Женщина начала вызывать к себе учащихся, внимательно разглядывая каждого из них, будто силясь запомнить. Одной из первых прозвучала фамилия Эстер.

 - Моруэлл! Моруэлл! – требовательно повторяла она, внимательно вглядываясь в толпу. Заметив поникшие лица, она спросила: - Она, что, умерла, что ли или пропала?!

  На нее тут же устремились сотни разъяренных взглядов. Некоторые девушки даже не сдержались и расплакались, причитая о судьбе несчастной Эстер. Кто-то из преподавателей, стоявших в стороне, подошел и шепотом объяснил коменданту всю проблему. Она, мгновенно покраснев, как рак, буркнула слова извинения и продолжила.

 - Забавно на все это смотреть, не так ли, Эстер? – хихикнула Наина, подбив локтем, как казалось, свою подругу. Не услышав от нее ответа, она повернулась в пол-оборота и поняла, что перед ней стояла хрупкая девушка, ее одногруппница, что смотрела на нее теперь с паникой в глазах.

 - Как ты меня назвала? Что ты сказала? – заикаясь, сказала она, и сделала несколько шагов назад.

 - Прости, я просто задумалась… вспомнила прошлое…, - стараясь изобразить скорбь, прошептала Наина, чем довела девушку до слез. Она очень любила и уважала Эстер, а теперь, когда о ее судьбе знали только близкие подруги, она постоянно пребывала в скорби и неизменно плакала, стоило лишь упомянуть имя Эстер вслух, да ещё так, чтобы она услышала.

 Смотря вслед убегающей девушке, Наина невольно забеспокоилась – Эстер выходила на собрание вместе с ними в своем «специальном облике для прогулок». Однако Наина не видела ни одного лица рядом, хоть отдаленно напоминавшего Эстер. Она быстро нашла неподалеку Киру и Айри, но едва она собралась рассказать им о навой проблеме, Айри позвали и она ушла. Вслед за ней через пять или семь человек последовал и Аберон, а еще через тройку вышел и Максвелл.

«Да уж, чувствую, что ей потреплют нервы», - удрученно подумалось Наине, и она уже собралась поделиться с Эной, стоявшей чуть поодаль, как тут ее саму вызвали к кафедре. Лихорадочно соображая, как бы передать подругам важную информацию, она шла очень медленно, чем раздражала не только студентов, но и коменданта.

 - Мисс Виттури, быть может, вы поторопитесь? Мне еще девятьсот студентов распределить! – пожаловалась женщина и уставилась на блондинку, будто бы взглядом стараясь ее заставить идти быстрее.

В итоге, Наина не придумала ничего разумного и, повесив голову, взошла на площадку и подождала, пока ее отметят в списке. Узнав, что она будет вместе с Айри, ее настроение заметно улучшилось – она стремглав помчалась в названную гостиную, надеясь рассказать новость хотя бы одной из подруг.

  - Ох, вот Наине повезло, - удивилась Кира и довольно улыбнулась. – А давай мы пожелаем, чтобы мы обязательно оказались в одном месте! – Кира протянула руку к Эне и сжала ее ладонь.

 - Но мы и так будем вместе!

 Неожиданно прозвучавший над ее ухом мужской голос заставил вздрогнуть и испугаться одновременно. Ненароком увидев пораженный взгляд Эны, Кира приготовилась обнаружить позади себя кого-то ужасного, но стоило ей обернуться, как ее взору предстал Мэйвель, одетый по-походному.

- Ч-что ты здесь делаешь?!

 - Гроссо!

Кира, не в силах отвести изумленного взгляда от эльфа, не глядя шла к женщине.

 - Уилмингтон!

 - Я!

 Мэйвель вскинул вверх руку и быстро пошел вслед ускользающей девушке. Глаза Киры едва не вывалились из орбит.

  Позднее оказалось, что они попали в одну гостиную, однако больше никого из знакомых там не предполагалось.

 - Зачем ты так! Ведь тот человек, чью фамилию ты украл, в итоге останется без места! – ругалась на Мэйвеля Кира, глядя на него … слегка влюбленными глазами.

 - Ты же сама прекрасно видела, что меня никто не окликнул и не возмутился, - заулыбался парень и сказал; - Я приехал к тебе, чтобы этот самоуверенный нахал Сандерленд держался от тебя подальше.

