А нельзя ли, собственно говоря, повернуть угрозу Жезины против нее самой? Взять и рассказать Курту, что есть два человека в Лозанне, которые знают про их секрет. Но как Курт отреагирует на это, любя Жезину? Если он поверит Николе — а может и не поверить, — то может поступить двояко: либо скажет Жезине и Рою Форсетту, что они свободны поступать, как им заблагорассудится, рискуя, что те осуществят угрозу; либо, спасая свое и Дианы доброе имя, согласится на циничные условия Жезины.

И в том, и в другом случае Николе пришлось бы испытывать стыд за Курта. Ибо в первом он бы терял контроль над ситуацией, а во втором — шел бы на жертвы, которых при ином раскладе мог бы избежать. То, что Курт, всецело осуждая Диану, был не прав, отступало сейчас на второй план. Главное — это то, что Никола с самого начала посвятила себя Курту, а теперь, полюбив его, готова идти с ним до конца. И значит, ни словом, ни действием она не должна спровоцировать скандал, которого может и не произойти. Да и не произойдет, если только Курт или Диана найдут ключ друг к другу в оставшееся короткое время.

Но хотя бы за одно она должна быть благодарна судьбе. Жезина еще не решила простейшей задачи: не вычислила, что «школьная подруга» Николы из Монтре и Диана — одно и то же лицо. Жезина наверняка до сих пор считает, что Никола не больше Курта знает о местопребывании Дианы. Ну и слава Богу! Разнюхай Жезина и это, она стала бы опасной вдвойне! У Николы не было на этот счет никаких сомнений.

По пути на виллу она подумала, что ей стоит вновь обратиться к Диане с увещеванием, но затем пришла к выводу, что это бесполезно. Интересно, не ответил ли Антон Пелерин на обращение Курта через газету? Никола каждое утро — как только приходила почта — надеялась услышать о его ответе. Но тот, конечно, не отвечал; в противном случае Курт обязательно сказал бы ей. К счастью, от надежды нет вреда, даже тогда, когда ситуация безнадежна.

Дома Никола заставила себя обзвонить всех участников конференции и их жен, чтобы выяснить, кто поедет в Сьон. Когда Курт приехал обедать, она зачитала ему список отъезжающих. Затем они вновь заговорили о приеме у Жезины; Никола сказала, что Жезина опередила ее с утренним «благодарственным» звонком, но промолчала о шантажистских замашках Жезины. После обеда Курт и Никола расстались: он возвратился в Невшатель, где должен был остаться на ночь; она отправилась в бассейн на мыс Бельгрив, где ее уже ждали.

Поездка в Сьон, административный центр кантона Балле, расположенный примерно в девяноста километрах от Лозанны, должна была стать последним общественным мероприятием перед открытием выставки-ярмарки во Дворце красоты. Курт спланировал поездку таким образом, что гости сумели познакомиться с историческими достопримечательностями древнего торгового центра до наступления сумерек, когда началось представление «Звук и свет». Оно шло среди развалин дворца епископа на вершине скалистой горы Турбильон, круто вздымающейся с равнины и вместе с горой-близнецом Валер образующей фигуры причудливых сказочных очертаний.

В представлении участвовали профессиональные актеры и музыканты; в массовых сценах были заняты жители города. В основе сюжета — древняя история этой области, относящаяся к тем временам, когда орды восточных кочевников бежали от преследовавших их армий и находили спасение в альпийских горах. Часть этих сарацинов осталась здесь навсегда, смешавшись с местным населением, которое занималось землепашеством, скотоводством, домашним ремеслом. Жизнь в долинах гор протекала мирно, спокойно, за исключением тех случаев, когда весенние горные потоки переполняли Рону и та заливала округу, нанося огромный ущерб, или когда каждый здоровый мужчина призывался своим феодалом на войну против другого феодала, одной страны против другой.

Если на земле мир и покой, о чем рассказывать? А вот если пришла беда, событий не перечесть. Поэтому и в сьонском красочном представлении речь шла и о баталиях, и о судьбах беженцев, и о мародерстве, и о мимолетных победах.

