И черт вскочил с лавки, кинулся в дверь, но крикнул, что через две недели придет и тогда свадьбу сыграют.

Жалко Ивану Марику. Оковал он хату и весь двор железом. Да так, что и мухе не пролезть внутрь. Ждут, что дальше будет.

Через две недели приходят черти-сваты, кричат у ворот:

— Открывай!

Никто не отзывается. Но что чертям железо! Посбивали они Иванову оковку, дверь в хату прорубили, невесту связали и увезли в своей коляске.

Опечалился Иван, думает: «Плохой же сон приснился мне в колыбе». И говорит отцу:

— Ухожу и я. Побреду, куда глаза глядят.

Собрался и пошел. Встречает дорогой старого деда, поклонился ему:

— Кто вы, дедушка?

— Я Вечерник.

Иван привязал деда к буку. Идет дальше. Встречает второго.

— Кто вы, дедушка?

— Я Полуночник.

И этого привязал Иван к буку. Идет дальше. Встречает третьего.

— Кто вы, дедушка?

— Я Звездник.

Привязал и третьего деда к буку. А Звездник просит:

— Отпусти нас, дам тебе такое ружье, которым убьешь все, что задумаешь.

Иван отвязал дедов, и Звездник подарил ему ружье. Пришел Иван на высокую гору, видит — большой костер горит, а вокруг сидят двенадцать великанов и жарят мясо. Один взял Ивана, посадил себе на ладонь и говорит:

— А это что за червячок?

Передают великаны Ивана друг другу, а двенадцатый сказал:

— Хлопцы, это же человек! Такие после нас люди будут.

Держат совет великаны, как украсть у царя его трех дочерей. На конке дворцовой крыши сидит золотой петух, все вокруг освещает. Только подойдет ко дворцу чужой человек — петух закукарекает, царское войско известит.

Послушал Иван великанов и говорит:

— Не горюйте, я подстрелю, петуха из своего ружья. Набрал Иван в свои лапти земли, обулся и пошел вперед, а великаны — за ним.

Когда подходили к воротам царского дворца, петух начал вертеться и кукарекать.

— Чего ты вертишься? — крикнул Иван. — Я стою не на твоей земле, а на своей!

Петух перестал вертеться, а Иван прицелился из своего ружья и первой же пулей сшиб петуха с конка дворцовой крыши. Вокруг сразу стало темно, хоть глаз выколи.

Подошли великаны к стенам дворца, но в окно влезть не могут — оно для них слишком узкое и низкое. Иван говорит:

— Ждите здесь, а я погляжу, где царевны спят.

И залез в окно. Старшая дочь спала в первой комнате. На груди у нее лежал платочек. Иван платочек взял. Заходит во вторую комнату: там спит средняя дочь, на пальце у нее — золотой перстень. Иван перстень снял и положил в карман. Вошел в третью комнату, где спала младшая царская дочка. У нее на пальце был наперсток. Он и наперсток взял.

Пока Иван ходил по дому, великаны пробили в стене брешь и ждут своего проводника. Подошел Иван к пролому в стене и говорит:

— Полезайте сюда, здесь три девицы.

Но великанов было двенадцать, и каждый хотел иметь жену. Стараясь опередить один другого, они бросились в брешь и застряли там А Иван выхватил саблю и всем двенадцати отрубил головы. А сам домой ушел.

Утром царь смотрит: в стене большой пролом, и в нем двенадцать обезглавленных великанов застряло. И думает царь: «Какой герой это сделал? Он моих детей спас!»

И отправил царь по всему свету гонцов: кто отыщет героя, тот получит в жены царскую дочь.

Позвал Иван своих братьев и идут они к царю. Пришли. Каждый из братьев рассказал царской дочери сказку: старший брат — старшей, средний — средней, а Иван — младшей. Отдали они девушкам то, что Иван ночью у каждой взял: старшей — платочек, средней — перстенек, а младшей — наперсток. И все они поженились.

Братья с женами уехали домой, а Иван остался на царстве.

Раз смотрит ночью — жены нет рядом. Бес ее украл.

Пошел Иван к своим братьям. Они счастливо живут, а он — несчастный: черти забрали у него и сестру и жену.