 Пока они шли по коридору,  Кира успела рассказать ему все, что только произошло в ее жизни, и чего она не упомянула в письмах. По Мэйвелю было видно, что ему весьма нравилась такая откровенность девушки, и тогда он сам разговорился. Несколько раз во время беседы он заметил, что Кира даже понятия не имеет, что все это время, с самого их знакомства, она общалась с эсгарским принцем, искренне полагая, что он исполняет роль лишь посла своего королевства. Не став ее разубеждать в сложившемся впечатлении, он предпочел раскрыть свою маленькую тайну позже, в более удобный для этого момент.

  В то время как Кира и Мэйвель уже успели удобно расположиться в гостиной, Эна все еще дожидалась своей очереди. Попеременно беседуя то с одной, то с другой знакомой, она замечала, как ряды ожидавших редели, а сама она по-прежнему стояла на месте. Уже даже Энджел ушел.

  - А ты еще здесь? – весело спросил Дамиан, подойдя к девушке ближе. Эна уже давно заметила его и тайком поглядывала в его сторону, в то время как он непринужденно разговаривал с друзьями.

 - Да, как видишь. Все мои подруги уже отправились в свои залы, а мне еще не повезло, - грустно улыбнулась она. – Может быть, хоть мы вместе попадем. Хотя предугадать это сложно.

 - Никому никогда не дано знать, что случится в тот или иной момент. Если было бы так, наша жизнь стала бы унылой, бессмысленной, предсказуемой повестью с печальным концом, - серьезно сказал он.

 - Монтеррей!

 - Удачи тебе, Эна, надеюсь на твою компанию, - усмехнулся он и ушел, оставив Эну в одиночестве посреди сгорающей от нетерпения толпы.

Сложно было представить себе настроение преподавателей в день визита Разиэля. Учитывая то, что паника правила балом последние три дня, нынешнее их состояние нельзя было назвать ею. Готовилось эпохальное событие,  каждый из участников со стороны Ардарии чувствовал неподъемный груз ответственности на своих плечах, и от этого становилось плохо лишь от осознания своей важности во всем этом. Они спинным мозгом чувствовали своих предков, прекрасно зная, что они гордились бы сейчас ими. Вскоре Хаос будет повержен и у Роттогора не останется ни единого повода затеять очередную войну, так как никаких особенных сил в их распоряжении отныне не останется.

 Лишь одна Амия была, как всегда, безмятежной, не понимая, почему все так сочувственно смотрели ей вслед.

 Так или иначе, Аластора Полански уже успели предупредить, что правитель вампирской империи явится с минуты на минуту. Ректор милостиво позволил всем желающим присутствовать на встрече императора, особо не надеясь на их многочисленность. Как он и ожидал, слишком любопытных оказалось немного – меньше половины студентов сейчас напряженно вглядывались в парадные двери Университета, готовясь увидеть грозного вампира.

  - Полагаю, беспокоиться нам не о чем, –  тихо сказал Аластор Николасу. – Тем более, Разиэлю будет приятно, что его встречают с такими почестями. На нашем месте мы могли бы этого и не делать, и тогда… возможно, его чувство собственного достоинства было бы ущемлено. Это не сыграет нам на руку.

 - Господин Полански, не переживайте, все будет хорошо.

 - Его Светлость император великого государства вампиров Разиэль Первый!

 Аластор невольно содрогнулся, едва паж, проскользнув в Университет, громко известил присутствующих о прибытии важной персоны.

  Створки высокой двери распахнулись, и в проеме возник рослый мужчина. Волосы его были стянуты атласной бордовой лентой; тяжелый плащ, тянувшийся длинным шлейфом позади него, играл на свету темно-синим подбоем. Богато украшенный черный камзол с золотыми застежками поражал своей изысканностью. Несомненно, императора было видно издалека.

  Разиэль горделиво прошествовал внутрь, учтиво кивнув ректору, который в это время стоял на лестничном марше. Аластор сдержанно кивнул в ответ, а вот Николаса стала бить мелкая дрожь, стоило ему припомнить письмо, в котором Разиэль угрожал ему расправой, если только будут приняты какие-то меры. Глядя на этого внушительного вампира, Николас все больше и больше пропитывался ненавистью и злостью за погубленную душу Эстер.