— Добрый день, дедушка.

— Доброго здоровья, сынок. Эх, давно я здесь живой души не видел. Куда, сынок, идешь?

И рассказал Юрко деду всю правду. Шел он к своему крестному — царю, но заблудился в лесу. И про письмо рассказал.

А дед и говорит:

— К царю ты без меня не дойдешь. Дай-ка письмо, я почитаю и подумаю, что делать.

Прочел дед письмо, говорит:

— Ну, сынок, выбирай: или погибнуть тебе здесь, или к царю пойдем. Только условимся так: я буду царским крестным сыном, а ты — моим слугой.

Пришли они к царю.

Дед вынул из котомки письмо и подает.

Царь читает и удивляется, никак не поймет, в чем дело: «Как так? Письмо мое, но не может же этот дед быть моим крестником?!»

Думал царь, думал и говорит:

— Знаешь что, дед? Признаю тебя своим крестным сыном, если приведешь сюда златокудрую дочь царя Поганина.

А дед отвечает:

— Зачем мне самому ходить, у меня есть слуга. Он и приведет златокудрую девку.

Приказал царь позвать хлопца. А когда тот вошел, говорит:

— Ты слуга этого старца? Так иди к царю Поганину и приведи сюда его златокудрую дочь.

Опустил Юрко голову, молчит, задумался. А потом говорит:

— Ладно, царь. Я приведу эту девушку, но дайте мне три полка войска. И чтобы в них все хлопцы были на меня с лица схожи.

Созвал царь хлопцев со всего царства и выбрал из них три полка воинов — все, как один, на Юрка схожи. Одинаково их одел и коней дал одинаковых.

Идет эта дружина в державу царя Поганина. Приходит в лес.

Юрко остановил свое войско и говорит:

— Хлопцы, если спросят, кто из нас старший, отвечайте: «Все мы старшие!» Иначе погибнем.

Идут дальше. Встречают пана в коляске. Он хотел объехать дружину обочиной дороги, но колесо угодило в канаву, и коляска опрокинулась.

Рассердился пан, закричал:

— Кто тут старший?!

А хлопцы в ответ:

— Мы все старшие!

Идет Юрко с войском дальше. Приходит в соседнее царство, а там несчетная стая птиц на дорогу села — ни пройти, ни проехать. Юрко соскочил с коня. Замахал руками и поднял птиц в воздух.

Самая красивая птица уронила свое перышко и пропела девичьим голосом:

— Возьми его. Попадешь в беду, погладь мое перышко. Я тебе помогу.

Юрко спрятал перышко у себя на груди и едет со своими полками дальше. Вдруг видит: великое множество муравьев грызется между собой.

Юрко соскочил с коня и саблей навел между ними порядок.

А старший муравей вылез по ноге коня на его голову и говорит:

— Оторви, Юрко, одну мою ножку: попадешь в беду, прижми ее пальцем.

Юрко спрятал муравьиную ножку в карман и поехал дальше.

Видит: рой пчел летит низко над дорогой — ни пройти, ни проехать. Соскочил Юрко с коня и саблей навел порядок.

А пчелиная матка подлетела к нему и говорит:

— Вот тебе мое крылышко. Попадешь в беду, вспомни меня — я тебе помогу, как ты мне помог.

Приезжает Юрко со своими полками в державу царя Поганина, а царя-то нет — помер. Осталась одна царица.

Приглашает она:

— Заезжайте, молодцы, в наш двор.

Заехала вся дружина Юрка во двор царского замка. А там столы расставлены, от разных яств и вин ломятся. Царица говорит:

— Ешьте, пейте, гости дорогие. Отдам я вам одну свою дочь, если угадаете, которую взять. А не угадаете — лютой смертью помрете!

А дочерей у нее двенадцать и все златокудрые. Не знают хлопцы, какую из них задумала отдать царица.

После ужина всю дружину Юрка заперли в огромный зал. А в нем по полу рассыпаны пшеница, овес, пшено, бобы и все это перемешано. Царица говорит:

— До утра соберите все зерно к зерну и ссыпьте в мешки. Не сделаете — злой смертью помрете.

Пригорюнился Юрко. Да вспомнил о птичьем перышке, погладил его на своей груди. И налетело в зал через окна столько птиц, что и не вмещаются. Прижал Юрко пальцем муравьиную ножку — муравьев поналезало полным-полно.

