— Если скажешь, что ты старший, буду спать с тобой.

— Скажу, только спи, — отвечает парубок.

На заре сестра Поганина ушла из амбара. Встал парубок, смотрит, а у него на пуговице написано: «старший». Взял Иван мел и каждому парубку написал на пуговице: «старший».

Смотрит утром Поганин и видит, что у каждого парубка на пуговице написано: «старший». Разозлился и кричит:

— Кто из вас старший, руби мне голову!

Бросился Иван к Поганину, выхватил саблю размахнулся и — покатилась голова Поганина. Забрал Иван поганинскую державу, а потом вернулся к своему царю. Говорит ему царь:

— Ну, теперь справим свадьбу! Отдаю за тебя свою дочку.

— Нет, сейчас я пойду в свет ума набираться, а свадьбу будем справлять, когда вернусь, — отвечает Иван

Идет Иван по свету. Ночь застала его возле мельницы. Решил здесь переночевать. А на мельнице жили дед с бабой, их дочка, собака и кошка. Просится Иван на ночь, а его спрашивают:

— Ты куда идешь?

— К морскому петуху.

— Так спроси у него, отчего так: мы телушку режем, хлеб печем, съедаем их, а все голодны?

— Спрошу, — отвечает Иван.

Переночевал у мельника и пошел дальше. Идет и видит: в хате двенадцать прекрасных девчат.

— Куда идешь, славный парубок? — спрашивают девчата.

— Иду к морскому петуху.

— Так спроси у него: отчего двенадцать красивых девчат не могут женихов себе сыскать?

— Спрошу, — отвечает Иван.

Идет дальше. Видит, в саду стоит груша, под грушей двенадцать панов. Все смотрят на грушу, словно ждут чего-то.

— Куда идешь, парубок? — спрашивают у Ивана.

— Иду к морскому петуху.

— Спроси у него: когда эта груша уродит серебряные плоды?

— Спрошу, — отвечает Иван.

Идет дальше и видит: на опушке человек загоняет птичку в дупло.

— Куда идешь, парубок? — спрашивает человек.

— К морскому петуху.

— Спроси его, когда я эту птичку загоню в дупло.

— Спрошу, — отвечает.

Пришел, наконец, Иван к морскому петуху. Глядит, а здесь сестра царя Поганина. Морского петуха дома нет. Пока он пришел, парубок успел сговориться с сестрой Поганина. Вечером она легла спать с морским петухом, а Иван спрятался под кроватью. Ночью девка выдернула перо у петуха и бросила под кровать Ивану.

Проснулся морской петух, говорит:

— Ты чего дергаешь мои перья?

— Да как мне их не дергать, если мне страшное приснилось?

— Что же тебе приснилось?

— Снилось мне, что там-то и там-то есть мельница, на той мельнице живет дед, баба, девчина, собака и кошка. Напекут они хлеба, зарежут телушку, съедят, а все голодны.

— Они всегда будут голодные, потому что ни псу, ни кошке не дают есть. А накормили бы пса и кошку, то и сами были бы сыты, — ответил петух.

Уснул морской петух, а сестра царя Поганина опять выдернула перо из его хвоста.

— Что ты не даешь мне спать?!

— Как же я могу дать тебе покой, если мне опять страшное снится?

— Что ж тебе снится?

— Там-то и там-то есть двенадцать девчат. Все — красавицы, но ни одна не может выйти замуж.

— Они не выйдут замуж, потому что, когда метут хату, сор бросают в глаза солнцу. Если бы сор бросали на запад, то давно бы уже женихов себе нашли.

Опять заснул морской петух. И тут уж Иван выдернул у него перо из хвоста. Проснулся петух, увидел Ивана и ругается:

— Такой-сякой, разэтакий, спать мне не даешь!

— Как же я могу дать тебе спать, если мне страшное снится?

— А что тебе снится?

— Снится, что под грушей стоят паны и ждут, пока груша уродит серебряные плоды.