В конце представления, завершившегося ночью, тихой и спокойной, актеры, выстроившиеся на естественной сцене (причем театральным задником служило черно-синее, словно из бархата, небо), принимали горячие аплодисменты. Публика требовала, чтобы они попозировали, их фотографировали в свете вспышек.

Наконец зрители излили свой восторг, актеры и музыканты откланялись, помахали на прощанье; погасли в последний раз «юпитеры». «Сцена» погрузилась во мрак.

По пути к таверне спускались порознь, группками, как и прежде. Курт и Ганс шли впереди вместе с Николой и миссис Годфрой по узким изломанным ступенькам. Более двух человек рядом на тропинке не умещалось.

Курт вдруг остановился и с отчаянием произнес:

— О Господи! Оставил экспонометр наверху! Надо возвращаться!

Все трое посочувствовали ему.

— Конечно! Нам вас ждать?

— Нет, спускайтесь без меня. Я вас догоню. — И как будто спонтанно, Курт протянул руку Николе: — Пойдем со мной?

Она ответила не сразу, отчасти подозревая, что Курт хочет увести ее от Ганса. Но тут возникла миссис Годфрой со своей шуткой:

— Знаете, дорогая, я бы на вашем месте обязательно пошла с ним! Большинство актеров еще наверху, а в труппе есть такие милашки!..

Никола рассмеялась, повернулась к Курту и решила поддержать игру.

— Я присмотрю, чтобы никто не подцепил его на крючок! — пообещала она миссис Годфрой, а Гансу сказала: — Займите мне место за вашим столом, ладно?

На что тот с печалью в голосе ответил:

— Обязательно!

Пока они поднимались вверх, им то и дело кто-нибудь встречался из публики, труппы или оркестра. И Курту приходилось отвечать на вежливые расспросы. Но к тому времени, когда Курт и Никола взобрались на вершину, им уже никто не попадался навстречу. Сама арена была пуста и покрыта мраком. Лишь развалины церкви освещались яркими лампами.

Курт нашел место, где они сидели во время спектакля, а там и забытый экспонометр. Стали спускаться вниз. Не прошли и нескольких метров, как сзади и чуть выше раздался неземной, душераздирающий крик, разорвавший тишину. Никола затряслась от страха и отпрянула в нишу вала, тянувшегося по высоте груди вдоль одной из сторон тропинки.

Курт инстинктивно обнял Николу и рассмеялся, видя ее испуганное лицо.

— Это всего-навсего сова. Она провозгласила наступление ночи. А ты что думала — что это дух древности? — пошутил Курт.

Никола рассмеялась, стыдясь того, как она опростоволосилась.

— Ну конечно же сова! А где она? На развалинах? Но какой крик — прямо кровь в жилах стынет!

— Боюсь, миссис Совушка с тобой не согласится. Для нее это зов любви, и только. Смотри, мы встревожили ее ухажера. Он полетел за ней. Слышишь, какой у него взмах крыльев? Видишь его? Вон он! Да нет, дорогая, вон там! Ну, теперь ты его не увидишь — он умахал к реке.

— Как жаль, что я не видела его, а только почувствовала силу крыльев, когда он улетал. Ты думаешь, он помчался за миссис Совушкой и найдет ее, где бы она ни была?

— Надеюсь. Пусть и у сов будет хэппи-энд!

Никола выпрямилась, перестав держаться за кромку вала. Откинула назад локоны, спустившиеся на лицо. Но один из них оказался непокорным. Курт отпустил ее, чтобы она могла завести локон за ухо.

Стоя в узкой нише, Курт и Никола посмотрели в глаза друг друга. Ей вдруг страшно захотелось прижаться к нему еще плотнее и очутиться в его объятиях, даже если потом ей будет стыдно и он отвергнет ее…

И вдруг он еле слышно пробормотал:

— Ты же соблазняешь меня. Я же не каменный! — И в тот же миг он взял ее лицо в ладони, и их губы слились в долгий поцелуй, но он не почувствовал ответа. И Курт отпрянул.

Потом повернулся спиной к валу и уставился в черноту долины. Когда он вытащил портсигар и зажег сигарету, Никола заметила, что пальцы у него дрожат. Ага, он тоже взволнован! Хорошо!

Стыдясь того, что свою боль она перекинула на него, Никола неуверенно сказала: