— По-вашему, я… Вы думаете, что Курт и я?..

— А что же еще? Ловко устроились: роскошная, с прекрасной обстановкой вилла; персонал, наверняка нанятый через специальное агентство; приятное во всех отношениях окружение! Кто знает, во что могла вылиться ваша связь? А то, что приходилось страшно рисковать, так это только добавляло пикантности вашей афере! И лишь одна загвоздка: как быть с Дианой, ведь люди знали ее? Но вы, кажется, успешно справились с этой проблемой?

Гнев, страх, мольба — все слилось в сплошном крике Николы:

— Да вы все не так поняли! Честное слово! Это ради Дианы, а не ради… А как вы могли подумать, что между Куртом и мной что-то есть?! Да он ничего не значит для меня в этом смысле!

Жезина пожала плечами.

— Ну, если так… Хотя всегда приходится сомневаться в искренности человека, если он слишком сильно протестует. Разве вы не знаете?

— Я не протестую, а говорю правду! — резко произнесла Никола. — И вообще: я ничего не значу для Курта.

На какое-то время воцарилась тишина. Затем Жезина сказала:

— Ну, в любом случае не вечно же это будет длиться! — В ее голосе звучала издевка. После паузы добавила: — Итак, вы утверждаете, что я пришла к поспешным выводам? Вы все это устроили не ради развлечения, а ради Дианы? Как же это произошло?

— Дело в том, что, когда Курт привез сюда Диану, чтобы она выполняла роль хозяйки на приемах и развлекала гостей конференции, Диана убежала с одним молодым человеком. Женитьбу с ним Курт запрещал, пользуясь правом, которое предоставил ему отец… В итоге Курт остался без хозяйки на приемах. Но что еще хуже: грозил разразиться скандал, представлявший опасность как для его бизнеса, так и для репутации Дианы. Он этого не мог допустить… Сбежала Диана из квартиры, которую они снимали перед переездом на виллу. Так случилось, что я оказалась в той квартире, и Диана оставила меня там, чтобы я сообщила Курту о ее побеге…

Поток слов был столь стремителен, что Жезине не оставалось ничего другого, как молча выслушать Николу. Под конец Жезина качнула головой и сощурилась, о чем-то размышляя.

— Прямо-таки детективный сюжет! — заметила она. — И все сулило хэппи-энд, если бы не молодой Форсетт, случайно попавший вчера на мой прием! А?

Никола уставилась на нее.

— Так вот как вы узнали мое имя! Это он вам сказал? Но Форсетт не мог знать меня: я никогда не была в Эдинбурге, как он утверждает!

Жезина усмехнулась:

— Он хитрый парень! Специально сказал, что встречался с вами в Эдинбурге, чтобы вы признались, что были в Глазго. А именно там Рой и видел вас, и именно в то время, которое вы назвали.

Никола вспомнила, как Форсетт замялся, прежде чем произнести: «В Эдинбурге». Так вот то, из-за чего она не спала всю ночь и чего никак не мог ухватить тогда ее мозг.

— Ясно! — тупо произнесла Никола.

А Жезина продолжала «просвещать» ее:

— Он остановился по заданию редакции в отеле, где вы обслуживали — уж не знаю, как конкретно, зарабатывая себе на жизнь, — группу бизнесменов. Свободным временем Рой располагал и поэтому решил поухаживать за вами. Узнал у одного из бизнесменов ваше имя. Но не успел осуществить свой замысел — ваша группа уехала… Сначала он сомневался, увидев вас здесь, — вы ли это? Говорил: волосы у вас там были другие. Но я велела ему раскрыть глаза — на вас же парик. А после того как Рой побеседовал с вами, он посоветовал мне навострить уши: швейцарка не может столь идеально говорить по-английски. А откуда мне было знать — я много лет не жила в Англии, в этой мрачной стране! — И Жезина с пренебрежительным видом потянулась за сигаретой, зажгла ее.

Никола, наблюдая за Жезиной, спросила:

— Теперь, когда вы все знаете обо мне, что вы намерены предпринять?

— Я? — Жезина рукой развеяла дым перед собой. — Почему я должна что-то предпринимать в отношении вас?

