- По-моему, ошибку ты делаешь сейчас. Тебе нужно хорошо подумать.

- Я уже подумал. Меня пугает бессмысленность моей жизни.

- Разве твоя жизнь бессмысленна? Неужто, общение с людьми, подобными тебе не дарит радость? Разве осознание собственной силы не дает тебе ощущения превосходства над простыми смертными?

- А разве я не простой смертный? Смерть для меня столь же реальна, как и для любого из них.

- Но придет время, и ты станешь бессмертным.

- А если нет? Что если бессмертие – всего лишь миф? Что тогда?

- Ты же знаешь, что это не так.

- Нет, не знаю. Я не могу представить вечной жизни на земле.

- Но она возможна…

- А если я не доживу до этого момента? Что тогда? Все рухнет…

- Однажды мы уже вернули тебя к жизни…

- Не… вы просто не дали мне умереть. А если бы вы не успели?..

- Да ты ведь и так умер…

- На несколько секунд… А если бы вы меня не нашли? Если бы я умер там, в лесу? Вы ведь даже не знали бы, где меня искать.

- Мы все равно нашли бы тебя.

- Но было бы поздно… Вы уже ничего не смогли бы сделать.

Марина замолчала. Славик был прав, и ей нечего было возразить. Воспоминания о тех страшных минутах, когда сердце мальчика остановилось и врач, стянув маску с лица и отведя взгляд в сторону покачал головой, нахлынули холодным ураганом. Слезы сдавили горло.

- Я не боюсь смерти. – продолжил Славик. – Но я боюсь того, что будет после нее…

- Ты поверил в сказку о вечной жизни? О бессмертии души?.. Уж не ходил ли ты в церковь?

- Нет… и не пойду… Но ваша вечная жизнь еще больше похожа на сказку.

- Для меня она столь же реальна, как и все то, что происходит вокруг.

- А как же апокалипсис?..

Марина пожала плечами.

- Это всего лишь предсказание. Как и предсказания Нострадамуса, Андреева и Ванги…

- Но они сбываются.

- Не буквально.

- Это не важно. Человечество обречено. Зачем мне нужна вечная жизнь на мертвой земле?..

- Ты стал пессимистом.

- Нет. Я просто задумался о том, к чему мы все идем. И мне стало не по себе.

- Чего ты добьешься, если уйдешь от нас? Ты останешься один. Но ничего не изменится.

- Думаю, что изменится.

- Что?

- Не знаю. Может быть, у моей души появится надежда…

Марина засмеялась.

- Ты что, поверил в спасение?..

Славик пожал плечами.

- Может быть… Должен же я во что-то верить.

- Ты не сможешь без нас.

- Смогу…

- Мир не так прост, каким ты привык его видеть. Мы избавляли тебя от множества неприятных мелочей, которые так сильно отравляют жизнь обычного человека.

- Я справлюсь.

- Но, все-таки, ведь это мы сделали тебя таким, какой ты есть. То, что ты собираешься сделать, похоже на предательство.

- Предать, значит, стать врагом. Я же хочу просто уйти, исчезнуть из вашей жизни.

- Это тоже предательство. Подумай сколько сил и времени мы затратили на тебя.

- Я не ваша собственность, у меня есть выбор…

- У тебя был выбор. И ты его сделал… Ты забыл об этом?.. Отступать поздно.

- Думаю, исправлять ошибки никогда не поздно.

- Это не ошибка. Это твоя судьба.

Славик усмехнулся.

- Я не верю в судьбу. Если наша жизнь предопределена, то какой в ней смысл?

- Ты прав, я не это имела ввиду. Без борьбы жизнь однообразна. Мы воспитали из тебя настоящего бойца. Ты еще не смог понять этого, но война стала смыслом твоей жизни. Ты ведь уже не сможешь жить по-прежнему.

- Я постараюсь.

- Тоска и уныние будут преследовать тебя всю жизнь.

- Я найду себе новых друзей.

- Поверь, не найдешь. Интересы людей слишком примитивны, чтобы вдохновить тебя. Но и твои интересы им не понятны. Среди своих новых друзей ты всегда будешь чужим.

- Подобные мне люди есть не только среди вас.

- Конечно. Но они по ту сторону баррикад. Если ты свяжешься с ними, то невольно станешь предателем.

- Не стану. Я ухожу для того, чтобы быть свободным. Я больше не ввяжусь в вашу войну.