— Нечего мне у вас делать, — говорит Иван братьям. — Пойду искать нашу Марику и свою жену.

Идет по безлюдным местам и видит: на горе что-то белеет. Подходит, а там в хижине сидит молодая женщина. Иван поклонился, она говорит:

— Садись, молодец! Рассказывай новости.

— Новости у меня не веселые: сестру мою украли черти и жену — тоже.

— Знаю я, где они, — говорит женщина. — Отсюда на девятой горе. Но туда трудно добраться: меж горами теми большая вода — не перейдешь ее.

Отвечает Иван, что пойдет, хоть бы и утонуть пришлось. Посмотрела женщина на молодца, и жаль его стало. Подарила она Ивану дивную скатерть.

— Пойдешь к воде, махни скатертью три раза накрест. И встанет перед тобою мост. Перейдешь через мост, держись левой стороны, пока не увидишь кровавого оврага. В том овраге кровь двух чертей. Оба они женаты. А старый дьявол не женат. Он каждый день бьет своих сыновей до крови.

Пошел Иван, и все было так, как говорила женщина. За кровавым оврагом поднялся он вверх по склону горы и увидел хату, а в ней — свою сестру. Она молоко кипятила в железной бочке. Обрадовалась Марика, крикнула:

— Братец мой любимый! Как ты сюда пришел? Услыхала этот крик Иванова жена, выбежала из соседней хаты:

— Муженек мой любимый! Сам господь тебя сюда принес! Спрашивает Иван:

— Как черти молоко пьют?

Отвечают женщины:

— Лакают, как псы. А когда выпьют половину, залазят в бочки.

Иван и говорит:

— Как залезут черти в бочки, сразу надо в них второе дно заколотить. Только сказал это Иван, загудели ворота от страшного стука: это черти пришли из лесу обедать.

Сестра и жена спрятали Ивана в погреб, а черти уже входят и воздух нюхают. Говорят:

— Тут свежей душой пахнет.

А женщины их успокаивают:

— Это вы набрались того духа в горах. Здесь никого нет и не было. Начали черти лакать молоко. Допили до половины и залезли в бочки, а женщины их позаколачивали. Вбежал в хату Иван и стал выкатывать бочки. Выкатил и сбросил со скалы в глубокую воду. Взял Иван сестру и жену за руки, и побежали они вниз к воде. Махнул Иван скатертью, вырос перед ними мост. Перешли мост, оглядываются, а бочек не видно: утонули.

Иван вернулся с женой и сестрой домой. Марику отдал замуж за хорошего человека, и сам счастливо жил со своей женой. Может, и сейчас они живут, если не померли.

Было у одного бедняка одиннадцать детей, родился двенадцатый. Совестно отцу приглашать в крестные своих односельчан: справить крестины не на что.

И говорит он жене:

— Понесу я ребеночка в соседнее село, может, там найду крестного.

Идет бедняк с ребенком в соседнее село, встречает какого-то пана.

Тот спрашивает:

— Куда, человече, идешь?

— Иду в соседнее село ребенка крестить. Да не знаю, найду ли крестного.

Он говорит:

— Хочешь, я крестным буду.

И окрестили они ребенка. Назвали его Юрком.

Пан написал письмо, запечатал и отдал куму:

— Спрячь это письмо, а когда Юрко начнет ходить в школу, дашь ему почитать. Только помни: никто другой не смеет читать!

Отец спрятал письмо за икону и забыл о нем.

А Юрко подрос, уже в школу ходит.

Раз в воскресенье все ушли в церковь, а он дома остался. Искал что-то за иконами и нашел письмо. Распечатал, прочел.

Приходит отец, а Юрко собирается в дорогу.

— Куда ты, сынок?

— Пойду к царю: он мой крестный!

Долго шел через лес, сбился с дороги и заблудился в чаще. Там его и ночь застала.

Лег под дерево, уснул.

Встает утром, а дороги найти не может. Так три года бродил Юрко по лесу, голодал, корни ел.

А через три года набрел на старую-престарую хатку.

Заходит и видит: сидит древний дед, борода, как снег, белая и такая длинная, что под ногами стелится. Поклонился хлопец: