— Я пойду сторожить, — говорит слуга, который на танцы к чертям с царевной летал.

Взял хлопец кусок хлеба и идет в церковь.

— Куда идешь? — спрашивает его сосед.

— Сторожить царевну.

— Иди, но только не стой перед гробом, а не то беды не оберешься.

Хлопец спрятался за дверь и стоит.

В полночь ударил гром раз, второй. Поднялась мертвая царевна из гроба и ходит по церкви с закрытыми глазами, шарит руками вокруг, кого-то ищет. Но слуга стоял не шевелясь, она его не нашарила.

На другой день снова слуга в церковь. И опять на дороге встретил его сосед:

— Куда идешь?

— Туда же, царевну сторожить.

— Иди, но не становись на то место, где вчера стоял, а не то беды не оберешься.

Поднялся слуга на клирос и спрятался за аналоем. В полночь гром ударил раз, второй. Поднялась царевна и стала ходить по церкви. Но и на этот раз никого не нашла.

На третий день опять пошел слуга в церковь.

— Куда идешь? — спрашивает сосед.

— Куда же, царевну сторожить.

— Иди, только не становись на том месте, где вчера стоял, а не то беды не оберешься.

Спрятался хлопец за иконостасом. В полночь опять загремел гром, поднялась царевна из гроба. Начала ходить по церкви, кого-то искать. А слуга тем временем лег в гроб и лежит. Подходит царевна с закрытыми глазами. Пошарила руками в гробу — место ее занято.

— Кто здесь?

— Я.

— Кто ты?

— Царский слуга.

— Вставай!

— Не встану.

Так они спорили, пока не запели третьи петухи. И тут мертвая царевна открыла глаза. Взял ее слуга за руку и повел в царский дворец.

На радостях царь устроил пир на весь мир, приказал три дня и три ночи из пушек палить, музыке играть, а всему народу — песни петь и веселиться.

Отдал царь свою дочь за слугу. Пышную свадьбу сыграл, и зажили молодые счастливо.

Жил царь. Были у него дочь и трое сыновей. Царевну сватал черт. Ходил, приставал к девушке. Не хотела она за нечистого выходить, но черт забрал ее силой, увез и запер в своей хате.

А ее братьев заколдовал: одного — в медведя, второго — в рыбу, а третьего — в орла превратил.

Сам обернулся в быка, да такого огромного, как дом, и приковал себя семью цепями к буку. А ключ от хаты, в которой запер царевну, спрятал у себя в мозгу.

Заколдованные братья ходили по ночам к царскому егерю. Сначала пришел старший — Медведь — и принес мешок золота. Положил у порога и ушел. Утром егерь увидел мешок, спрятал. На второй вечер средний брат — Рыба — тоже принес мешок золота. А на третий вечер — младший брат, Орел, тоже.

Все мешки егерь спрятал, но не знал, кто и за что принес ему столько золота.

А было у него три дочери, и золото это братья принесли за них.

На четвертый вечер исчезли все три девушки. Встал утром егерь, а дочерей нет — пропали бесследно. Крепко он опечалился. А про мать девушек и говорить нечего — с утра до ночи слезы лила.

Раз полощет она в ручье белье и, как всегда, плачет — пропавших дочерей вспоминает. А к ней подплывает маленький рачок и все под руками вертится, мешает белье полоскать.

— Поди прочь, а то я тебя съем, — сердится женщина.

А рачок не отстает. Схватила его жена егеря, бросила в рот и проглотила. И затяжелела.

Через год родился у нее сын. Только родился, сразу заговорил, как большой. Попросил, чтобы мать накормила его молоком. А потом спрашивает:

— Мамка, не было ли у меня сестер или братьев?

— Было у тебя, сынок, три сестры, но пропали они бесследно.

Хлопчик сказал:

— Оденьте меня, пойду сестер искать.

Оделся, поклонился родным и ушел. Много лет бродил по лесу.