— Вы вряд ли бы стали предавать такое большое значение тому, что узнали, если бы не планировали использовать полученную информацию. Вы же сказали: «Есть нечто… очень важное, касающееся… и кое-кого еще». Вы имели в виду Курта?

— Естественно, Курта — кого же еще?! Но это не значит, что я собираюсь сейчас активно выступить против вас обоих. Публиковать скандальную статью — появление которой вы с Куртом всячески стремились предотвратить — не стану. Хотя, конечно, я могла бы инспирировать ее. Даром, что ли, Рой Форсетт — профессиональный журналист?.. Да, я хотела узнать от вас всю правду. Но услышала не совсем то, что ожидала. Поэтому пока у меня нет зуда использовать эти сведения.

— А если бы у нас с Куртом была связь, вы бы не преминули прибегнуть к публикации?

— М-м, возможно. Хотя и тогда я, вероятно, держала бы это оружие про запас и пустила бы его в ход лишь в случае необходимости. А не было бы нужды — оставила бы при себе.

— Вы готовы нанести удар Курту, человеку, который любил вас, ни на ком другом не женился и сейчас волочится за вами? И Диане Тезиж, которая вообще ничего плохого не сделала вам? Милосердия ради, скажите: почему? — воскликнула Никола, всю боль сердца вложив в слово «милосердие».

— Почему? — эхом отозвалась Жезина. — Да по нескольким причинам. Мне, в частности, не нравится, что Курт нанял за деньги именно вас, чтобы дурачить своих друзей, в том числе и меня. Одно время меня посещала мысль, что вы его любовница. Но это подозрение вскоре отпало. Однако главная причина состоит в том, что… Кстати, откуда вам, собственно, известно, что Курт волочится за мной? И что за устаревшее словечко, дорогуша? Где вы только его раскопали?

— Нормальное слово, ничего плохого в нем нет, — возразила Никола. — А известно потому, что он сам мне сказал об этом. И кроме того, мы с вашим кузеном Грегором Сильбером видели, когда возвращались на катере из Эвьяна, как вы обнимались с Куртом.

— И Грегор видел? О, бедняжка! А я думала, он не заметил, какую работу я проделала с Куртом. Раз уж у нас откровенный разговор, поверьте, это действительно была работа.

— Вы удивляете меня! А мне казалось, вы не ждете никакого внимания от Курта, с тех пор как возвратились из Эвьяна, — съехидничала Никола.

— Внимания? — ухмыльнулась Жезина. — Чего стоит простое внимание?! Его мне вполне хватает от Грегора или любого другого мужчины, которого я знаю!.. И здесь мы подходим к главной причине, почему я держу возможность отомстить Курту про запас. Отомстить за то, что он уже давно мстит мне — ведь я отказала ему, когда он домогался моей руки. Да и сейчас Курт хочет, чтобы я принадлежала ему. Им руководит жажда обладания, которая стала еще сильней со времени нашей последней встречи. Он и любит, и ненавидит меня, а это означает: Курт ждет расплаты за то, что пять лет назад я сначала увлекла, а потом бросила его. Но он убедится, что я тоже могу диктовать условия и выбирать время для реванша. Понятно?

— Понятно, — произнесла Никола. — Узнав обо всем от меня, вы теперь рады, что можете при необходимости использовать свое обещание не раскрывать тайны как средство воздействия на Курта, да? Но ведь это зовется таким неприятным словом, как шантаж!

— Да, но это если мне придется прибегать к подобному средству; однако такая необходимость может и не возникнуть.

— Но она возникнет, если Курт не захочет просить вас выйти за него замуж тогда, когда вы того пожелаете? Вам будет все равно, как отзовется газетная публикация на положении Курта, на репутации Дианы или даже на мне?

Жезина поднялась, перешла к туалетному столику и уселась спиной к Николе, давая ей понять, что ее больше не задерживает и та может уходить. Затем стала рассматривать ногти и слегка подпиливать их.

— Скажите на милость, с какой стати я должна беспокоиться о вас? Когда Курт или я решим избавиться от вас, я уверена, он вам хорошо заплатит. Что же касается Курта и Дианы, то будем надеяться, что его не придется долго уговаривать, не правда ли? — сказала она.

Глава 7

Никола кипела гневом бессилия, когда выходила из отеля.