— Все Серые Тени мечтают вернуться в Светлый мир, и как-то воплощение этой мечты связано с Романом и его предназначением. Хотя в основном задачу свою он выполнил, что-то осталось недоделанным, — объяснил Первый и добавил. — В том месте на Земле, где ждут вас Легба и Аксис с его людьми, скоро рассвет, пора в дорогу.

Роман с Аристархом поднялись с матрасов, разминая затёкшее с непривычки тело, и направились вслед за остальными к выходу. На Лемурии уже была глубокая ночь, но света Луны вполне хватало, чтобы разглядеть каждый камешек на дороге. Валун у подножия лестницы, ведущей в храм, на который указал Легба, они нашли легко и, попрощавшись, вместе со Вторым вошли в переход.

— Первый тоже может ошибаться, — весело сказал Роман, когда ему в глаза брызнуло яркое утреннее солнце.

— Ошиблись мы, — оборвал его веселье Аристарх, оглядываясь по сторонам. — Если эти горы и Альпы, то никак ни на Земле.

Второй посмотрел вокруг и кивнул головой, подтверждая слова мага.

Глава 7 Дикая планета

— Кто-то сыграл с нами злую шутку, — вздохнул Роман. — Не Легба случаем?

— Нет, — решительно отмёл эту мысль Аристарх. — Легба мог нас к чёрту на кулички отправить. Тут кто-то менее опытный работал.

— Может быть это самое Воплощение?

— Чтобы тропку в межвременье загнуть, необходимо было на этой планете появиться, — вмешался в разговор Второй из одиннадцати. — Торопились они и сунули нас в первое же место, какое под руку попалось. Надо думать, как выбираться: воду искать.

— Тебя как зовут-то? — спросил Аристарх жреца. — А то по номеру очень длинно выходит.

— Улур, — с неохотой ответил жрец и тут же продолжил разговор. — Пока воду не найдём, магии даже касаться нельзя. По ней нас быстро местные посвященные вычислят, а на родной планете любой божок большую силу имеет.

— Тогда вниз, — объявил Аристарх. — Высота не более двух километров. Много времени не займёт.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Рома.

— В похожей местности родился. Буки и большие ели выше не растут. Если мечтаешь на серебристые эдельвейсы посмотреть, то тебе выше, — улыбнулся маг. — Хорошо тут. Лес не тронутый, зверья полно.

— Где ты зверей увидел? — спросил Роман оглядываясь.

— Ты внутри себя прислушайся, — ответил за Аристарха Улур, — тогда и увидишь.

Роман прикрыл глаза и мысленно осмотрелся, примерно так же, как делал, когда они освобождали Седьмой городок от белолицых. И сразу заметил семью благородных оленей. Парочка взрослых самцов, гордо откинув назад головы с ветвистыми рогами, внимательно осматривала окрестности поляны в светлом буковом лесу, на которой паслось небольшое стадо.

Роман перевёл взгляд выше, к границе леса, за которой начинались роскошные альпийские луга, и увидел там копошащихся серых зверьков. Сначала он подумал, что это зайцы, но приглядевшись не нашёл главной приметы: длинных ушей, и решил спросить всезнающего мага.

— Сурки это, — глянув в направлении, которое указал Роман, сказал Аристарх. — Хватит развлекаться, идти надо. По сторонам глазеть будешь, в какую-нибудь расщелину грохнешься. В горах надо вдвойне осторожным быть.

— Но поторапливаться придётся, — заметил Улур. — Конец лета, ночью очень холодно будет, если до этого воду не найдём.

Роман, как наименее опытный, шёл в середине. Дорогу прокладывал Аристарх, а замыкал их маленький отряд жрец с Лемурии. Пока они продвигались среди буков и сосен, идти было сравнительно просто, но как только пошёл более разнообразный смешанный лес, с густым подлеском лёгкая жизнь кончилась. Ноги путались в кустах, ветки цеплялись за одежду, а пропитанная сыростью земля стала предательски скользкой.

— Чем мокрее, тем лучше. Скорее домой попадём, — поддержав Романа под руку, когда он чуть не упал, поскользнувшись на покрытой мхом и плесенью жирной почве, — сказал Улур.

