Шар красного цвета был выпущен поблизости с вершины Высот по направлению к дыму драконов. Гавин улыбнулся. Благодарю вас. Он опустил руку на меч. Пора проверить, насколько хорошо работали эти кольца.

Он ринулся, пригнувшись и быстро, из укрытия. Большинство Троллоков спускались вниз по склону к сухому руслу реки. Арбалетные болты и стрелы сыпались на них, а следующий залп драконов прибыл не много из другого места. Коутон перемещал драконов и Демандред испытывал затруднения с определением их точного расположения.

Гавин бежал между воющими Отродьями Тени. Земля содрогалась позади от ударов как бьющееся сердце. Дым вился вокруг него, вызывая удушье. Его руки были черны и он полагал, что и лицо тоже. Он надеялся, что это поможет ему оставаться скрытым.

Троллоки оборачивались, визжа или ворча, но никто не смотрел прямо на него. Они знали, что-то проскочило мимо, но для них он был просто расплывчатым пятном.

Гнев Эгвейн лился через узы. Гавин улыбнулся. Он не ожидал, что она будет радоваться. Стрелы вонзались в землю вокруг него, пока он бежал, он находил мир в своем выборе. Когда-то, возможно, он так и поступил бы из-за гордости быть в гуще сражения и шанса скрестить меч с Демандредом.

Теперь его сердце ему не принадлежало. Оно было нуждой. Кто-то должен был бороться с этим существом, кто-то должен был убить его или они проиграют в этой битве. Все они смогут это понять. Ставки в игре были слишком велики, чтобы рисковать жизнями Эгвейн или Логайна.

Гавину можно было рискнуть. Никто не послал бы его, чтобы сделать это, никто и не посмел бы, но это было необходимо. У него был шанс изменить то, что действительно имело значение. Он делал это для Андора, для Эгвейн, для самого мира.

Демандред впереди продолжал кричать о вызове на поединок. «Пришлите мне ал'Тора, а не этих так называемых драконов!» Очередная вспышка огня вылетела от него.

Гавин прошел мимо Троллоков и был теперь позади большой группы шаранцев со странными луками, почти такими же большими как двуреченские. Они окружали всадника в броне из переплетенных монет, связанных через отверстия по центру, с воротником и наручами. Забрало на его грозном шлеме было открыто. Это гордое лицо, привлекательное и властное, было известно Гавину.

Нужно поторопиться, подумал Гавин. И Свет, лучше не дать ему возможности направлять.

Шаранские лучники были в полной боевой готовности, но только двое из них повернулись, когда Гавин проскользнул между ними. Он вытащил нож из ременной петли. Гавин должен стащить Демандреда с лошади, а затем использовать нож лицом к лицу. Выглядит как атака труса, но это был наилучший выбор. Скинуть его, и Гавин сможет…

Демандред неожиданно повернулся и посмотрел на него. Секундой позже всадник протянул руку вперед, и тонкий луч раскаленного добела огня выстрелил в Гавина.

Гавин отпрыгнул в сторону и луч прошел мимо. Рядом по земле пошли трещины. Глубокие, черные трещины, казалось, ведущие в бесконечность.

Гавин прыгнул вперед, прорезая седло Демандреда. Такая скорость. Эти кольца позволяли ему действовать, пока Демандред все ещё был в замешательстве.

Седло развалилось, и Гавин задел ножом лошадь. Она закричала и встала на дыбы, сбрасывая Демандреда.

Гавин вскочил с окровавленным ножом, лошадь понеслась дальше и шаранские лучники закричали. Он навис над Демандредом с ножом, поднятым обеими руками.

Тело Отрекшегося внезапно дернулось, и его оттолкнуло в сторону. Воздух над почерневшей землей взорвался, подняв хлопья пепла, когда плетение Воздуха подхватило Демандреда и развернуло его, поднимая на ноги со звоном. Меч был обнажен. Отрекшийся пригнулся и высвободил еще одно плетение — Гавин почувствовал, как воздух вокруг него сплетается в нити, которые пытаются опутать его. Но он двигался слишком быстро, и похоже, Демандред не мог поразить его из-за этих колец.

Гавин отскочил назад, взяв нож в левую руку, и обнажил свой меч.

— Так, — сказал Демандред, — Убийца. А Льюс Терин всегда говорил о «чести» встретить человека лицом к лицу.

— Дракон Возрожденный не посылал меня.

