Подплыла гусыня ближе к берегу, а баба кинула ей красное яичко:

— Сыночек твой голоден, покорми его. Гусыня и яичко спрятала под крыло, снова уплыла на средину озера.

Видит баба, что не обмануть ей дочери, махнула рукой, села на свою кочергу и полетела домой.

Иосиф с женой и сыном опять превратились в людей и пошли своей дорогой.

Приходят они в ту державу, где Иосиф родился. И говорит он жене:

— Ты с сыночком здесь, под буком, посиди, а я один вперед пойду. Соберу людей и выйду вам навстречу — пусть все видят, какую красавицу и какого сына-орла я домой веду.

А она говорит:

— Ты же — забывала. Отойдешь на три шага и о нас забудешь.

— Не бойся, я тебя никогда не забуду!

И пошел он вперед. А как пришел в дом своего отца-министра, сразу забыл и жену свою и сына. Никогда не вспоминал, что они у него были.

Отец с матерью посватали Иосифу другую девушку. Свадьбу играют. Гостей полон дом, пир горой.

А жена-поветруля раскусила тот золотой орешек, что баба гусыне бросила, и стала еще краше прежнего. Платье ее яркими звездами усыпано, и сама она светится, как звезда ночная.

Пришла на свадебный пир. Увидел ее Иосиф, но не узнал — все прошлое вылетело из головы забывалы. А красавица, как звезда, его к себе манит. Отошел Иосиф от своей невесты, поклонился жене-поветруле и начал с ней танцевать.

Невесте обидно стало. Как музыка смолкла, подошла она к поветруле и говорит:

— Красавица, продай мне свое платье.

А та отвечает:

— Я тебе его даром отдам, только позволь с твоим женихом поговорить.

— Разговаривай!

Жена-поветруля думала, что муж вспомнит ее. Но забывала долго с ней болтал о том, о сем, любовался ею, да так и не вспомнил, не понял, с кем говорит.

На другой день жена-поветруля разбила то яичко, что баба гусыне кинула, выпила его. И стала краше самого красного солнышка.

И опять Иосиф поклонился ей и повел на танец. Танцуют они, все гости любуются. А красавица и говорит:

— Эх ты, забывала! Как же ты смеешь на другой жениться, если у тебя жена и сын есть.

— Где же они? — спрашивает Иосиф.

— Погляди на меня получше, может, узнаешь!

И тут забывала все вспомнил. Крикнул музыкантам:

— Стойте! Не надо больше музыки.

Гости пошумели и разошлись. Отец невесты увез ее к себе домой. А Иосиф с женой-поветрулей до сих пор счастливо живут, если не померли.

Жил на свете бедняк, и был у него сын. Хлопец с малых лет такую силу имел, что никто не мог его побороть. И ел он за девятерых, а потому прозвали его Девятником.

Когда исполнилось Девятнику пятнадцать лет, пришел он к отцу и говорит:

— Няньо, хватит мне сидеть дома, пойду свет поглядеть.

— Хорошо, сынок, иди искать свою долю.

Попрощался Девятник с отцом, собрался в дорогу и пошел. Приходит к царю и просится на службу. Царю хлопец понравился.

— А как тебе платить за службу? — спрашивает царь.

— Плата небольшая, — отвечает Девятник. — Прослужу год, и дам вам один щелчок в лоб.

Усмехнулся царь:

— Дурак ты, видно. Больше проси!

— Ничего другого мне не надо.

Удивился царь, но согласился.

Уже две недели работает Девятник у царя. Тот доволен новым работником. Что ни скажет, Девятник все точно сделает.

Раз приказал царь слугам ехать в лес за дровами:

— Кто быстрее привезет дров, того щедро награжу.

Поехали слуги в лес, а Девятника не разбудили. Уже и солнышко высоко, а он все спит. Наконец, проснулся, увидел, что слуги давно уехали, и тоже собираться стал. Накормил, напоил волов, сел на воз и поехал. В лесу видит, что его товарищи уже нарубали дров и собираются домой. Девятник привязал волов к буку, бросил им охапку сена, а сам давай вырывать деревья с корнями и сваливать их на дорогу, по которой царские слуги должны домой ехать. Набросал столько деревьев, что и за неделю их не разберешь. Потом нарубил дров, сложил на свой воз и пошел отвязывать волов.

