Никола разорвала письмо на мелкие кусочки. Пусть никто не подумает, что речь в нем идет о любовном свидании.

Сегодня как раз вторник, встречаться в баре «У Пьера», видимо, столь же безопасно, как и в любом другом месте: вряд ли молния дважды ударит в одно и то же дерево. Что же касается личной занятости, то почти до самого вечера Никола была свободной.

В кафе Антон пришел раньше нее. Как только она села за его стол, он положил перед ней какую-то швейцарскую газету и пальцем указал на текст в колонке «Частные объявления».

— Читайте!

В обращении к нему (а его имя и фамилия были набраны крупным шрифтом) говорилось: «Если вы заинтересованы в наличных, укажите отступную сумму, и она будет выплачена вам. Согласие направляйте на имя К. Т.». Далее назывался номер почтового ящика, на который — через газету — следовало посылать корреспонденцию.

— Вы понимаете?! — зло воскликнул Антон. — Курт Тезиж хочет от меня откупиться! И он убежден, что это ему удастся!

Никола взглянула на него.

— Не удастся?

Антон взорвался:

— Как вы смеете так спрашивать? Вы еще сомневаетесь? Что вы себе позволяете?

— Извините, я только хотела убедиться. А Диана знает об этой проделке Курта?

— Конечно! Она того же мнения, что и я, — Курт должен переменить позицию, и прежде всего отказаться от инсинуаций, связанных с деньгами. Пусть эти оскорбления он оставит при себе! Кстати, Диана хотела, чтобы я спросил вас: вы знали о намерениях Курта?

— Нет!.. Когда я однажды поинтересовалась у него, как он думает искать Диану, Курт отказался обсуждать со мной этот вопрос. Но какими бы оскорбительными ни представлялись вам и Диане его действия, не разумнее ли все же ответить Курту? — Никола пыталась урезонить Антона.

— Он может разозлиться. Он может потребовать адрес Дианы, чтобы начать обрабатывать ее. Потом примется от меня добиваться согласия, чтобы прибегнуть к деньгам… Неужели вы серьезно предлагаете переписываться с ним? — съязвил Антон.

— Да. В конце концов никто не заставляет вас соглашаться с требованиями Курта, но когда-то вам придется раскрыться, чтобы убедить его: вы с Дианой не намерены расставаться. И не намерены идти на отступную, если это так. Меня же вы в этом убедили!

— Этого недостаточно. Вы же не Курт Тезиж, гордящийся своим богатством и происхождением! Нет, — настаивал Антон, — мы лучше лишь через какое-то время начнем обсуждать с Куртом эту проблему, причем на наших, а не на его условиях.

— Несмотря на то, что вы не можете жениться без согласия Курта?

— Да! Раз так — мы подождем.

Никола вздохнула. У Курта Антону упрямства не занимать — два сапога пара. А вот она и Диана оказались пешками в борьбе своевольных мужчин. Никола предприняла последнюю попытку уговорить Антона.

— Хорошо, а не могли бы вы мне дать адрес Дианы? Я хотела бы побеседовать с ней. Не думаете ли, что вы мои должники? Неужели откажете?

Антон заколебался.

— Адрес? А откуда мне знать, что вам можно его доверить?

— Но вы же сказали, что оба живете в Монтре. Значит, доверяете. Если бы я сообщила это Курту, то неужели вы думаете, он не сумел бы найти вас?

— Вы правы… Я дам вам адрес Дианы, вы приедете навестить ее?

— Если она захочет. Я надеюсь, что вы ее уговорите. Приехать смогу завтра или послезавтра. Курт с гостями отправляется в Невшатель, и я буду более или менее свободна.

— Отлично! — Антон написал адрес пансиона и передал его Николе. — Но предупреждаю: Диана одного со мной мнения. И у вас ничего не получится, если вы приметесь уговаривать ее изменить позицию.

— Я рискну. Хуже, чем сейчас, вряд ли будет, — решительно ответила Никола.

И они расстались.

Для себя Никола наметила, что в Монтре она поедет завтра. Но как? Хотя Курт и оставит машину, но он запретил ездить на ней. Вместе с тем никто не должен знать о ее поездке, поэтому она не может в качестве шофера взять синьора Ралли. Придется ехать автобусом. Так безопаснее всего.