— Это притом, что тебя окутала Ночная Тень, плетение, которое неизвестно никому из этой Эпохи? Сознаешь ли ты, что-то, что сделал Льюис Тэрин, выпивает твою жизнь. Ты уже мертв, ничтожество.

— Тогда ты присоединишься ко мне в могиле, — сказал Гавин.

Удерживая меч обеими руками, Демандред встал в незнакомую боевую стойку. Похоже, несмотря на кольца, он мог как-то следить за Гавином, но отвечал гораздо медленнее, чем следовало ожидать.

Цветки яблони на ветру, три быстрых удара, вынудили Демандреда отступить. Несколько шарских воинов поспешили на подмогу с мечами наголо, но Отрекшийся поднял руку в перчатке, велев им отойти. Он не улыбнулся Гавину — этот человек выглядел так, словно вовсе не способен улыбаться — но выполнил нечто вроде Молнии С Тремя Зубцами. Гавин ответил Вепрем, Мчащимся с Горы.

Демандред был хорош. С ловкостью, данной ему кольцами, Гавин едва избежал удара Отрекшегося. Они танцевали внутри небольшого круга голой земли, охраняемого шарцами. Вдалеке громыхало, и железные шары ударяли в склоны холма, сотрясая землю. Осталось всего несколько драконов, способных стрелять, но, похоже, их огонь сосредоточили на этом месте.

Гавин хмыкнул, бросившись в Буре, Раскачивающей Ветку, пытаясь втолкнуть внутрь охранников Демандреда. Он должен сблизиться, чтобы попасть своим ​​мечом в подмышечную впадину или между швами брони из монет.

Демандред ответил с мастерством и изяществом. Гавин вскоре взмок под своей кольчугой. Он чувствовал, что был сейчас быстрее, чем когда-либо, его реакции были не хуже стремительных движений колибри. Тем не менее, попытки, что он это делал, не могли достичь цели.

— Кто ты, малец? — прорычал Демандред, отходя назад, с поднятым сбоку мечом. — Ты хорошо сражаешься.

— Гавин Траканд.

— Брат маленькой королевы, — сказал Демандред. — Ты понимаешь кто я.

— Убийца.

— А разве Дракон не убивал? — ответил Демандред, — Разве твоя сестра не убивала, чтобы сохранить, а точнее — захватить, свой трон?

— Это другое.

— Все так говорят. — Демандред шагнул вперед. Плавная линия клинка, царственная осанка, а двигался он свободно и быстро, словно танцуя. Он был мастером клинка. Гавин никогда не слышал о том, что Демандред был искусным фехтовальщиком, но он был лучшим из всех, с кем Гавин когда-либо сталкивался. Действительно лучшим.

Гавин исполнил «Кота, танцующего на стене», красивый, размашистый удар, схожий с ударами Демандреда. Затем он перевел его в «Танец змеиного языка», в надежде на то, что первый прием обманет противника и позволит обойти его защиту.

Что-то ударило Гавина, сбив его с ног. Он перекатился и вскочил с земли. Дышать было трудно. Из-за колец он не ощущал боли, но, вероятно, ребро было сломано.

«Это камень, — понял Гавин. — Он при помощи Силы подхватил камень и кинул в меня». Демандреду трудно было поразить Гавина плетениями Силы из-за теней, но что-то тяжелое можно было бросить в тень и ударить его.

— Ты жульничаешь, — насмешливо сказал Гавин.

— Жульничаю? — переспросил Демандред. — А разве есть правила, маленький мечник? Я припоминаю, только что ты пытался ударить меня в спину, скрываясь в тени.

Гавин делал вдохи и выдохи, держась за бок. Железное ядро дракона ударило в землю совсем неподалеку и взорвалось. Взрыв разорвал на куски нескольких шаранцев, и их тела прикрыли Гавина и Демандреда от огня. Земля посыпалась вниз дождем, как вода прибоя с палубы корабля. По меньшей мере один дракон все еще был боеспособен.

— Ты назвал меня убийцей, — сказал Демандред, — И это правда. Но также я твой спаситель, хочешь ты того или нет.

— Ты сумасшедший.

— Едва ли, — обойдя вокруг него, Демандред рассек воздух несколькими взмахами меча. — Человек, за которым ты следуешь, Льюис Тэрин Теламон — он безумен. Он думает, что сможет одолеть Великого Повелителя. Он не сможет. Это просто факт.