- Что ж, решать не мне… Даже и не тебе.

- Кто же будет решать?

- Тот, кому ты вручил свою душу, поклявшись верно служить. Тот, кто хранил и оберегал тебя все это время. Тот, кто дал тебе Силу…

* 17 *

Подкатившееся к горизонту солнце окрасилось в багровый цвет, и окружавшая его часть небосклона теперь казалась испачканной в крови. Отразившись в глубинах лесного озера, пылающая краска заката разлилась по его зеркальной поверхности, словно холодный отблеск лесного пожара.

Сидя на траве, Славик, молча, смотрел вслед уходящему солнцу. На его глазах сегодняшний день медленно, но необратимо, превращался во вчерашний; ничего вокруг не менялось, но в один миг настоящее стало прошлым.

Взгляд мальчика замер, завороженный игрой солнечных бликов. Остывающие лучи, запутавшись в макушках деревьев, переливались, словно пламя костра, вспыхнувшего вдруг в поднебесье; редкие порывы ветра раскачивали тяжелые ветви, и тогда игра бликов сменялась сиянием множества искр, как будто воздушный поток налетал на скрытую за деревьями кучу раскаленных углей.

Мягкое прикосновение чьей-то руки заставило Славика оторваться от безмолвного созерцания дремлющего солнца. Он медленно повернул голову и с улыбкой посмотрел на своего гостя.

- Как ты меня нашел?

Юный призрак сел на траву рядом со Славиком. Какое-то время он молчал, разглядывая закат. Затем, вздохнув, он повернулся к мальчику.

- Ты же знаешь – от меня не спрятаться.

- Я и не прятался…

- Может быть… - призрак пожал плечами, давая понять, что этот вопрос для него не так уж важен.

- Но если бы захотел… - продолжил Славик. – Я ведь однажды уже от тебя сбежал… и вернулся по своей воле.

- Это была случайность.

- Не думаю… Хотя это и не важно. Я не собираюсь прятаться. Я просто хочу уйти. Это ведь возможно?..

Призрак откинул голову и посмотрел ввысь. В ясном небе уже кое-где были видны звезды. Необычно яркие, они двигались по небу, сливаясь в причудливые узоры, как в детском калейдоскопе.

- Подумай, кем ты станешь без меня?.. – не отрывая взгляда от звезд, спросил он.

- Кем и был когда-то – человеком.

- Всего лишь человеком… - поправил его призрак и, развернувшись, заглянул в глаза.

Вновь Славика поразило то, как невообразимо могут сочетаться в одном существе детская теплота и холодная злоба. Проклятый навечно ангел, отверженный небесами, стал воплощением всех тайных страхов человечества.

- Ты ведь тоже не всегда был дьяволом… - с улыбкой ответил Славик.

- Ну и что? С тех пор прошла целая вечность. Я ни за что не согласился бы вернуть прошлое…

- Ты не хочешь заслужить прощение?..

Призрак засмеялся, словно услышал величайшую в мире глупость.

- За все это время моя сила возросла настолько, что я сам решаю, кто достоин прощения.

- Ты всегда на втором плане. Каждая из твоих побед лишь временная. В конечном итоге ты всегда проигрываешь…

- Ты ошибаешься…

- Разве?..

- Ты не понимаешь того, что я делаю. Если бы мне нужно было, я давно бы владел вашим миром. Но я живу так, как хочу. Я собираю вокруг себя людей, достойных быть рядом со мной. Я не хочу тратить свои силы на бездарных существ и то, что их окружает. Я хочу видеть вокруг себя только тех, кто способен меня понимать, тех, кто способен разделить со мной радость такого существования.

- Бессмысленного существования… - добавил Славик.

- Нет не бессмысленного. Освобождая вас от мелких проблем, я даю вам возможность посвятить себя чему-то более важному. Я даю вам возможность создавать шедевры; я вдохновляю вас…

- Я ничего не умею…

- Со временем научишься. Настанет момент, когда ты, наконец, поймешь, для чего ты родился. Когда-нибудь ты сможешь создать то, что будет восхищать умы и сердца. Только рядом со мной ты сможешь всего этого достичь.

- Мне тоскливо… - Славик устало вздохнул и, подняв с земли маленький комочек грязи, бросил его в воду. Послышался всплеск и на водной глади появились разбегающиеся круги.