- Я обещаю, что мы вытянем его, - дал слово Хагер. - И в следующий раз нужно в оба глаза за ним присматривать, а то у нас что ни проблемы на задницу - так всегда Брандин первый огребает.

Попытка подбодрить удалась - ведьма улыбнулась.

Вскоре они вернулись к развилке с шестью тоннелями. Хагер сразу понял, что за время их отсутствия что-то изменилось. Поддавшись искушению проверить догадку, проверил все шесть ходов: так и есть, один из недавно перекрытых обвалом коридоров оказался свободен. Земля вперемешку с камнями и обломками деревянных подпорок была неаккуратно разбросана вокруг. Она явно не сама с места сдвинулась. Напротив, все выглядело так, будто кто-то нарочно разгребал завал.

- У нас есть ключ с головой козла и ключ с головой оленя, - послышался голос Сарфа, - осталось найти два: с головой орла и головой волка.

- Сомневаюсь, что, если мы откроем дверь - квест закончится. Балибей давал задание разобраться с тем, что происходит в шахтах, но нам нечего ему предъявить. Точнее - то, что есть, он и без нас знает.

Кажется, пришло время поделиться догадками с остальными. Тем более что Арагна и без его подсказок догадалась, куда клонится дело.

- Ты про "сладкий сон"? - спросил лучник.

- Вы тоже о нем знаете? - удивился Хагер.

- Знаем, - Сарф выглядел довольным собой. - Наткнулись на ящик. Он пустой оказался, но Руни обыскала и нашла вот что... - он перевел взгляд на ловкачку.

Девушка достала из вещевого мешка лоскут, завязанный узлом, и протянула его Арагне.

- Я не очень сильна в алхимии, но, кажется, это "сладкий сон".

Ведьма быстро осмотрела содержимое лоскута, подхватила пальцами немного порошка и понюхала.

- Это он, - подтвердила она. - Где вы, говорите, нашли его?

- В сундуке, в том тоннеле, которым попали в пещеру. Сундук был пуст, это - единственное, что выскребли с него.

- Думаю, в шахтах был тайный ход. Скорее всего, его вы и нашли, - Хагер старался говорить быстрее, чтобы не упустить хвост маячившей впереди догадки. - Через него сюда приносили сырье. Здесь его обрабатывали, а потом выносили тем же путем.

- Очень удобно, - подхватила его мысль Руни. - Самоцветная гильдия усилила охрану вокруг шахт, якобы для того чтобы никто не похитил их драгоценные минералы, а на самом деле они просто защищали свои грязные делишки.

- Потому они и обратились к нам, а не к официальным структурам, рассчитывая, что мы не станем вынюхивать и высматривать. Да и небезопасно это - пускать в шахту ораву наемников из какой-нибудь гильдии. Те, если вызнают о "сладком сне", быстро разнесут весть такому количеству народа, что у Самоцветной гильдии вряд ли хватит золота заткнуть рты всем "голодным, но разговорчивым". Заставить замолчать пятерых свободных приключенцев намного проще.

- Уверен, за наши головы заплатили еще до того, как мы выехали из Стендара, - криво усмехнулся Сарф. Лучник поддел пальцем тетиву, та издала мягкий, почти страстный стон. - У выхода нас наверняка караулят личные убийцы гильдии. И не обязательно неписи. Слыхал, многие игроки не против подработать головорезами у разных организаций. Оно понятно в обычной игре, как раньше. Но не думаю, что многое изменилось после глюка.

- Прекрасно, просто блеск, - прошипела Арагна. - То есть даже если случится чудо и мы выйдем на поверхность живыми, снаружи нам придется убить парочку игроков, а потом еще и их перевоплощения.

- Парочку - это звучит очень оптимистично, - казалось, Сарфа такой порядок дел только порадовал.

Невольно Хагер поддался его веселому настроению. Фига лысого он руки опустит. В конце концов, они живы и почти все целы. Брандину, бедолаге, не повезло. Но ничего смертельного - всего лишь ощутимое снижение уровня здоровья. Придет в себя. А тогда они смогут рассчитывать и на его помощь:для заклинателя телосложение не основополагающая черта, если уж на то пошло. Можно держать его в тылу, пусть оттуда кидается своими стрелами. Нечего лезть в самую драку.

