Бойцы Аксиса, не останавливаясь, двинулись вперёд. Они, явно, не зря провели здесь несколько утренних часов, пока ждали Аристарха с Романом.

Через минут двадцать перед ними возникли на склоне несколько грубых построек, которые можно было принять за нагромождение камне, если бы не поросшие мхом крыши. В просвете между небольшими домишками виднелось такое же приземистое, но значительно превосходящее их по площади сооружение. Около него за небольшой каменной оградкой скучал часовой, положив руку на что-то очень сильно напоминающее любимую игрушку американских военных пехотинцев пулемёт М240.

— Всади ему пулю в правое плечо, — попросил Аристарх бойца, несущего снайперскую винтовку.

Два еле слышных выстрела, сделанных один за другим, отозвались громким хлопком и яркой вспышкой где-то на полпути к цели. Часовой сразу занервничал и стал беспокойно озираться. Потом дал веером очередь и пули противно заныли, рикошетя от камней. На выстрелы из дома вышел человек, они о чём-то быстро переговорили, и тот опять скрылся внутри здания.

— Ничего не слышно, — пожаловался Аристарх. — Да и пули не проходят. Не иначе защитный экран поставили. Придётся поработать.

— Подожди, — остановил его Улур. — У них там редкая вещица, зеркало. Повезло парню, что два выстрела сделал. Пули в воздухе столкнулись, а одна вернулась бы прямо к нему.

— Никому не стрелять! — отдал команду Аксис, и солдаты послушно убрали пальцы с гашеток.

— Колечко у тебя с собой? — спросил Романа Аристарх.

— Я его теперь вообще не снимаю, — ответил Роман, подняв ладонь с растопыренными пальцами, чтобы виден был подарок мага.

— Берёшь под руку Атра и медленно идёте к пулемётчику. Именно медленно. Зеркало реагирует на резкие движения, как ремень безопасности в автомобиле. А там по ситуации.

Как и было приказано, Роман крепко сжал ладонь короля и потёр кольцо.

— Атр, ни звука, пока не разрешат, — дал последнее напутствие маг.

Роман медленно, как на прогулке двинулся вперёд. Арт, уже разобравшийся, что за штука пулемёт, осторожно двинулся рядом. Часовой напряжённо вглядывался в проходы между домами, но на Романа и Атра не реагировал.

Добираться пришлось в обход каменной стенки, зато они оказались у него за спиной. То ли кто-то из них неаккуратно наступил на камень, то ли ещё по какой причине, но в последнее мгновенье стражник увидел надвигающуюся опасность. Это было ясно по расширившимся от ужаса глазам, которыми он смотрел на появившихся из неоткуда врагов. А в следующую секунду топор Атра отправил его душу в иной мир проверять правильность гностических теорий.

В доме никак не отреагировали на шум борьбы, и остальные участники военной экспедиции медленно втянулись во двор. Потом по команде Аристарха бойцы, держа автоматы наизготовку, ворвались в молельню.

Там было всего четыре человека. Они явно не ожидали, что кто-то сможет пройти зеркало и пулемётчика. Трое сразу подняли руки, а четвёртый рванулся к стоящему на возвышение сундучку. Оглушающе громко рыкнули автоматы, и он упал на алтарь растерзанный пулями: ещё одна жертва тьме охочей до смерти.

Пленники проявили характерную для фанатиков стойкость, молчали даже под дулами автоматов. Но удерживать и маскировать мысли их никто не учил, поэтому через несколько минут всё, что они так тщательно скрывали, стало известно магам, ведущим допрос.

— Аксис, бери троих, и дуй к Косте. Роман и ещё трое — на дачу. Остальные пойдут со мной, — скомандовал Аристарх. — Будем надеяться, что Легба лучше знает дороги межвременья, и мы окажемся, где нужно, раньше Монаха и его команды.

Роман, понимая, что самой вероятной целью Гностиков Тьмы является дом Аристарха, на дачу ехать отказался.

— Там никого нет. По большому счёту и солдаты не нужны. Нет, я с вами, — заявил он категорически. Спорить с ним никто не стал.

От пленных они узнали: Монах, носатый и с ними человек двадцать вооружённых сектантов, дождавшись, когда противник появится у святилища, отправились в Москву, чтобы без помех выполнить какое-то дело. Но что это за дело, пленные не знали. Их задачей было: как можно дольше удерживать магов и солдат в Альпах.

