— Нет, настоящих мастеров не много. Ведь этому надо учиться почти всю жизнь, чтобы достигнуть совершенства.

— Ты мастер?

— Всего лишь неплохой ученик.

— Сможешь меня научить?

Роман замялся, врать не хотелось, а правда могла не понравиться Арту, который явно загорелся от перспективы стать ещё сильнее в воинском деле.

— У меня есть незаконченное дело, — наконец нашёлся он, — но даю слово, что, если останусь жив, разыщу тебя и дам несколько уроков.

— Что ж, слову воина нельзя не верить, — слегка разочарованно согласился Атр. — Может быть я могу помочь в твоём деле?

— Я должен сделать всё сам, — дипломатично отказался от помощи Роман, который стал уже уставать от этого разговора, в духе Аристарха, когда надо так говорить, чтобы ничего не сказать, но и не соврать ни разу.

К его счастью началось ущелье, где верхом рядом ехать было невозможно, и Атру пришлось выдвинуться вперёд.

Улур и маг шли пешком, но это путешествие было отдыхом после блуждания по зарослям девственного леса.

— Вотан, похоже, их бог, — негромко констатировал жрец. — Даже не слышал про такого.

— Зато я знаю, — отозвался Аристарх. — На Севере его Одином кличут. Только не бог он, а очень сильный маг, хотя я так и не знаю, где проходит эта граница.

— Значит это одна из диких планет, поделённых на области, для мелких божков или, как в данном случае, очень сильных магов?

— Получается, что так, — согласился Аристарх, — но нам от этого не легче.

— Не скажи. Если с Легбу успеем вызвать, то с демоном подобная публика связываться не рискнёт.

— Это если успеем, — пессимистически заметил маг и остановился, захваченный открывшимся видом.

Ущелье кончилось, и перед ними, как картинка в неожиданно раскрытой книге, развернулась панорама долины, настолько красивая, что казалась нереальной. Пологий спуск через пару километров приводил их к изумрудному озеру с трёх сторон окружённому покрытыми лесом горами. А с четвёртой к нему примыкал уютный, выстроенный из серого камня средневековый городок.

— Странно, почему тут нет крепостной стены? — спросил Роман, оказавшийся рядом с друзьями.

— На таких планетах, как эта, войн практически нет, — объяснил Аристарх. — Всякая мелочь, которой занимаются военные, разбойники, беглые рабы, на город пойти не рискнут, а крупные конфликты местные боги решают между собой.

— В моём доме остановитесь, — объявил им, подъехавший к путешественникам, Атр. — У меня места много.

Дом действительно был большой, особенно по местным меркам, но сильно запущенный. Два мужика, бежавшие из соседних областей, числящиеся у него рабами, работой себя не очень утруждали и тщательно ухаживали только за двумя конями хозяина. Правда, им приходилось выполнять поручения здоровенной молодухи, жены старшего из них: заготовить дров, принести воды и другие подобные мелочи, но всё это трудно было назвать рабским трудом.

Осмотрев хозяйство Атра, Роман был просто поражён, когда узнал, что тот приходится братом королю тервингов, и мог бы сам править в этой области, родись на полчаса раньше.

— А зачем мне ещё слуги или рабы? — заметив реакцию гостя, сказал хозяин. — Слугам платить нужно, рабов кормить, а так я вольная птица.

Аристарх, осмотрев все комнаты и дворовые постройки, шепнул Роману, что на постой лучше им устроится на сеновале. Атр слегка удивился просьбе своего нового друга, но возражать не стал, а позвал одного из рабов и приказал собирать на стол.

— Обедать будем, — объяснил он, — Можете пока отдохнуть с дороги, будет готово, вас позовут.

— Ты что, и в самом деле отдыхать собрался? — удивился Роман, увидев, как Аристарх повалился на сено. — Целое озеро под боком. Чего ждать?

— Нет у них ни бочек, ни лоханей. Мы с Улуром всё осмотрели, — лениво ответил маг. — А ведра воды для этого дела мало.

— А озеро?

— Там на берегу полно народу, не считая рыбаков. Придётся ждать ночи.

— Так вот почему ты на сеновал попросился, — понимающе кивнул Роман.

