Курт покачал головой.

— Со мной, но не всем сердцем. Больше чем наполовину ты на стороне Дианы, не так ли?

О, как ей хотелось признаться, кому и в какой степени принадлежит ее сердце! Но вслух Никола произнесла:

— Только потому, что я вижу, что вы оба не правы. По-моему, у тебя неверный подход. Не судишь ли ты об Антоне Пелерине с тех же позиций, что судили и о тебе, когда ты впервые ухаживал за мадам Сильбер? Из того, что ты рассказал мне, я поняла: ты не смог опровергнуть предубеждение против тебя…

— Маленькая поправочка: был слишком гордым, чтобы заниматься этим — тогда или позже… «Неверный подход», да?.. Раз ты проводишь параллель между этими случаями, то, может, считаешь, что я хочу на Пелерине отыграться за свое давнее поражение? Так сказать, мной руководит «запоздалая месть»?

Никола закусила губу.

— Не хотелось бы думать, что ты способен на это!

— Но если бы это было так — а, по-моему, ты считаешь, что я способен на это, — ты не стала бы участвовать во всем этом деле?

Стыд охватил Николу — Курт затронул то, что не давало ей покоя.

— У меня нет выбора! — с печалью в голосе произнесла она. — К тому же я уже участвую во всем этом деле. И не с закрытыми глазами. Я не могу тебя подвести.

— Иными словами, ты остаешься со мной, чтобы создать вокруг себя ореол мученицы! — с ехидством высказался Курт. — Уверяю тебя: в этом нет необходимости!

— Я останусь с тобой, чтобы до конца выполнить свои обязанности по договору. И в этом большая разница!

Никола собрала все свои силы, чтобы парировать ответ Курта, каким бы саркастическим или даже уничтожающим он ни был.

Но когда тот прозвучал, он оказался ни тем, ни другим.

Курт отличался превосходным качеством: умением мгновенно превращаться из высокомерного сноба в застенчивого, внимательного человека, который именно этим и притягивал к себе Николу.

— Ах вот как! Извини, пожалуйста! — уже спокойным голосом произнес он. — Собственно, только выполнения этих обязанностей я и вправе требовать от тебя, больше ничего! Но что касается их, поверь мне, я чрезвычайно благодарен тебе за все, что ты делаешь!

«Вправе требовать только выполнения обязанностей! — подумала Никола. — Да пожелай он значительно большего, и получил бы от меня все, с лихвой!»

Глава 6

Шли дни — и развлекательная программа конференции, рассчитанная главным образом на укрепление и расширение деловых связей, разрасталась. Почти каждый вечер проводились приемы, устраиваемые представителями зарубежных торговых фирм. Наиболее претенциозные проходили во Дворце красоты. А те, на которых атмосфера была скорее интимная, — в отелях.

Грегор Сильбер и Жезина уже проводили такой прием в «Чудо-побережье», а теперь Курт сказал Николе, что их приглашают на новый. Сильберы завели друзей в отеле и хотят оказать гостеприимство как им, так и интернациональной группе участников конференции Курта.

— Этот прием обещает быть гораздо представительнее предыдущего, — отметил Курт. — Между прочим, как у тебя обстоят дела с нарядами? Не слишком ли мал твой гардероб?

По правде говоря, именно так и было. У нее имелось только три выходных костюма. И как бы Никола ни изощрялась в смене аксессуаров — сумочек, поясов, заколок, — она нередко появлялась в одном и том же на приемах, особенно если учесть, что они устраивались довольно часто.

Однако, стесняясь признаться в этом, Никола ответила вопросом на вопрос:

— А что, мои костюмы уже не новые, обветшали, их нельзя носить?

— Ну, я бы так не сказал… По мне, ты смотришься самым лучшим образом. Но у меня складывается впечатление, что ты не все мои распоряжения выполняешь. До сих пор не представила к оплате ни одного счета за наряды. Почему?

— Я не пользовалась счетом: предпочитала расплачиваться наличными.

— А я хочу, чтобы пользовалась. Люди должны видеть, что Диана Тезиж совершает солидные покупки в Лозанне. Это служит интересам нашей компании. Надеюсь, впредь ты сумеешь увязывать свою личную скромность с престижем фирмы, хорошо? Полагаю, ты уже успела узнать, какие салоны одежды считаются здесь лучшими? Если нет, Жезина наверняка знает. Позвони ей и спроси.

