Они замерли в конце коридора и в пять пар глаз уставились на огромную дверь в рамке мозаичной кладки. Руни, когда закончила осмотр, озадаченно облизнула губы.
- Она не заперта и никакой ловушки я не вижу. Не исключено, что ловушка настолько серьезная, что мой уровень навыка просто не позволяет ее увидеть.
- Ну вот и отлично, - Хагер как мог аккуратнее отодвинул ловкачку плечом. - Даже если ловушка есть, у меня больше всех шансов пережить ее.
На лице девушки угадывалось волнение, но она не сопротивлялась. На всякий случай предложила остальным отойти на безопасное расстояние. На всякий же случай Арагна оставила Светоч на достаточно близком расстоянии, чтобы у воина была возможность увидеть, что находится по ту сторону двери. Затем Брандин наложил на группы Каменную кожу, а Арагна - призрачные доспехи и приготовила еще один огненный шар. Только после всех этих приготовлений Хагер толкнул дверь.
Она открылась с выразительным скрипом, упрямо и медленно. Памятуя встречу с алхимиком, воин перво-наперво принюхался: ничем не пахнет, разве что сыростью и мхом. И еще влажной землей. Последний запах заставил воина насторожиться. Кругом куча тоннелей. Непонятно, кто их прорыл. Но встретить их создателей не очень хочется.
- Что там? - нетерпеливо спросил Сарф. Лучник уже успел приготовить липкую стрелу.
- Пока не знаю.
Хагер перешагнул порог... и под пяткой что-то щелкнуло. Звук был достаточно громкий, чтобы его услышали остальные.
- Твою бабушку! - выругалась Арагна, обычно избегавшая крепких слов. - Хагер, какого...
- Тихо вы, сам ничего не вижу. Арагна, давай сюда свой светящийся шар. Темно, как в тролльей заднице.
Рядом появилась Руни: Светоч озарил ее лицо, необычно бледное и взволнованное.
- Постарайся не шевелиться, - попросила она и присела на корточки.
Следующие несколько секунд ловкачка изучала что-то у него под ногами, а ведьма пыталась изучать комнату.
- Мне нужно было догадаться раньше, - сказала Руни, - так бы и пнула себя за глупость.
- Что такое? Я наступил на противопехотную мину? - Хагер нашел в себе силы пошутить.
- Ты наступил на какую-то кнопку и привел в действие какой-то механизм. Это не совсем ловушка, потому и не сработал мой навык обнаружения.
- Нам на голову не свалился валун, на нас не напали дикие пчелы и понос не пробрал - считаю, что паниковать рано, - Сарф не изменил своему оптимизму.
- Если вы закончили языками чесать, обратите внимание на это! - окликнула их Арагна.
Хагер только теперь заметил, что комната, в которой они оказались, совершенно пуста. Последняя комната длиннющего коридора - и вдруг пуста? Наверняка приманка, чтобы олухи, вроде них, активизировали скрытый механизм. Знать бы - какой?
Ведьма указывала на что-то на потолке. Хагеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ее заинтересовало. На темно-серой, почти черной поверхности, покрытой мелкими трещинами, виднелась пиктограмма: несколько странно соединенных между собой кругов и треугольников, обведенных надписями на непонятном Хагеру языке.
- Фигня какая-то. Руни, можно мне уже ногу убрать?
Ловкачка кивнула. Воин встал около Арагны, еще раз осмотрел пиктограмму, внутренне чувствуя себя идиотом: наверное, ведьма давно поняла, что это за символ и для чего предназначен, раз то и дело хмурится и нервно грызет ноготь большого пальца.
- Если ты в курсе, что там, то, может, скажешь нам всем?
- Я не уверена... Я не очень разбираюсь, но это похоже на круг трансформации. Вот этот круг и вот тот, - она показала пальцем, - символизируют обмен душами. Треугольник - это символ новой жизни и...
Из коридора раздался хриплый голос Брандина:
- Тут какие-то звуки... о, черт!
Они выбежали мгновенно. Брандин едва держался на ногах, всей спиной навалившись на стену, но все же не оставлял попыток сотворить заклинание. Хагер сразу понял причину его беспокойства. Точнее, увидел. Прикованное ранее к столу руконогое существо, которое до сих пор не подавало признаков жизни, сейчас на большой скорости неслось прямо на них. Оно и на столе казалось огромным, но только теперь воин в полной мере ужаснулся его габаритам. Для передвижения существо использовало все три пары рук. То, с каким проворством оно перебирало ладонями-пятками по земляному полу, наводило на мысли о его необычайной ловкости.
Хагер и Сарф, не сговариваясь, встали в первый ряд, ловкачка нашла укрытие у воина за спиной, а Арагна, которая осталась около Брандина, уже договаривала последние слова заклинания. Огненный шар, оглушая, пролетел над их головами. Существо, однако, почуяло опасность и сделало стремительный рывок вперед. Огненный шар упал в нескольких метрах за его спиной, лопнул, выпуская волну жара. Хагер прищурился, подавил инстинкт закрыть глаза: нельзя - ни на мгновение нельзя выпускать поганца из виду, он слишком быстр и слишком ловок. Горячий воздух, как бритва, полоснул по векам, на глаза невольно набежали слезы, но воин выдержал.
- Чтоб я сдох... - прошептал непривычно испуганный Сарф.
Руконогое существо если и пострадало от огня, то самый мизер, во всяком случае это никак не отразилось ни на скорости и ловкости его передвижения, ни на его внешнем виде. Безглазая голова, иссеченная шрамами, выворачивалась самым немыслимым образом, так что Хагер ни на минуту не переставал чувствовать себя под наблюдением. Более того - он готов был поспорить, что существо, даже без глаз, успевает присматривать за каждым из них.
Хагер приказал Игре показать существо. Он в который раз вспомнил Балибея и свою жадность крепким словом: еще один "босс", а они собрали всего половину ключей. Руконогое существо называлось "Послесмертный", и это единственное, что Игра "сказала" о нем. Снова загадки - а это значит: жди сюрпризов.
Неожиданно Послесмертный перебрался на потолок и вскоре оказался над самыми головами игроков. Хагер старался не думать, что будет, если эта тварь решит упасть и придавить их своей немалой тушей. Но думай не думай, а именно так Послесмертный и поступил. От полного краха их спасло только то, что Сарф все-таки изловчился выпустить липкую стрелу. Она замедлила падение руконогого, выиграв для остальных немного времени на побег. Хагер метнулся в сторону Брандина, с силой оттолкнул Арагну, которая собиралась сделать то же самое. Послесмертный приземлился, как кошка - на все шесть лап. Но его туша была слишком грузной, чтобы прыжок прошел бесследно: коридор заметно тряхнуло, с потолка посыпалась земля. Несколько фонарей не удержались в креплениях и посыпались на головы игроков. Хагера порядочно приложило по лбу кованой "чашкой" фонаря, но он оказался единственным (не считая прикрытого им же Брандина), кому не досталось от босса.
"Арагна-то как?"
Воин точно помнил, что отталкивал ведьму назад - туда, где руконогий точно не мог бы ее достать, но та, наверное, успела сделать по-своему. Падая, Послесмертный зацепил ее одной из рук, мгновенно сжал в кулаке волосы и, подняв в воздух, словно лоскутную куклу, швырнул на пол. Арагна упала к ногам Сарфа - секунду назад лучника постигла та же участь, с той только разницей, что руконогий схватил его за руку. Хагер услышал отчетливый хруст, но не был уверен, что в самом деле уловил звук сломавшейся руки Сарфа. Руни находилась дальше остальных, но на орехи досталось и ей. Ловкачка упала на одно колено, скривившись, словно от кислого, и правой рукой пыталась сбить огонь, вгрызающийся в левое плечо. Она, как могла, старалась отклонить лицо от пламени, но огонь стремительно подбирался к ее лицу.
"Отлично, оно еще и не начало, а у нас уже половина потенциальных лазаретчиков".
- Падай, Руни, падай! Катайся по полу, чтобы сбить огонь. Не руками, так только хуже сделаешь!
К удивлению Хагера, слова эти принадлежали Брандину. Заклинатель, которого он сам порядком впечатал в стену, нашел в себе силы предупредить ловкачку, и, судя по попыткам что-то начертить руками в воздухе, Брандин собирался еще и колдовать.