Быстро они все зерно разобрали по сортам. Хлопцы только в мешки ссыпали.

Смотрит утром царица — все в порядке.

— Хорошо, — говорит. — А теперь думайте, которую из дочерей собираюсь вам отдать.

Вспомнил Юрко о пчелиной матке, погладил ее крылышко, и прилетела к нему пчелка.

— Что нового, Юрко?

— Много нового. Так и так.

— Не печалься! Помогу угадать, которую из дочерей собирается отдать тебе царица. Девушки станут в ряд, твоя будет слева. Я ударюсь ей в глаз, она схватится за него. А ты покажешь: «Вот эта моя!»

Так все и было. Девушки стали в ряд, пчела ударилась в глаз самой младшей.

И Юрко отгадал.

Отдала ему царица златокудрую красавицу, и вернулся Юрко в свою державу.

Пришел к царю, а дед уже прибрал к рукам невесту Юрка. Царь и тот диву дался — что за дед такой шустрый!

А Юрко не перечит — пусть царевна деду достанется.

И вот что еще дед надумал.

— Идем все вместе в лес на охоту, — говорит.

И пошли они в лес.

Дед — с ружьем, а девушка и Юрко — зверя загонять.

Пришли на гору в лес, а там — три дороги. Дед их расставил: хлопца на среднюю дорогу, девушку на верхнюю, а сам остался на нижней. И говорит:

— Если услышите два выстрела, знайте: ничего я не убил, а если один, — значит, убил.

Так и разошлись. Дед немного отстал и перешел на среднюю дорогу. Догнал хлопца, подкрался сзади и застрелил его. А сам — бежать вниз.

Девушка услыхала выстрел, кричит:

— Дедушка, а кого вы подстрелили?

— Никого.

Царевна спустилась с верхней дороги на среднюю и видит: Юрко лежит под кустом мертвый.

— Ой дед, ведь ты хлопца убил!

— Нет, не я.

Привела царевна деда к царю и все ему рассказала. Царь приказал заточить деда в темницу.

А царевна опять пошла в лес — искать живую и мертвую воду. Думает: «Оживлю я этого хорошего хлопца, если зверь его не съел».

Нашла девушка источник с живой водой, зачерпнула два кувшина и пошла на то место, где лежал убитый. Приходит и видит: лежит мертвый Юрко, а рядом сидит лев — великан лесной, стережет его. Увидел лев, что идет девушка хлопца спасать, и отошел.

А царевна оживила Юрка и привела его в царские палаты.

Подлого деда привязали к двум конским хвостам и разорвали.

И сказка окончена.

Была у царя дочь. И ходила она по ночам на танцы к чертям. Что ни ночь — нет пары туфель: вконец истопчет их царевна на бесовских плясках.

Дошло до того, что во всем дворце осталась одна единственная пара туфель, пригодных царевне.

— Кто узнает, куда ходит моя дочь, получит большую награду, — сказал царь слугам.

Но узнать это было нелегко. Черти приезжали за ней на волшебной бричке. Сядет в нее царевна и летит себе к чертям.

А один слуга пообещал царю, что выследит, где бывает ночами царевна. Перед полуночью опустилась на землю волшебная бричка. Слуга забрался в нее и спрятался под сиденье. Так и прилетел вместе с царевной на бесовский шабаш. Выбрался хлопец из брички, залез под лавку. Смотрит, что дальше будет. Перед тем, как пляски начались, царевна каждому черту дала по яблоку. Одно яблоко выпало из корзины и покатилось прямо к слуге. Хлопец спрятал яблоко за пазуху.

Веселье чертей кончилось, когда запели третьи петухи. И слуга вместе с царевной полетел на волшебной бричке в царский дворец.

Утром царь сердито спрашивает у дочери:

— Где ты ночью пропадала?

— У подруг своих, — соврала царевна.

Царь позвал слугу, и тот рассказал все как было.

— А чем ты свои слова подтвердить можешь? — спрашивает царь слугу. И тут хлопец вынул из-за пазухи яблоко. Как увидела царевна яблоко, так и упала замертво.

Приказал царь сделать золотой гроб для царевны и поставить его в церкви. Каждую ночь у гроба ставили караул. А утром придут в церковь — нет караульных, исчезли, словно и не было их. И скоро во всем царском войске один солдат остался. «Как быть? — думает царь. — Кто теперь будет мою дочь караулить?»