Девушка вскочила со стула и почти побежала к двери, но Эстер попыталась ее остановить. Айри с силой выдернула руку из ее захвата и одарила рыжеволосую девушку испепеляющим взглядом.

 - Ты имеешь полное право испытывать ко мне подобного рода чувства, - спокойно начала Эстер, - однако я прошу тебя, молю, чтобы ты выслушала мою историю и уже тогда делала выводы. Я не буду заставлять тебя общаться со мной и далее, если мои аргументы покажутся тебе недостаточно правдивыми и убедительными, но я настаиваю на том, чтобы ты осталась.

 Удивительно, но слова Эстер подействовали на нее, и она, демонстрируя все недовольство и нежелание находиться в комнате, вернулась на свое место.

 - Я благодарна тебе, Айри. А теперь я обращаюсь ко всем вам. Если вы еще по-прежнему можете сказать, что я вам дорога, значит я еще не пала окончательно в ваших глазах. Я сбежала от Гаэля, даже не смотря на то, что я его якобы любила. Кира, я хочу просить прощения именно у тебя, так как мои слова о решении остаться в Эвернале произвели на тебя сильное впечатление.

  Широко раскрытые глаза девушки несколько раз моргнули, и Кира, сглотнув, кивнула.  Эстер услышала в ее мыслях: «Я прощаю тебя. Слава небесам, что ты здесь…».

 Кивнув в ответ, она продолжила:

 - Затем я извиняюсь перед Айри, которой пришлось претерпеть многое ради того, чтобы лишь услышать от меня отказ.

 Строптивица резко отвернулась, уставившись в настенное панно. Оно было в разы интересней оправданий Эстер по ее мнению.

 - И теперь вы, Наина и Эна… И вам пришлось настрадаться от моей выходки. Извините меня. А теперь я расскажу то, что произошло на самом деле. Мое похищение не было шуткой или подделкой. Меня украли, чтобы использовать в ритуале освобождения вампиров от солнца. И только чудом я осталась жива.

 - Когда мы были в его доме, ты была цела и невредима. А еще в письме уточнялось, что ты исполняешь роль личной советницы Гаэля, - язвительно заметила Айри. Когда Наина спросила, что это за письмо, Кира предпочла отмолчаться, а воинственно настроенная девушка поведала, что нашла его окровавленным в пещере, где они очнулись уже без Максвелла и Энджела. И тут что-то попыталось пробиться в рассудке Айри. Какой-то потаенный уголок ее памяти вдруг утратил свою загадочность. Девушку вдруг обеспокоил вопрос: каким образом письмо оказалось в пещере? Принести его сама Эстер вряд ли могла. Поглощенная своими размышлениями, она уже не замечала, как ее подруга возобновила рассказ:

 - Долгое время я находилась в подвале у господина Манрике, который издевался надо мной, как только мог. Затем я отправилась на жертвенный алтарь, на котором из меня выкачали всю кровь. И вот теперь я перед вами.

 - Как ты выжила? – ахнула Наина.

 - Это вышло… случайно, - потупив взор, ответила Эстер. В этот миг бунт возобновить попыталась Айри, которая случайно отвлеклась от мыслей и услышала обрывок разговора девушек:

 - Да разве не понятно, что она все это выдумала?! Что за вздор! Чушь! Украли ее, чтобы использовать в государственных целях!

 Нрав Эстер был вспыльчивым, поэтому такое поведение подруги очень ее раздражало. Она понимала, что провинилась, но она явно не заслуживала такого обращения.

 - Это правда, я ничего не выдумала!

- Ври дальше!

Остальные девушки с ужасом наблюдали за словесной перепалкой. Эна попыталась успокоить Айри, но это было не то что бы бесполезно, а даже опасно.

 - Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! – прорычала Эстер и именно в этот момент Кира заподозрила что-то неладное.

 - А что пришлось пережить нам, когда мы шли за тобой в эту проклятую страну? Задумывалась хоть разок?

 - Она вампир! – вскрикнула Кира и от досады расплакалась. Эстер слишком широко раскрыла рот, когда оправдывалась перед Айри, и пара ее клыков мелькнула лишь на мгновение, которого оказалось достаточно.

 - Да! Ему пришлось обратить меня, чтобы спасти от смерти! – взорвалась криком девушка и упала на колени. Хоть она и не собиралась говорить об этом хоть какое-то время, возмущение достигло предела и ей пришлось признаться. - Теперь я жить без него не могу, потому что он мой господин!

Лицо Айри неожиданно разгладилось, и она радостно улыбнулась:

 - Эстер! Как же я рада тебя видеть!

 Она встала со стула и подбежала к подруге, тепло обнимая за плечи и покачиваясь вместе с ней из стороны в сторону. Очередная волна шока поразила всех присутствующих.

 - Айри… что ты творишь? – осторожно поинтересовалась Наина, но девушка лишь пожала плечами.

 - Я же просто пошутила! Правда, смешно? Эстер, ты бы видела себя со стороны! Такой гнев неподдельный! – звонко смеялась Айри, держась за живот.

 - Твой гнев был точно неподдельным, - тяжело дыша, ответила девушка. – И можешь мне поверить, я выясню, что с тобой творится.

 Айри беззаботно кивнула и, будто на крыльях, упорхнула из комнаты, не забыл упомянуть, что ей еще нужно встретиться с Абероном с утра, поэтому ей требуется время, чтобы привести себя в порядок после сна.

 Эксцентричное поведение Айри немного смягчило новость о том, что Эстер неожиданно сменила свет дня на мрак ночи. Но затем, когда активное обсуждение странностей девушки утихло, Эна, которая больше всех была поражена этим фактом, первой вернулась к теме об обращении:

 - Как он только посмел протянуть свои грязные ручонки к твоей шее! Как он только посмел посягнуть на тебя!

 Эстер не решилась признаться в том, что Гаэль Манрике протянул «свои ручонки» не только к ее шее, и поэтому, немного смутившись, все же ответила:

 - Не знаю, была бы ты рада этому или нет, но я ведь могла умереть. И его шаг был единственным верным выбором.

 - Иногда лучше избежать подобной участи, - тихо сказала Наина, опустив глаза.

 - Тем не менее, я все еще жива. Пусть и не как человек.

 - Но теперь тебе придется убивать ради того, чтобы продолжать жить! – возмущенно крикнула Эна, приблизившись к Эстер вплотную. Последняя хитро улыбнулась.

 - Ты боишься за свою жизнь?

Кареглазая девушка прищурилась и хмыкнула:

 - Что за шуточки глупые? Ты от своего хозяина набралась?

 - Благодари небеса за то, что тебе не доводилось с ним общаться больше трех минут, - расхохоталась Эстер, но ее веселье быстро стихло. Поводов было мало. Сделав серьезное лицо, она сказала: - Я предлагаю продолжать наш обычный ход жизни. Как только я приду в себя через некоторое время, я пойду к мистеру Карьеру и узнаю, могу ли я продолжать занятия. Если да, все будет по-старому. Можете не переживать о моей трансформации – я не доставлю вам проблем.

 Девушки заулыбались и принялись по очереди обнимать подругу и наперебой рассказывать о том, что было в Университете в ее отсутствие. Рассказать было что, и рыжеволосой вампирессе предстояло выслушать огромное количество новостей, да и самой поделиться имелось чем.

Глава № 2

Гениальные планы всегда приходят неожиданно. Ведь только недавно казалось, что все задумки, идеи, мысли рухнули, или же, говоря литературным языком – ушли в небытие, а теперь, снова красиво выражаясь, весь мир окрасился яркими красками. Все эти слова кажутся чрезмерно пафосными, но так или иначе, именно они отражали состояние души Надин. Только так можно было выразить  отношение девушки к сложившейся ситуации. Ведь до того, как она придумала решение проблемы, все было до невозможности печальным. По мнению Надин, ее собственная тетя Эвелина коварно предала свою племянницу, лишила ее всего того, на что она надеялась – власти, мощи и небольшой толики славы. Эвелина раз и навсегда потеряла доверие племянницы и обрекла себя на «ужасную» месть.

   Да, Надин на самом деле полагала, что тете следует ее опасаться. Девушка искренне считала себя равной Эвелине и кое в чем она действительно была права. Но реальность на самом деле была куда прозаичнее. Эвелине действительно стоило бы постараться отстранить Надин или обезвредить каким-либо образом. Ведь своей глупостью она могла натворить много дел, в том числе, и представить угрозу столь желанному плану Эвелины. Ведьма, конечно, попыталась обезопасить себя от столь нерадивой племянницы, но будь она чуть прагматичней, Эвелина позаботилась бы о том, чтобы девушка по имени Надин больше никогда в жизни ее не побеспокоила. Некое подобие жалости или даже сострадания женщина все-таки испытывала, однако оба эти понятия были абсолютно чужды ей. Что могло заставить ее смягчить кару для Надин? Родственные связи? Привязанность к девчушке? Мнимое или настоящее чувство долга? Перечислять можно было бесконечно. Результат один – вскоре она об этом пожалеет. Сейчас же ее племянница строила коварные планы против своей родной тети.  По крайней мере, так считала сама Надин  и была глубоко уверена, что идеи несут в себе огромный смысл, и благодаря ним она сможет добиться желаемого. Ведь у нее есть гениальный план…