* 25 *

Славик лег на горячий песок, вдохнул прохладный морской воздух и закрыл глаза. Теплые солнечные лучи играли в мелких волнах, лениво накатывающихся на каменистый берег. Их тихий шелест разливался в прибрежной тишине; откуда-то издалека доносился гул бьющегося о скалы прибоя.

Призрак подошел к Славику и сел рядом с ним. Поначалу он, молча, смотрел куда-то вдаль, где в прозрачно голубом небе не спеша проплывали белоснежные облака. Вдруг, развернувшись, он пристально посмотрел на Славика.

Тот почувствовал его взгляд и поднял голову.

- Я ухожу… тихо произнес мальчик, словно угадывая вопрос призрака. – Я так решил…

Призрак лишь, молча, пожал плечами. Склонившись, он зачерпнул горсть песка и поднял руки над головой. Золотые песчинки, струясь между пальцев, словно снежинки падали вниз. Некоторые из них таяли в воздухе, остальные же превращались в яркие искры, сияющие в лучах солнца, словно застывшие брызги фонтана.

- Может все-таки передумаешь? – спросил, наконец, призрак, не отрывая взгляда от кружащихся песчинок.

- Нет… не передумаю…

- Ты надеешься, что без меня тебе будет лучше?

- Славик покачал головой.

- Не думаю… Но у меня больше нет сил быть с тобой. Я схожу с ума…

Призрак улыбнулся.

- Ты просто меняешься… Ты становишься другим…

- Я хочу остаться самим собой.

- Тебе будет сложно вернуться к прежней жизни… К пустой жизни.

- Я справлюсь…

- А как же я? – призрак посмотрел на Славика. – Ты так легко выкинешь меня из своей жизни?

Славик задумался.

- Я сделал для тебя все, что мог… Сохранил твоих людей… Избавил их от врагов…

- Но завтра появятся новые…

- И так будет до бесконечности. Ты и сам можешь о себе позаботиться. Очень скоро ты найдешь мне замену.

- Это совсем не легко.

- Но возможно…

Призрак замолчал. Взгляд его вновь устремился в прохладную даль, где прозрачная синева неба сливалась с зеленовато-лазурным морем.

- Ты готов отказаться от всего этого? Ты хочешь навсегда уйти из мира, где воплощаются любые желания?

- Такая жизнь похожа на сон. Я не хочу все время спать.

- Значит я для тебя всего лишь сон?

Славик пожал плечами.

- Может и сон… Красивый сон… Настолько красивый, что не можешь быть правдой. Когда я один, среди людей, я начинаю сомневаться: а был ли ты в моей жизни.

- Но ты же знаешь, что был…

- Да, был… но не в жизни – ты был в моих снах…

- Ошибаешься… Я всегда был рядом с тобой.

Славик тряхнул головой.

- Ты всегда был здесь. А я был твоей тенью. Теперь я хочу быть самим собой.

Призрак отвернулся.

- Если хочешь уйти – уходи. Я тебя не держу.

Славик поднялся.

- Я хочу, чтобы ты смог меня понять…

- Я понимаю… - тихо ответил призрак. – Поэтому и разрешаю тебе уйти… Надеюсь, когда-нибудь и ты сможешь понять меня.

Славик промолчал. Развернувшись, он медленно пошел по песчаному берегу, вслед за уходящим солнцем.

* 26 *

Славик зажег свечу. Он стоял посреди пропитанной ладаном церкви и смотрел на дрожащее пламя. Сладковатый запах таявшего воска вызывал у него тошноту. Со стен, вокруг, на него смотрели лица святых; в их терпеливом молчании Славик чувствовал укор. Их взгляды обжигали; мальчик с трудом переборол желание развернуться и уйти прочь.

Монотонный голос священника навевал тоску. Стоящие вокруг люди подпевали рефрены, Скрытый от глаз хор натужно выводил мелодию.

По храму разнесся терпкий запах свежесожженного ладана. У Славика закружилась голова. Бесконечное пение отдавалось в нем приступами тошноты. Его бросало то в жар, то в холод; по его телу разлилась тупая боль.

Священник развернулся к стоящим.

– Отрекаетесь ли от сатаны, всех его дел и всех его ангелов, всего его служения и всей его гордыни? – голос его прозвучал так отчетливо, что резанул душу мальчика, словно бритва.

- Отрекаюсь… - на одном дыхании ответила толпа.

- Отрекаюсь… - тихо повторил Славик.

Еще дважды повторил священник свой вопрос, и дважды, сквозь слезы Славик ответил.

- Отрекаюсь…

Развернувшись, он вышел из церкви. Руки его дрожали. Воздух вокруг стал сухим; Славику показалось, что земля уходит из-под ног. Но он продолжал идти: где-то там, впереди, его ждала новая жизнь. Жизнь, полная надежды…

* 27 *

Осенняя ночь. Славик не спеша шел по безлюдной аллее. Холодные капли дождя касались его лица; куртка промокла, но он этого не замечал. Мысли его были далеко от этого места, от этого города… от этого мира; там, где не бывает дождей, холода, осени. Там, где солнце восходит по твоему желанию и, добравшись до горизонта, замирает, чтобы ты мог вдоволь насладиться красотой неземного заката. От всего этого остались лишь воспоминания…

Славик вздохнул. Он уже не мог видеть призрака, но даже сквозь леденящий ветер он чувствовал его горячее дыхание.

Он знал, что сейчас, в эту секунду, призрак был рядом с ним. Он закрыл глаза и еле слышно прошептал.

- Прости меня… и… прощай…

Слезы катились по лицу мальчика. Он знал, что уже никогда не сможет вернуть то, от чего отказался.

- Прощай… - может быть это был ответ юного призрака. А, может быть, это слова мальчика вернулись вместе с ветром, подобно письму, не нашедшему своего адресата…