За едой о делах не говорили, но когда Маша принесла самовар, это послужило сигналом к обсуждению услышанного.

— Убедился? — спросил Легбу хозяин, отхлёбывая горячий чай из своей любимой кружки.

— Что-то надо делать, — согласился тот, попивая прихваченный у Рогожина ликёр из полулитровой чайной посудины.

Он даже не озаботился предложить напиток другим, как бы подчёркивая, что демоны выше человеческих условностей, но вот законы высшего мира соблюдать приходится, поэтому он и сидит здесь.

— Пробовал его искать — пусто, — сказал маг. — Наверно, в другой мир удрал.

— С амулетами из Тёмного мира, где они побывали, он и на Земле так запрячется, что даже я не найду к нему дороги.

— А что за диковины такие они там взяли, что такую силу дают?

— Дело не в самих предметах, — сказал Легба, поколебавшись отвечать на вопрос или нет, — а в заложенной в них энергии. Чем ближе мир к вырождению, тем активнее оставшаяся жизненная сила ищет для себя безопасное место. Поэтому колдуны, магические предметы и подготовленные ритуалом люди, попавшие в такой мир, накачиваются ей под завязку.

— Чего Монах с ними не пошёл? Имел бы сейчас без всяких амулетов огромную силу.

— А сдохнуть в одну секунду? — недобро усмехнулся Легба. — А то, и того хуже стать Серой тенью?

— Ну, а ради чего ты сам рисковал, когда нас в Тёмный мир затащил?

— Там до вырождения ещё далеко было. По-всякому пара минут у меня остались бы, чтобы смыться. А вот тот мир, куда они ходили, на самой грани балансировал, всё могло решиться в одно мгновенье.

— Значит, Рогожина Тёмный мир вылечил, загрузив его жизненной силой? — встрял в разговор Роман.

— А большеносый его к восприятию готовил, — подтвердил Аристарх.

— Только таким в подобные места и ходить, — подал голос Легба. — Всё равно пропадать, а так шанс.

— Сейчас уже можно сказать, что тебе Монах наплёл, когда против нас подписывал? — пристально глядя на демона, спросил Аристарх.

— Сказал, что встретил одно из воплощений Князя Тьмы, и тот пообещал за выполнения такой пустяшной работы кольцо Бридхид. Вещь для большинства бесполезная, а для меня необходимая.

— Но ведь это просто легенда, — удивился Аристарх.

— Кому, как ни тебе, знать, сколько легенд и сказок оказались правдой, — тяжело вздохнул демон, прощаясь со своей мечтой.

— Не твоего ли заказчика видели мы в воспоминаниях Рогожина? — вернул беседу в деловое русло Аристарх.

— Похоже, — согласился Легба. — Но только этот кошмар совсем другого происхождения.

— Ты его узнал?! — воскликнул маг.

— Кто не боится бродить по Тёмным мирам? — вместо ответа спросил демон.

— Их порождение — Серые тени, — подумав, ответил Аристарх. — Но там был кто-то другой.

— Воплощение теней, — мрачно сказал Легба.

— Но это уж точно легенда, — возразил маг. — Что-то тебя сегодня, трикстер, на сказки тянет.

— Это не сказки, видел я такое, когда был юным, почти как ты сейчас, Сариса. Но тогда Великие ещё не покинули нас и справились с этой напастью.

— Эй, — напомнил о себе Роман, — может и мне растолкуете о чём речь.

— Потом я отвечу на все твои вопросы — остановил его Аристарх, — а сейчас самое время заняться делом.

— Командуй, Сариса, — поддержал мага Легба, — раз оно ведёт с вами войну, значит, у вас есть шанс победить.

— Ты видел логово гностиков. Сможешь нас туда проводить? — спросил Аристарх. — Неплохо бы немного вооружиться.

Легба сосредоточился, глядя куда-то внутрь себя.

— Стены защищены, — сообщил он, — но во двор мы попадём без проблем.

— Втроём на штурм идти бессмысленно, — сказал Аристарх. — Поищем подкрепление.

— Да я их просто смету с лица Земли, — воинственным тоном заявил Легба.

— А ты знаешь, что было в сундучке? — слегка остудил его маг. — Не боишься нарваться на сюрприз? Для начала скажи, где это.

