источник.
Глава 11. Вперед к щиту
- Вот! Прибыли! - похвалился Связист, мягко опуская богов на кромку белого песка у самой воды, судя по бесконечности голубого простора перед глазами являвшейся самое меньшее морем. - Тут граница самая тонкая, без проблем перейдете. Ниточка заклятья в мир уходит, я его отсюда поддерживать буду, вы даже в урбо-мире засечь радиус сумеете. Правда, насколько он велик будет, не знаю. Мне, парни, сами понимаете, отсюда не увидать.
- Спасибо и на этом, приятель! - прогудел Кэлер, расправляя чуть прогнувшиеся от непривычной тяжести энергии мира плечи. И беспокойным взглядом проверил, все ли в порядке с адаптацией у более хрупких кузенов. Те немного побледнели, но в целом держались молодцами. Сам бог оправился очень быстро, два Уровня вверх - чепуха для принца Мира Узла. Подтянув ремень сумки на плече, он доброжелательно спросил у родичей:
- Сейчас через грань шагнем и в Вируке. Там определим, куда нить тянет. Как потом поступить предлагаете?
- У нас оставлено несколько маячков силы на квартирах в самых больших городах, - ответил Тэодер, следя за крупными сине-серыми птицами, парящими в голубом небе над волнами и время от времени срывающимися вниз с резкими криками. - Лучше всего нам будет телепортироваться в ближайший из них и в более спокойной обстановке разработать дальнейший план поиска щита. Думаю, мы сможем достаточно точно задать координаты перемещения.
- Насколько? - спокойно уточнил Кэлер, машинально разглаживая ногой мягкий песок, изобилующий мелкими розовыми и желтыми ракушками, свитыми в забавные кривые спиральки.
- В пределах городской черты, - вступил Ноут, сообразив, куда именно, за неимением лучшего варианта, босс хочет привести навязанный королем 'хвост'.
- Пошли, - решил сын Лимбера и, ухватив парочку кузенов под руки не столько с грубостью, сколько с бесцеремонным панибратством, от души харкнул себе под ноги, дождался, пока принцы последуют его примеру, и быстро рванулся вперед. Граница, сдобренная приношением телесной жидкости, содержащей крупицы мощи богов, сначала прогнулась, как томная женщина, заставляющая кавалера упрашивать себя, а потом разом подалась, пропуская гостей.
Трое оказались под хмурым, дырявым от проливного дождя, низким небом холодного вечера, вернее его самого начала, если настройка на восприятие времени не отказала принцам. Ноги богов стояли на небольшой, чавкающей гнилостной слякотью моховой кочке. Ненадежная опора эта стремительно погружалась в бескрайнее, подернутое роскошной зеленой ряской болото, лягушачий концерт сопровождал сие безнадежно-меланхоличное зрелище.
- Юго-восток, по крайней мере, семьсот километров, - потянув за нить заклятья, как рыболов, вываживающий с глубины упрямую добычу, - оценил результат Кэлер, свободной рукой набрасывая на голову капюшон куртки. - Куда нам, парни?
- Ближайший из маячков в Санкаве. Он расположен на самом большом из трех континентов мира. Санкава - не только крупный мегаполис, он неофициальная культурная столица всего Вирука, - Тэодер говорил брату чистую правду, утаив от него только один факт. Наряду с титулом культурной Мекки, город сей в широких кругах определенного толка носил титул столицы нелегального бизнеса. Именно туда принц собирался во время своего очередного визита на Вирук, дабы завершить начатые дела. А посему очередное совпадение целей почти не удивило мужчину.
- Сваливаем отсюда, - скомандовал Кэлер.
Не дожидаясь, пока тройной божественный вес увлечет их в пучину на гипотетические тщетные поиски щита, Тэодер и Ноут сжали руки брата и телепортировались прочь.
Следующее место посадки оказалось более удачным. Все тот же дождь, правда, более мелкого калибра, поливал гостей сверху. Зато поверхность под ногами обрела более устойчивый вид серого с нездоровой зеленцой дорожного покрытия - местного аналога проезжей части дороги. По обеим сторонам ее громоздились довольно невысокие (этажей шесть-семь) однотипные здания, осажденные гигантскими лужами и снабженные многочисленными мостками через них - единственным элементом, сколько-нибудь облагораживающим придомовую территорию домов-близнецов. Одинокие прохожие не обратили на богов ни малейшего внимания. Втянув головы в плечи или спрятав их под зонтами, люди передвигались между домами, стремясь как можно скорее убраться с промозглого сырого воздуха.
'Настройка сбилась', - с прохладной ноткой недовольства мысленно заметил Тэодер.
'Прости, босс, - повинился Ноут и даже добавил несколько оправдательных слов, чего никогда не позволил бы себе в настоящем деле: - Это проклятое болото и лишний вес. Не рассчитал, дернул слишком сильно, за город вышибло'.
Кэлер с братьями едва успели рвануться на тротуар, когда, подавая пронзительные сигналы, совсем близко промчалась красная машина и с визгом затормозила. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Из салона вылетел кряжистый, довольно молодой мужчина в ярко-зеленом с алой полоской комбинезоне, красной бандане на сальных (это при таком то изобилии воды, низвергающейся с небес и хлюпающей под ногами) волосах и при богатом татуаже на открытых частях рук. Кажется, на предплечье у шофера в окружении экзотических красных цветов разевали зубастые рты крупные лягушки. Кэлер, не знакомый с местной фауной, понадеялся на то, что зубы были фантазией татуировщика и не имели ничего общего с действительностью. Водитель сжал руки в кулаки и распахнул рот, чтобы извергнуть на трех сумасшедших, бросающихся под колеса, потоки сочной брани. Однако, то ли на грубияна снизошло благословение Сил Мира, то ли внушительная комплекция Кэлера произвела должное впечатление, а только водитель прихлопнул раззявленный было рот и отступил назад к своей машине пожарной раскраски.