- В который коридор пойдем? Есть предположения? - Сарфу, судя по его виду, было все равно.

- Учитывая, что один проход появился недавно и выглядит он не особенно надежным, я предпочту не рисковать и не соваться в него. Обвалится на голову - мало не покажется.

- Согласен.

Лучник уже намеревался войти в тоннель, который указал Хагер, но ведьма остановила его.

- А он все-таки нашел ее, - неожиданно сонным голосом произнес заклинатель. Он водил головой из стороны в сторону и, похоже, быстро приходил в себя.

- Еще бы не нашел, - отозвался Сарф, - у меня нюх на хорошеньких девчонок.

Хагер, несмотря на некоторую, в прошлом, неприязнь к белобрысому, улыбнулся его шутке. В конце концов, лучник в самом деле нашел Руни - и воин взял на заметку не забыть поблагодарить его.

- Если ты уже очухался - поднимайся на ноги и пойдем. - Забота и душевность в мгновение ока покинули Арагну. Как будто и не было ее,обеспокоенной, кудахтающей над телом Брандина.

Брандин попытался встать, опираясь на посох, но не преуспел в этом. Хагер протянул ему руку, помог подняться и еще какое-то время поддерживал, давая товарищу привыкнуть к слабости.

- Наверное, так же я буду чувствовать себя лет в сто, - с иронией произнес Брандин. Он попытался избавиться от поддержки Хагера, но, стоило воину убрать плечо, как заклинатель снова очутился на полу. - Один я не смогу идти.

Хагер оценил мужество, с которым Брандин фактически признался в своей беспомощности. Окажись он на месте заклинателя - бес знает, попросил бы помощи или снова и снова пытался идти сам, без поддержки.

"Век живи - век учись. А гонор жить мешает, чего уж там".

- У тебя вещи, которые тебе не нужны, - напомнил заклинателю воин. - Не поделишься?

- Ах да, - кивнул Брандин - и на пол тут же упала куртка вора и ремни, полученные с алхимика. - Руни, может, пригодится?

Ловкачка подняла подарок, несколько секунд изучала, а потом ее лицо озарилось улыбкой.

- Спасибо... очень полезно! - она тут же примерила экипировку, довольно кивнула. - Спасибо! - повторила еще раз, обведя взглядом спутников.

После короткой словесной перепалки было решено, что Брандина возьмет на себя Сарф. Лучник несколько раз колко подшутил, что, мол, мужиков беспомощных ему носить еще не доводилось. На что заклинатель только рассмеялся, пообещав прийти кошмаром в его самый страшный сон.

В коридор, который оказался достаточно просторным, чтобы идти по двое, решили идти таким порядком: первой шла Руни, выискивая ловушки и скрытых врагов; за ней следовали Хагер и Арагна, с оружием и заклинанием наготове: замыкали группу Сарф и Брандин. Каждый раз, когда ловкачка пряталась в тенях, Хагеру становилось не по себе. Он убеждал себя, что она рядом, что не ушла достаточно далеко и не попала в беду.

Шли они, как и раньше, придерживаясь тактики "правой стены". Кишка шахты несколько раз круто поворачивала, но те ответвления, которые попадались им на пути, были намертво заблокированы обвалами. Разрабы, впрочем, не поскупились на мобов: пауки - на этот раз почти обычные, только большие; многоножки, жуки с кислотой вместо крови. Большей частью существа наносили значительный урон, но слаженная тактика и живительные сферы, которые на этот раз сыпались на удивление щедро, позволяли проходить высокоуровневую локацию в относительно комфортном режиме.

Хагер же поднял навык владения тяжелым оружием еще на единицу.

- Наконец-то, дверь, - с намеренно преувеличенным облегчением произнес Сарф. Помогая заклинателю присесть на пол, он сделал вид, что избавился от непосильной ноши.

В другое время Хагер бы не понял, почему Брандин реагирует на остроты так спокойно и даже поддерживает их, но, похоже, совместное путешествие научило доверять товарищам и не искать в их шутках скрытого смысла.

- Крепкий замок, - произнес заклинатель, кивнув на навесной замок.

- Не то чтобы совсем крепкий, но придется потрудиться, - отозвалась Руни, которая как раз занималась тем, что изучала запирающий механизм. - Меня ловушка беспокоит больше, чем замок.