— Груша никогда не уродит плодов, потому что под ней зарыт серебряный казанок, а в том казанке — деньги. Если вырыть казанок, деньги раздать бедным людям, то груша опять начнет давать плоды

Только уснул морской петух, а Иван опять дернул его за хвост. Петух разозлился пуще прежнего, а Иван говорит:

— Как же дать тебе спокойно спать, когда мне страшное снится?

— Что ж тебе снится?

— Снится, будто на лесной опушке человек загоняет в дупло птицу и никак не может загнать.

— Тот человек никогда птицу в дупло не загонит: он убил своего товарища, а теперь хочет загнать в дупло его душу.

Встал Иван и пошел в обратный путь. Приходит к человеку на опушке.

— Ну, что сказал морской петух?

— Сказал, что никогда тебе птичку в дупло не загнать, потому что это не птица, а душа убитого тобой друга.

Горько зарыдал человек, упал на землю, терзается. Приходит Иван к панам, что стоят под грушей.

— Что сказал морской петух?

— Берите лопаты, копайте землю под деревом.

Взяли паны лопаты, стали копать. Выкопали казанок с деньгами. Когда раздали деньги беднякам, груша расцвела и уродила серебряные плоды.

Пришел Иван к двенадцати девчатам, переночевал в их хате, а утром стал учить их, как сор выметать. Не успели девчата вымести сор, как уже на пороге двенадцать сватов стоят

Наконец, пришел Иван к мельнице. Встретили его старик и старуха, спрашивают:

— Что сказал морской петух?

Взял парубок хлеб, мясо, накормил пса и кошку. И сразу старик, старуха, их дочка стали такими сытыми, что даже и куска мяса в рот не могли положить.

Вернулся Иван к царю. Отпраздновали свадьбу, и стал Иван жить со своей женой. Живут себе поживают, добра наживают. Живут они и поныне, если не померли, в мире и согласии.

Начинается сказка с бедняка. Не знал он иного дела, кроме охоты, да никак не удавалось бедняге убить зверя. А его тринадцатилетний сын Василь все ружье выпрашивал:

— Позвольте мне, батюшка, на охоту сходить, я убью зверя.

А отец отвечает:

— Мал ты еще, сынок.

Раз дала мать Василю двадцать филлеров[40], послала его за хлебом.

Идет Василь и видит: мальчишки кошку бьют.

— Ребята, не мучайте кошку, продайте ее мне.

Приносит кошку домой, а мать сердится:

— Хлеба не купил!

— Кошку жалко было.

Снова дает ему мать двадцать филлеров и посылает в лавку за хлебом.

По дороге Василь видит: мальчишки собаку бьют. Купил он и собаку. Опять вернулся домой без хлеба. А дома отец пьяный спал.

Взял тайком отцовское ружье и пошел в лес на охоту. Ходит по лесу, но дичь не попадается ему на глаза. Вдруг видит на буке змею. Долго не раздумывая, прицелился и только хотел выстрелить, а змея говорит человеческим голосом:

— Не убивай меня, хлопче. Подарю тебе такое, что век благодарен мне будешь.

И подарила ему змея мудреную шкатулку на серебряной тесемочке. Василь открыл ее, а оттуда голос:

— Чего изволишь, пресветлый царь?

Хлопец ответил:

— Пока ничего не хочу, только проверяю, хороший ли подарок получил.

Василь никому не говорил о своей шкатулке, пока не исполнилось ему девятнадцать лет.

Отец умер, остался хлопец вдвоем с матерью. Раз говорит он:

— Задам я вам, матушка, задачу.

— Какую, сынок?

— А вот какую: посватайте за меня царевну.

Перепугалась мать до полусмерти: где это видано — ей, беднячке, к царю идти? А все-таки пошла.

— Пресветлый царь! Хочу посватать вашу дочку за моего сына.

— Что ж, можно, — говорит царь. — Только пусть твой сын построит дом в три этажа, чтобы поворачивался во все стороны на утиной лапке. А от этого дома к моему пусть проложит мост из чистого хрусталя. И чтобы вдоль хрустальной дороги стояли корчмы^ Вот тогда я и отдам за него свою дочь.

Мать только вздохнула в ответ. Пошла домой и все сыну рассказала.

Василь вышел из хаты, достал свою шкатулку.

Открыл, а оттуда голос: