- Мне ничего про тебя не говорили…

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать… Разве не так?

- Так…

Призрак подошел к Славику и протянул руку раскрытой ладонью вверх. Славик осторожно прикоснулся к его руке. Она была живой. И теплой. Он весь казался живым. Его темные волосы были чуть взъерошены. Такого эффекта добиваются очень дорогие парикмахеры. Но… призраки ведь не ходят к парикмахерам?.. В его ясных глазах блестел огонек. Он был воплощением красоты, в нем все казалось правильным. Более того… все казалось идеальным.

- Кто ты? –повторил вопрос Славик.

Призрак засмеялся.

- Часть силы той, что без числа, творит добро, всему желая зла…

- Эти слова из «Фауста»… И там их говорит не очень хороший персонаж…

- Я не имею никакого отношения к «Фаусту»… И тем более к тому персонажу. Важна суть этих слов.

- В чем их суть?

- Я тот, кто приносит свободу…

- Свободу от чего?

- Не от чего… Абсолютную свободу… Она самодостаточна.

- Это возможно? Безграничной свободы не бывает…

- Смотря кто ее дарит…

- Ты дьявол?..

Призрак снова рассмеялся.

- Это старомодно… Дьявола придумали люди… Я родился задолго до их появления.

- Зачем я тебе?

Призрак посмотрел Славику в глаза.

- Тысячи лет идет война. Не всем нравится, что мы свободны. Кое-кто считает, что рабство – единственно правильная форма существования.

- Не очень приятная точка зрения…

- Вот видишь… ты все понимаешь… Мне нужны такие люди. Ты один из немногих, кто способен меня видеть. Ты сможешь мне помочь…

- В чем?

- Нести свободу… Воевать за свободу…

- Я ничего не умею.

- Я всему тебя научу. Ты станешь другим. Согласен?

- Да…

- Ты готов идти со мной до конца?

- Да…

- Готов дать клятву, что не оставишь этот путь?

- Да…

- Скажи – клянусь…

- Клянусь…

Призрак улыбнулся.

- Тебе пора… Ты должен сказать им, какая карточка лежит перед тобой.

- Но я не знаю…

- Теперь тебе будут доступны все тайны мироздания… Только приложи усилия…

Славик закрыл глаза. Перед его взором стали проявляться неясные образы, мелькающие в беспорядочном потоке, не имея смысла. И лишь один из них, пробившийся через хаотичный водоворот, словно тоненький лучик света сквозь мрачное покрывало туч, сразу же привлек внимание мальчика. Это была та самая карточка… Славик уже мог различить ее смутные очертания. Но он никак не мог определить, что же на ней нарисовано.

- Сосредоточься… - голос призрака был далеким. – Ты должен увидеть…

Славик сделал усилие. Казалось, вся его воля влилась в единый рывок и рассеяла туман, скрывавший рисунок. Постепенно перед его взором проявилась вся карточка целиком. И теперь он отчетливо видел рисунок. Это был синий…

- Круг… - почти выкрикнул Славик, рукавом стирая выступившие на лбу капельки пота.

Секунду царило молчание. Дмитрий подошел вплотную к столу. Мгновение помедлив, он перевернул карточку и поднял ее высоко над головой так, чтобы все могли разглядеть рисунок. И еще на секунду пространство зала погрузилось в молчание, так, что было слышно дыхание каждого из присутствующих.

Звук аплодисментов разорвал тишину. Славик переборол страх и посмотрел на карточку. На белом куске пластика был нарисован ярко-синий круг…

* 5 *

Первые лучи восходящего солнца окрасили фасады городских зданий в багровый цвет. Просыпаясь, утренние птицы наполняли воздух своими криками, пытаясь вырвать город из плена сладкого сна. Первые прохожие, не торопясь, шагали по уличным тротуарам, наслаждаясь утренней прохладой. Поднимаясь над горизонтом, солнце направляло свои лучи сквозь холодные стекла многоэтажных домов, наполняя полусумрачные спальни светом.

Словно кошка прокравшись по краю постели, солнечный луч коснулся лица Славика. Поморщившись, он отвернулся к стене и с головой укрылся одеялом.

В последнее время он стал боятся солнца. Раньше яркий солнечный свет дарил ему радость, а сейчас Славику казалось, что солнце отбирает у него силы. Оно порождает в сердце необъяснимый страх, а его горячие лучи пронизывают душу, причиняя мучительную боль. Конечно, это было лишь ощущение, не имеющее ничего общего с реальностью. Но лишь ночью или в пасмурную погоду он мог чувствовать себя уверенно.

Зазвенел будильник. Славик потянулся под одеялом и, не высовывая голову, попытался его отключить. Попытка оказалась неудачной, и будильник упал на пол, продолжая звенеть. Пошарив рукой по полу, Славик, наконец, выключил его, и комната вновь погрузилась в тишину. Но сон безвозвратно испарился и, полежав еще пару минут, Славик вылез из-под одеяла.

Прохладная вода в душе изгнала из тела остатки сна, вернув надежду на хорошее настроение. Легкий завтрак дополнил картину беззаботного утра. Быстро натянув на себя футболку и джинсы, Славик вышел на улицу.

Более получаса понадобилось ему, чтобы добраться до клуба. Почти пробежав по раскаленному асфальту, Славик свернул в узкий тенистый переулок лишь для того, чтобы спрятаться, наконец, от истязающих лучей утреннего солнца. Ему еще около пяти минут пришлось петлять по дворам, прежде чем он оказался у нужной двери.

Едва переступив порог, мальчик ощутил, как приятная волна прохладного воздуха окутала его, вернув радость жизни. Солнечный кошмар закончился, и здесь, в полусумрачных коридорах и кабинетах, он вновь почувствовал в себе силу и уверенность.

Славик почти поравнялся с дверью в кабинет Дмитрия. Внезапно она открылась и в проеме показалась голова Марины.

- Зайди на минуту. – коротко сказала она и снова скрылась за дверью.

Славик остановился. Вздохну.

- Ну вот… а так хорошо утро начиналось.

Он вошел в кабинет. Первое что бросилось в глаза – куча бумаг на столе. Дмитрий сидел, обхватив голову; на его лице отчетливо обозначились следы бессонной ночи. Марина сидела в кресле напротив и внимательно изучала небольшой листочек, исписанный мелким почерком.

Дмитрий поднял голову.

- Доброе утро. – поздоровался мальчик и подошел к столу. – Что случилось?

- Привет. – ответила Марина. - У нас тут крупная проблема…

Дмитрий попытался улыбнуться. Потерев ладонями виски и глаза, он откинул голову на спинку своего кресла и сделал глубокий вдох. Несколько секунд напрягающего молчания.

Славик повернулся к Марине.

- Объясни мне, в чем проблема? Я мысли читать не умею…

Девушка отложила листок в сторону и жестом указала мальчику на второе кресло. Славик расположился в нем без лишних вопросов.

- В прошлом месяце мы разработали один рискованный, но очень прибыльный проект. Все было рассчитано до мелочей и основательно спланировано. Мы выполнили свою часть, но один из наших партнеров вчера отказался от участия. Он занялся политикой и решил на время отойти от рискованных сделок. Боится «подмочить» репутацию… Но мы не можем ждать, а без его денег нам не обойтись…

- И как вы собираетесь его заставить?..

Марина вздохнула.

- В том-то и дело, что заставить его не трудно. Но здесь требуется тонкая работа; у нас могут возникнуть проблемы с другими партнерами.

- Для тонкой работы требуется надежный человек. – задумчиво произнес Славик, царапая пальцами боковину кресла.

- Вот именно… -  взгляд Марины скользнул по лицу мальчика, не задержавшись даже на секунду. – Поэтому мы и решили доверить эту работу тебе.

- Мне?.. – Славик замер. – с чего вы взяли, что я справлюсь?

Девушка пожала плечами.

- У нас нет времени на то, чтобы все усложнять…

- Ты не переживай… - в разговор вмешался Дмитрий. – Мы все тщательно подготовим. Тебе не придется работать в одиночку.

Славик задумался. Какое-то время в кабинете стояла тишина.

- Где я его найду? – тихо спросил он.

Дмитрий порылся в бумагах, извлек из беспорядочной кучи листок и протянул его Славику.

- Сегодня после обеда у него будет пресс-конференция. Он будет читать свой доклад. Это самое удобное место. Больше до него нигде не добраться. Его охраняют почти как президента. Твоя задача – проникнуть в конференц-зал и узнать у него номер тайного лицевого счета и код доступа к нему для расходных операций. Затем «вырубишь» его. Когда все будет сделано, сразу уходите оттуда. Будет гораздо лучше, если вас там никто не узнает. Учтите, деньги нужно перевести в течение часа…