Но жизнь внесла свои коррективы, причем неблагоприятные для Николы… Автовокзал располагался невдалеке от отеля «Чудо-побережье». Когда она стояла ожидая автобус, мимо шла Жезина. Увидев Николу, та остановилась.

— Что вы здесь делаете? — воскликнула Жезина.

Поскольку как раз в это время подходил автобус с табличкой «Монтре», врать было бесполезно.

— Хочу поехать в Монтре навестить свою школьную подругу — она там работает.

— Но почему на автобусе, а не на машине? О, конечно, старший брат в отъезде, а самой водить машину в этом городе он не разрешает!.. А что, Курт забрал с собой вашу машину?

— Нет, оставил.

— Тогда чего мы ждем? Как и вы, я тоже умираю от скуки. Давайте доедем до виллы на такси, там возьмем машину, и я отвезу вас в Монтре.

«Почему бы нет!» — подумала Никола и с досады тяжело вздохнула.

— Мне бы не хотелось вас утруждать!

— Чепуха! Водительские права со мной. Документы на машину, надеюсь, в порядке? Нет ничего проще, честное слово!

Никола поняла: цепляться больше не за что. Отказываться и дальше — значит вызвать ненужные подозрения. Слава Богу, Жезина нормально приняла объяснение причины поездки, а дальше уж придется полагаться на добрый случай — может, она забудет упомянуть обо всем этом Курту.

Когда они вывели автомобиль из гаража и готовы были уже отправиться в путь, Жезина заверила Николу:

— Вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Машину я по дороге не расшибу. Крутить рулем — одно из моих призваний, в которых я преуспела. Есть и другие сферы… По какой дороге поедем?

Никола объяснила и замолчала, давая Жезине возможность сосредоточить внимание на движении. Через какое-то время она искоса посмотрела на девушку и с улыбкой произнесла:

— Вы как-то пропустили мимо ушей, что я сказала. Я даже обиделась. А мне хотелось надеяться, что вас заинтересуют и другие мои способности.

— А если бы я проявила интерес, вы бы рассказали? — деликатно спросила Никола.

Жезина рассмеялась:

— Разве я стала бы о них заикаться, если бы не горела желанием побахвалиться? Прежде всего, я удачно борюсь с возрастом. Ведь хочешь — верь, хочешь — нет, но мне уже тридцать. И кое-что еще научилась делать, к своему удовольствию, превосходно. Это командовать мужчинами.

— И вы действительно стремитесь командовать ими?

— Не прикидывайтесь, что это вас шокирует! Вы скоро сами поймете, что большинство из них нуждается в том, чтобы ими командовали и управляли. Вы даете им основные установки — от и до, что считаете нужным и что, по вашему мнению, они должны знать. А остальное они домысливают и доделывают сами и при этом чрезвычайно собою довольны. Довольны и вы — достигнутым результатом. Я постигла это искусство на своем муже Бенну. Проверила на Грегоре. На других тоже. Что касается Курта…

— Курта ведь вы знали еще до того, как познакомились с мужем и Грегором. Им вы тоже тогда командовали?

Жезина сжала губы и устремила взгляд вперед.

— Тогда я была совсем юной. Находилась под огромным влиянием мамы. Вот и упустила Курта, а не должна была. Теперь Курт сам занимает прочное место в обществе. И если я пожелаю завоевать его, то должна буду действовать во всеоружии. К сожалению, после Антиба он приобрел слишком большой опыт общения с женщинами, чем мне хотелось бы. Я бы многое отдала, чтобы узнать, когда, с кем и в какой степени Курт был связан в эти годы.

— А вы все еще желаете завоевать его? — спросила Никола.

Жезина вновь искоса посмотрела на нее.

— Если бы я вновь захотела выйти замуж, и кандидатами в мужья были бы Грегор и Курт, на ком бы вы посоветовали остановить свой выбор?.. О, я забыла! Разве может сестренка быть советчиком в таких вопросах?! Даже если брат и подменный, как признал сам Курт, когда я начала подтрунивать над вами, говоря, что вы не похожи друг на друга. Помните?

— Да.

— А помните, как вы покраснели, когда он вас поцеловал «по-братски»?