Пришел к буку и видит, что от его волов остались одни кости: волки волов съели. Разозлился Девятник на волков, стал хватать их за уши и запряг в воз. Потом сел на дрова, погоняет волков. Волки тянут воз, а Девятник сидит сверху и кнутом помахивает.

Оглянулся и видит, что за возом идет черт и все примеряется, как бы ось сломать.

— Ломай, ломай! — кричит Девятник черту. — Когда сломаешь, будешь рукой держать.

Черт сломал ось. Колесо покатилось, а черт стоит, смеется. Кричит Девятник черту:

— Клади свою руку!

— Клади ты свою! — отвечает черт.

— По-хорошему говорю, клади!

— Вот и не положу, что ж ты мне сделаешь, — смеется черт, да еще и пританцовывает.

Разозлился Девятник, поймал черта, сжал ему руку — кровь из нее брызнула. Черт от боли так завизжал, что даже Девятнику страшно стало.

— Ну, будешь держать? — спрашивает.

— Буду, буду! — пищит черт.

Сел Девятник на воз и погнал волков дальше.

А черт хотел убежать. Бросил ось и пустился наутек. Петляет по лесу, чтобы поймать его труднее было. Только все напрасно. Девятник догнал нечистого, схватил за хвост и так крутанул чертом в воздухе, что ум у него отшиб. Потом, для верности, швырнул черта наземь, тот едва дух не испустил. Завизжал нечистый так, что деревья задрожали. Привел Девятник его к возу, дал ось в руки и погнал волков дальше.

Подъезжает к царскому двору. Как увидел царь, что Девятник дрова на волках везет, а черт вместо сломанного колеса воз держит, очень испугался. Приказал ворота закрыть, не пускать во двор Девятника.

А тот кричит черту:

— Давай-ка перенесем воз с дровами через стену, только помаленьку, чтобы волков не повредить.

Черт уже знал, что с Девятником шутки плохи, и не посмел ослушаться. Перенесли они воз с дровами через крепостную стену и едут по царскому двору. Выпряг Девятник волков, загнал в конюшню, а сам разгрузил дрова и идет к царю.

Царю нечего делать, наградил он Девятника дорогим кафтаном со своего плеча.

И с того дня царь боялся Девятника. «Если он, — думал царь, — такой сильный, что и с чертом справился и с волками, то что будет, когда год кончится? Убьет он меня одним щелчком!» Стал царь думать, как бы погубить Девятника. И раз говорит ему:

— Поедешь на мельницу зерно молоть.

— Хорошо, — отвечает Девятник. — А где зерно?

— Оно уже приготовлено.

Пошел Девятник собираться в дорогу, а царь приказал слугам наполнить мешки костями и положить их на воз.

Поехал Девятник на мельницу, а царь радуется: на той мельнице черти мельниками были. И кто туда приезжал, назад не возвращался.

Подъезжает Девятник к мельнице, а его увидел тот черт, которого он в лесу поймал. Запер черт ворота и созвал всех чертей на совет. Надумали они не пускать Девятника на мельницу. Видит Девятник — ворота заперты, кричит:

— Открывайте!

Черти не открывают.

Толкнул Девятник ворота плечом и разломил. Бросились на него черти, а он давай их колотить чем попало. Перепугались черти, попрятались.

— Слушайте, черти! — кричит Девятник. — Я привез зерно молоть. Смотрите, чтобы к утру мука была готова.

Старший черт отвечает:

— Иди себе по-хорошему, человече, мы тебе зерно молоть не будем.

— Как это не будете? — крикнул Девятник. — Да я вас самих сейчас на муку смелю.

Поймал одного черта, понес к мельнице. Затиснул его между жерновами и пустил воду на мельничное колесо. Когда черта хорошенько помяло, вынул его Девятник и спрашивает:

— Ну, как? Будешь молоть или нет?

— Буду, буду! — заскулил черт. — Приходи завтра утром за мукой.

— Смотрите у меня, не смелете моего зерна — добра не ждите! — погрозил Девятник и пошел домой. Как царь увидел его, схватился за голову.