— Будь осторожен, вся магия из Тёмного мира у них с собой, — напутствовал Аристарх Аксиса, уходившего первым.

Дело в том, что в сундучке, к которому кинулся один из сектантов, лежали не артефакты, а связка гранат. Достаточно было открыть крышку, и никто в тесном пространстве комнаты не уцелел бы (потому так легко и сдались те трое: они ожидали мученической смерти). А наполненные силой амулеты отправились с Монахом и горбоносым в Москву.

По второму заходу Легба переправил на дачу команду Романа, а сам отправился с Аристархом.

— Это не твоя война, — сказал демону Аристарх, когда они всей гурьбой ввалились в дом мага. — Спасибо тебе за помощь.

— Я сам решаю, какая война мне подходит, — глухо ответил Легба и уселся на диване.

Солдаты хотели занять позицию у окон, но Аристарх велел им оставаться в гостиной до получения команды от демона. Тогда бойцы уселись прямо на пол и стали ждать, только Атр продолжал стоять, с удивлением оглядывая жилище мага.

— Он скажет вам, когда и откуда придёт враг — маг указал на Легбу. — А у меня небольшое, но срочное дельце.

После этого Аристарх откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и как будто уснул.

— Жена домой не вернётся, — сказал он Легбе, через пару минут открыв глаза. — В магазине её разыскал. Поедет к сыну.

Но демон его уже не слушал.

— Приготовиться! — крикнул он и указал своим корявым ногтем на дверь, ведущую на кухню.

Разгромив квартиру Романа, гностики во главе с Монахом, следующим объектом нападения, как и предполагалось, избрали дом Аристарха.

Глава 9 Тупик

— Не стрелять, — приказал Аристарх бойцам, взявшим наизготовку свои автоматы. — Нам язык нужен.

Сказал он это очень вовремя. Почти сразу после его слов из стены выскочили один за другим два сектанта с пистолетами в руках. Улур коснулся одного из них рукой, и тот упал, как подкошенный. Второму повезло меньше: ему пришлось познакомиться с кулаком Атра, но результат был тот же самый.

Больше из никто не появлялся, и Легба, не говоря ни слова, нырнул в стену сам. Через пару минут он вернулся.

— Ждут сигнала, — сказал он, обыскивая пленных.

Вскоре демон торжествующе поднял руку, зажав что-то в кулаке. Он раскрыл ладонь, и все увидели неприметный перстенёк.

— У тебя зеркало с собой? — спросил он Аристарха.

Тот, молча, кивнул.

— Тогда брать их будем, — глаза Легбы сверкнули красноватым недобрым огоньком. — Монах с ними.

Аристарх достал карманное зеркадьце из белого полированного металла, начертил на нё пальцем круг и снова спрятал в карман. Легба приказал, чтобы все члены группы взяли друг друга за руки и ни в коем случае не отпускали. Первым за демоном шёл Аристарх, за ним Роман, потом Аксисовы солдаты. Последними шли Атр и Урул, как раз закончившие связывать разведчиков.

Они вышли на песчаный берег моря метрах в пяти от тревожно озирающихся гностиков. Стоящий около носатого предводителя сектант первым увидел врага и, не задумываясь, выстрелил из пистолета.

Это потом Роман понял, что он выстрелил, а увидел он только, как поднялась рука с оружием, а потом небольшой взрыв, от которого сам незадачливый стрелок и двое стоящих с ним рядом людей упали замертво.

Носатый вскинул руку с жезлом, собираясь что-то сделать, но Атр одним огромным прыжком преодолел расстояние между ними, махнул своим огромным топором, и отрубленная по локоть рука, с зажатым в ней артефактом, упала на песок. Поражённые таким разворотом событий, остальные сектанты побросали оружие и подняли руки. Урул же ловко перетянул поясом, снятым с одного из убитых, носатому плечо выше локтя, чтобы остановить кровь.

— Это ты правильно сделал, — заметил Аристарх, обращаясь к Атру и поднимая оружие предводителя. — Он бы всех пожёг сдуру. Я думал он умнее. Ежу было понятно, когда пистолет взорвался, что дело с зеркалом имеют.