Раз вышел на поляну и видит: из-под земли дым идет. Подходит ближе, а там — глубокая яма, дна не видно.

Спустился хлопец под землю и нашел там свою старшую сестру. Она спрашивает:

— Мальчик, ты чей?

— Я егеря сын.

Вскочила она, расцеловала его.

— Да ведь ты мой брат родной!

Накормила старшая сестра хлопчика, молочка ему дала, а потом и говорит:

— Полезай скорее под кровать и сиди там тихо. Муж мой — Медведь, он может тебя съесть.

Вскоре приходит Медведь, недовольный чем-то, сердитый. Снял с себя шкуру и сразу подобрел. Жена говорит:

— Здесь мой брат.

— Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!

Хлопец вылез из-под кровати. Медведь очень ему обрадовался.

Посадил рядом и рассказал про свою беду:

— Была у меня сестра, сватал ее черт, а она не хотела идти за него. Тогда нечистый украл ее, а нас, троих братьев, заколдовал. Сестру запер в своей хате, ключ спрятал у себя в мозгу и обернулся в быка. Если бы нашелся молодец, чтобы достал из-под его хаты семиметровый топор и в полдень, когда бык спит, разрубил ему голову, забрал ключ и освободил нашу сестру, — тогда бы мы опять стали людьми, как были.

Переночевал хлопец у своей старшей сестры и пошел дальше. Приходит на другую поляну и видит — дым из-под земли валит. Спустился он в яму, а глубоко под землей — вода. Он нырнул в воду и увидел там свою среднюю сестру. Спрашивает она:

— Мальчик, чей ты?

— Я егеря сын.

Подбежала она к нему, расцеловала:

— Да ведь ты мой брат родной!

Накормила, напоила и тоже спрятала под кровать. Говорит:

— Муж мой — Рыба, приплывает сюда и может тебя съесть.

Вскоре приплыла Рыба, недовольная чем-то. Сняла с себя кожу и сразу подобрела. А жена говорит:

— Здесь мой брат.

— Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!

Хлопец вылез из-под кровати, и Рыба ему очень обрадовалась. Посадила рядом и рассказала про свою беду.

На другой день хлопец простился со средней сестрой и пошел дальше. Приходит на третью поляну и видит: из-под земли дым валит. Спустился он под землю, а навстречу младшая его сестра. Спрашивает она:

— Мальчик, чей ты?

— Я егеря сын.

— Да ведь ты мой брат родной!

И младшая сестра сделала все так, как старшая и средняя. Прилетел ее муж — Орел, усадил своего шурина рядом и рассказал ему про свою беду.

Так хлопец повидался со своими сестрами и пошел искать хату черта.

Пришел он туда как раз в полдень, когда бык спал. Взял хлопец семиметровый топор, который лежал под хатой, и ударил быка по лбу так сильно, что у того мозги выскочили, а вместе с ними — ключик.

Только притронулся хлопец ключиком к замку, двери открылись.

Слышит он — в хате девушка плачет, причитает:

— Чтобы ты сгинул, чтоб силу свою нечистую потерял. Не говорила ли я, что знать тебя не хочу?

Она думала, что это черт идет.

— Я не нечистый, я чистая душа, — говорит ей хлопец.

Взял он ее на руки и понес в свой дом, где родился. А через три дня приезжают туда все его зятья.

Очень они были ему благодарны за то, что спас их от беды, что убил нечистого. Отдали ему свою сестру в жены, сыграли свадьбу. И живут они все, может, и поныне, если не померли.

Был один царь. Во дворе у него росла золотая груша, но пользы от нее не было. Каждый раз урожай с груши куда-то пропадал.

Царь велел своим сыновьям стеречь дерево.

Пришел старший царский сын и лег под грушей. Прибегает к нему мышка:

— Царевич, не дашь ли мне чего поесть?

А он прогнал мышку. Переночевал под грушей, утром встает и видит: опять на дереве ничего нет.