— Может, ты сам позвонишь? — попросила Никола.

— Что за чушь! Это женское дело! Ей будет только приятно. Я сам отвезу тебя за покупками. — Курт помолчал, рассчитывая время. — Сейчас в течение часа я буду занят во Дворце красоты, а в одиннадцать жду тебя в баре Лозаннского дворца. Договорились?

Когда Никола приехала туда, Курта еще не было. Американский бар Лозаннского дворца служил излюбленным местом встреч делегатов конференции. Поэтому как только Никола приблизилась к свободному столику, к ней сразу же, отделившись от группы собеседников, подошел Ганс Дурер.

— Вы одна? — удивленно спросил он.

— Не совсем — я должна здесь встретиться с Куртом.

— О!.. Но не могу ли я побыть с вами, пока он придет? Вы выпьете что-нибудь со мной? Ну, пожалуйста!

Никола выбрала для себя напиток, и Ганс подозвал официанта. Затем она поинтересовалась, будет ли он на приеме у Сильберов, Ганс ответил «да».

— Вы, конечно, тоже? Вы и ваш брат?

Когда Никола сказала «да», Ганс вздохнул, повертел стакан.

— Так мало осталось времени! После гала-концерта все начнут разъезжаться по домам. Разлетимся по всему свету… А то свободное время, которое выпадает сейчас, заполнено до отказа деловыми контактами и приемами. Причем приемы никто не рискует не посещать, потому что на них тоже можно устанавливать деловые связи. — Он взглянул на Николу. — Но для вас, наверное, не все приемы носят деловой характер? Или вам нравится все?

— Нет, не все. Особенно если на один вечер назначается несколько приемов.

— Да, — печально согласился Ганс. — Так уже было. И на вас такой большой спрос, что я даже словом едва успеваю переброситься с вами — с тех пор, как вы позволили отвезти вас в Веве и к Шильону.

Но Никола не хотела слышать этих излияний чувств.

— О, успокойтесь! — обратилась она к Гансу. — Так или иначе, мы встречаемся почти каждый день, и я помню наши беседы.

— Да, но они почти всегда проходят на людях. В них участвуют и другие. Не то, что… — Он замялся и затем робко спросил: — Вы не могли бы позволить провести с вами еще один вечер, прежде чем мы… О, я вижу по вашему лицу, вы собираетесь отказать!

— Я бы очень хотела ответить согласием — и, вероятно, смогу. Но сейчас слишком трудно определить… — Краешком глаза она заметила, как к столу подходит Курт.

Ганс увидел его тоже.

— Я спрашивал вашу сестру — не позволит ли она еще раз когда-нибудь провести с ней вечер. Но весь вопрос упирается в то, позволите ли вы? — обратился Ганс к Курту.

Курт перевел взгляд с Ганса на Николу.

— Я? — переспросил он.

Почувствовав в его вопросе еще одно предупреждение относительно Ганса, она ответила как можно бесстрастнее:

— Как ты скажешь…

— Ну что ж… — Курт сосредоточенно перебирал в голове график мероприятий. — Как насчет четверга? Хотя нет, в четверг вечером мы едем в Сьон на представление «Звук и свет». Тогда в пятницу? Даже если кто-то устроит прием несколько раньше, мы поужинаем на вилле, хорошо? — обратился он к Гансу.

Никола догадывалась, что ужин на троих это не то, чего хотел Ганс. Однако он ухватился за предложение Курта как за спасительную соломинку.

— В пятницу? Прекрасно! Благодарю вас! Я буду с нетерпением ждать встречи! — Ганс встал, чинно поклонился Николе. И Курт с Николой вышли из бара.

В машине Никола дала Курту адрес из рекомендованных Жезиной магазинов («Познакомьтесь получше с городом, — в своем ключе шутила Жезина. — Пользуйтесь случаем! А то для чего еще существуют богатые братья?»).

Курт одобрительно кивнул.

— Да, у «Фабриолы» хорошая репутация. Даже я знаю эту фирму… — сказал он, отъезжая от края тротуара. — Каким, однако, послушным стал твой Ганс! Поздравляю — ты его прекрасно вымуштровала!