Но в этот раз судьба не была к ним благосклонна. Продравшись в очередной раз сквозь заросли, они выбрались на широкую прогалину.

— Назад, — громким шёпотом приказал Аристарх и повернул к лесу.

Но было поздно, среди кустов уже мелькали фигуры людей, удивительно ловко проскальзывающих через самые непроходимые буреломы. А вот прямо перед ними возвышались несколько конных всадников явно не гражданского вида. Особенно выделялся огромный воин, заросший буйной бородой. Щит его был приторочен сбоку, а поперёк холки мощного, под стать хозяину, коня лежал боевой топор, устрашающего размера и вида.

Местное воинство с интересом разглядывала пленных. Смотрели больше не на Улура, похоже, он для них был понятен. Всё внимание приковали к себе маг и Роман. Аристарх, отправляясь в подобные путешествия, надевал камуфляж с высокими шнурованными ботинками. В этот раз он уговорил и Романа, предоставив комплект из своего гардероба. Этот наряд модный среди охранников и разведчиков и вызвал такой интерес среди аборигенов.

— Кто такие? — прогудел великан с высоты, подъехав почти вплотную к пленным. — Почему тайно крадётесь по лесу, вместо того, чтобы идти по дороге?

— Заблудились мы, — спокойно с достоинством ответил Аристарх. — Как раз дорогу и искали.

Пешие воины сзади, а конники с фронта, незаметно взяли в кольцо землян и ждали только команды предводителя, чтобы разобраться с ними. Командир отряда, состоящего из двух десятков пехоты и шести всадников, неожиданно грациозно для своего огромного тела спрыгнул на землю и подошёл к путникам.

— Если вы не шпионы, а купцы, то где ваши товары? — с ехидцей спросил он, скрестив руки на груди и склонив на бок голову.

— Нет у нас никаких товаров, — мрачно ответил маг, чувствуя, что добром это не кончится.

— Значит вы воины, — констатировал верзила. — Надо быть очень отважным, чтобы втроём бродить по нашим лесам без дозволения короля. В его отсутствие я, Атр, беру на себя полномочия судьи и постановляю: продержится кто-то из вас против меня больше пяти минут, идите своей дорогой, нет — станете моими пленниками.

Выслушав речь предводителя, его пёстрое воинство одобрительно загудело и образовало круг, предвкушая развлечение. Атр выжидательно посмотрел на Урула, признав его достойным противником. Но вперёд вышел Роман, отодвинув жреца за спину.

— Нельзя ли получить оружие? Мы своё не прихватили.

— Выбирай, — широким жестом показал великан на своих людей и скептически усмехнулся.

Роман взял у одного из воинов кинжал сантиметров тридцать длиной и вышел в круг.

— Вотан свидетель, — взревел верзила, — такой насмешки я тебе не прощу.

Быстрая, как вихрь, атака воина, весящего с кожаными обшитыми железными полосами доспехами больше ста килограммов, смела бы и буйвола, попадись он на пути. Но Роман не стал ждать столкновения, а уйдя вниз и вправо, сделал чёткую подсечку и через секунду сидел на оглушённом собственной мощью после удара об землю противнике, приставив к его горлу одолженный кинжал. Наступила такая тишина, что было слышно, как фыркает конь командира, не понимающий, что случилось с его хозяином.

— Пусти, — хриплым голосом сказал Атр и отшвырнул в сторону топор, признавая своё поражение.

— Этот незнакомец настоящий воин, — громко сказал Атр, встав на ноги. — Объявляю его своим другом. Дигерн, уступи ему своего коня.

Молодой парень с неохотой покинул седло и подвёл коня к Роману. То с благодарностью вспомнил брата, который классе в девятом затащил его в секцию конного спорта. Роман продержался там всего две недели, но научился элементарным приёмам, поэтому смог забраться в седло и поехать рядом с Атром. Конь сам сообразил, чего от него хотят, и не спеша затрусил голова в голову с гнедым предводителя.

— Где ты научился так драться? — спросил Атр, когда они немного выбрались вперёд и остались вдвоём.

— Мой учитель привёз это искусство боя с Востока. Он объединил несколько видов из Кореи и Китая.

— Про Китай я слышал, — кивнул головой великан. — И что там все воины так обучены?