— Не только поэтому, — ухмыльнулся Аристарх. — Отвык я от блох и клопов за последнее время.

Романа даже передёрнуло, когда он представил, как по нему ползаю насекомые, о которых только читал в книгах. Он без лишних вопросов тоже повалился рядом с магом, а Улур сел у стенки на скрещённые ноги.

— Отдохни, — посоветовал лемуру маг, показав на копну. — Кто знает, когда ещё придётся.

— Метрах в трёх от вас только что проснулись две гадюки, — спокойным голосом сообщил жрец.

Роман вскочил на ноги как будто одна из этих гадин уже ужалила его.

— Зря дёргаешься, — его Аристарх, — они нас почуяли и уже ползут к выходу.

— Что они тут делают? — спросил Роман, с опаской глядя на копну сена, у которой лежал Аристарх.

— Мышей ловят, отдыхают в тепле, — объяснил маг и прислушался. — За нами, кажется, идут.

Пришёл слуга тот, что помоложе, мотнул головой в сторону выхода и удалился. Аристарх нехотя поднялся и стал отряхивать прилипшие травинки.

Плохо прожаренная на вертеле оленья нога и жесткие пресные лепёшки вполне могли сойти за еду после длительного путешествия пешком по горам. И Аристарх с Улуром навалились на немудрёное угощение. Роман в отличие от своих спутников съел совсем мало, зато прилично отпил из кувшина с морсом, сваренном из каких-то лесных ягод.

Постепенно обед перешёл в застольную беседу. Ликёров и сигар слуги, правда, не подали, но принесли плетёнку с орехами и мелким полудиким крыжовником, не забыли и пару кувшинов морса. Аристарх вслух позавидовал спокойной жизни местных людей и посетовал на свою беспокойную жизнь. Услышав это, Атр с загоревшимися глазами, опять предложил помощь, а потом попытался выведать, что за дела привели их в эти места. Полуправдой и намёками, как мог делать только он, маг поведал о нападении врагов на родню Романа и, предпринятой по такому случаю, контратаке.

— Почему же ваши боги не вступились за вас? — удивился Атр, но ответа не дождался, кто-то громко постучал в ворота.

— Ромеи, — коротко доложила, заглянувшая в дверь девица.

— Странно, торгаши прямо на дом заявились, — задумчиво сказал хозяин. — Сейчас вернусь.

Любопытный Роман, выглянул за дверь, прежде чем услышал предостережение Аристарха. В просторной прихожей о чём-то беседовали с девицей два черноволосых бритых человека одетых чисто и не без изящества. Когда открылась дверь, они радостно, как родного, приветствовали Атра и тут же с интересом уставились на Романа. Тот захлопнул дверь и повернулся к Аристарху.

— Что я не так сделал? — спросил Роман.

— Ты думаешь, нас тут в покое оставят? — Аристарх и жрец спешно поднялись из-за стола. — Пошли в сарай. Я тут кирку и что-то вроде лопаты приметил. Будем яму копать.

— Куда вы? Я их прогнал, — сообщил Атр, увидев, что гости засобирались на выход.

— Можно мы в сарае небольшую яму с водой соорудим? — вместо ответа попросил Аристарх. — Мы так своему богу молимся.

— Сколько угодно, — согласился радушный хозяин. — А потом я вас брату представлю.

Получив от слуг необходимые инструменты, путешественники поневоле приступили к работе.

— Улур не зря на земле сидел, — пояснил их совместный со жрецом план маг. — Почва тут глинистая воду держать должна. Час работы и можем связываться с Легбой.

Но часа этого, как выяснилось, у них не было. Минут через двадцать в сарай вихрем влетел Атр.

— Бросайте всё! — крикнул он. — Сам король со всей своей стражей пожаловал сюда по вашу душу. Ромеи, змеюки, подкупили его и требуют вашей выдачи. Говорят, что вы беглые рабы, убившие своего хозяина.

— Значит, и тут нас достали, — усмехнулся Аристарх, ополаскивая в ведре испачканные глиной руки.

Глава 8 Бои местного значения

Аристарх распахнул деревянную створку ворот, и перед их взором предстала улица забитая народом. Намечалось бесплатное представление, поэтому явились все, кто о нём услышал.