— На западе Австрии, в Альпах.

— Боюсь, спецназ Глинского туда не поедет, — заметил Роман.

— Ничего, — спокойно отреагировал на эту шутку Аристарх, — я знаю другой спецназ, который поедет куда угодно.

— Какой, — удивился Роман.

— Тот, который тебя по Израилю и России гонял, как зайца, — с усмешкой ответил маг.

— В Лемурию Легба не пошёл. Он только высунулся на мгновение из прохода и, поглядев по сторонам, указал на приметный валун у самой лестницы.

— Туда пойдёте, я ждать буду на промежуточной остановке, — сказал он быстро и скрылся.

— Чего он с нами не пошёл? — спросил Роман.

— Не любят тут непрошенных гостей, тем более у самого храма, — Аристарх огляделся. — Но и нас, похоже, не ждут.

Тут он ошибся, точнее, поторопился с выводом. Заревели в рога невидимые снизу трубачи, и высокие двери медленно поползли в стороны, открывая вход в храм. Но на этот раз Первый с сопровождающими сам спустился вниз и пригласил дорогих гостей в жилище своей семьи. Эта была пещера в той же горе, метров на пятьсот севернее. Ступенек до входа, по прикидке Романа, было всего с десяток.

Оказывается, их пригласили на трапезу. Отказаться от приглашения, хотя они всего полчаса назад сытно поужинали, было невозможно. Зато они получили урок демократии. У самого высокого представителя власти не было ни официантов, ни каких других подавальщиков. Женщины тоже сидели за столом вместе со всеми, а едой все снабжали себя по принципу шведского стола. Правда, был повар и два его помощника, молодой парень и женщина, но, как объяснил Роману маг, дня через три, если кому наскучит эта работа, его сменят.

После пиршества, не очень вкусного, в этом мнении Романа поддержал позже Аристарх, они перешли в другой зал пещеры с низкими, чуть больше двух метров, потолками и расселись на постеленных вдоль стен матрасах с кучей подушек.

— Аксис уже отправился набирать людей, — сообщил Первый, хотя на эту тему не было сказано ещё и полслова. — Они будут ждать вас у стен молельни этих сектантов.

Услышав это, Аристарх одобрительно кивнул.

— На Землю выразил желание отправиться Второй из одиннадцати, — при этих словах Первого один из жрецов, здоровенный даже по земным меркам детина, привстал и слегка качнул головой. — Он пойдёт вместе с вами.

— Если ты знаешь, куда мы собрались, то в курсе и против кого воюем? — спросил Аристарх.

— Мы следили за развитием событий, когда вам пришлось так срочно удалиться. Дело не простое и могла понадобиться помощь. И если Легба прав, то задачка перед нами очень сложная. Перерыли все хранилища памяти, консультировались в дружественных мирах, но нашли лишь три упоминания о Воплощении Теней. Как они были уничтожены, нигде не указано. Есть только одно упоминание о том, что подобное существо по какой-то причине самоуничтожилось.

— Нельзя ли рассказать подробнее, с чем мы имеем дело, — попросил маг.

— Если сто Серых Теней отдают свои остатки сил одной, выбранной основной, то сгусток теней, или как его называют Воплощение Теней, получает знания и умения всей сотни вдобавок к своим и может манипулировать жизненной энергией в Тёмных Мирах. Естественный свет живого мира убивает его мгновенно, но, к сожалению, его с собой не захватишь.

— Неужели нельзя придумать оптическую систему для хранения света? — спросил удивлённо Роман.

— Нет, — улыбнулся наивности молодого мага Первый. — Есть ёмкости для хранения воды, но как сохранить в банке живое течение реки? Многие думали над этим, но решения пока не нашли.

— Как же оно находит сподвижников среди людей, если не может выбраться на обитаемую планету?

— Многие искатели силы из посвященных заходят в Тёмные Миры и могут стать посредниками. Они надеются получить в оплату какой-нибудь могущественный артефакт. Для самих теней эти вещи бесполезны, но могут служить разменной монетой.

— Интересно, что посулили Монаху за его предательство? — спросил вслух сам себя Аристарх.

— Куда интереснее узнать, что побудило сотню Серых Теней отдать остатки своих жалких жизней кому-то одному? — вмешался в разговор Второй.