-Будет сделано, сержант, - отсалютовал Лжец. Он старался, чтобы голос звучал как можно более уверенным.

-Ну, оставляю тебя наедине с природой, действуй по усмотрению, - она по-дружески хлопнула новобранца по плечу.

-Смена прибудет через четыре часа. Стой здесь, пока они не придут.

-Есть, сержант! - сказал Лжец, немножко улыбнувшись, как только Бренди отвернулась и зашагала в сторону жилого корпуса. Его глаза уже адаптировались к темноте и он различал силуэты некоторых больших предметов, кроме того, у горизонта были видны какие-то растения. Через минуту раздался легкий скрип закрывающейся двери.

Теперь он был по-настоящему один.

Лжец для пущей уверенности огляделся по сторонам. Наконец, удовлетворенный тем, что за ним никто не наблюдает, он смог вздохнуть спокойно и выскользнуть в холодную зенобианскую пустыню.

-Эй, крошка, вставай, - услышала Лола. - Мы вернулись.

-Эрни! - Лола моментально выпрямилась, а взгляд сфокусировался на раздражителе - Ты идиот! Где ты пропадал все это время?

-Эй, расслабься! - попятился Эрни. - Мистер Шутт и я просто посидели в укромном месте и переговорили, хорошо?

-Нет, совсем не хорошо! - возразила Лола. Тут она обнаружила Виктора Шутта, стоящего у Эрни за спиной, а еще Тули Бэскома, сидящего на своем стуле за большим столом. Бэском протирал глаза, так что она не единственная ухитрилась заснуть.-Сколько времени, - спросила она, заминая скользкую тему.

-Уже утро, - ответил Виктор Шутт. - Три часа, если быть точным. - Напоминает старые деньки, когда споры о контракте доходили до глубокой ночи. Изнурительно, но крайне продуктивно. Помню, на забастовке литейщиков в пятбдесят восьмом мы вели переговоры круглые сутки, пока эти сволочи не сдались. Они стали примером для множества последователей, но, конечно, работы велись на наших условиях.

-Чудесно, - улыбка застыла на лице у Лолы. - И... вы о чем-нибудь договорились?

-Конечно, - утвердительно ответил Эрни. - Условия таковы...

-Минуточку, - Тули Бэском сел прямее. - Мы не можем стать свидетелями без письменных доказательств. Нам взять бумагу или я приглашу стенографистку?

-Да не нкжна стенографистка, - раздраженно сказаал Эрни. - Мистер Шутт и я заключили джентельменское соглашение..

-Пошли за стенографисткой, - прервала его Лола. - Не хочу слушать всяких джентельменов, которые пытаются найти лазейку в законе, в то время, когда порядочные люди уже спят.

-И, может, слегка подправим запятые, - улыбнулся пираньей Тули Бэском. Он нажал кнопку и незаметно подмигнул Лоле. Та сдержанно кивнула ему в ответ. Уверенности ей недоставало. Между собой они взаимопонимания достигли, но Виктор Шутт вполне мог обдурить простодушного Эрни. Особенно, если вспомнить его слова про забастовщиков.

Неприметная дверца в стене отворилась и оттуда выехал комапактный робот, остановившийся у стола с жужжащим звуком.-Идет запись, - злорадно сказал Бэском. - Мистер Шутт, а также вы, мистер Эркип, мы готовы услышать, о чем же вы договорились. Все записывается и будет доступно в любой момент.

-Очень хорошо, - прочистил горло Виктор Шутт и посмотрел н Эрни. - Я объясню, а господин Эркип сможет в любую секунду подтвердить, - он дождался, пока Эрни кивнул и продолжил. - Мы в целом, пришли к единому мнению. Мистер Эркип передает свою доли акций казино под мое управление и отказывается от проведения каких-либо манипуляций с ними.

-Не хочу целыми днями торчать в офисе и ходить на разные совещания, - развел руками Эрни. - И к тому же, костюмы меня полнят.

-Смотри, твои губы тоже не стройнят тебя, когда ты болтаешь чушь, - остановила его Лола. - Какую долю акций вы хотите принять под управление?

-Я подхожу к этому, - мягко сказал Виктор Шутт. - Джекпот который выиграл мой друг, составляет шестнадцать тысяч акций, которые бужут взяты из доли моего сына, Уилларда. Мистер Бэском уже переговорил с ним.

-И какова же их рыночная стоимость? - спросила Лола с подозрительным выражением на лице.

Шутт засунул руки в карманы жакета.-Что ж, это довольно сложный пункт, ведь эти акции не продаются на открытых торгах... - начал он.

-Ах, конечно, - протянула Лола. - я приглашу независимых экспертов, чтобы они проверили ваши слова, что бы вы не сказали.

-Эй, умпокойся, - примирительно сказал Эрни - Не горячись, Лола, ты ведь даже не знаешь, сколько нам предлагают...

-Хорошо, я слушаю, - сказала она. - Но лучше для вас, если новости будут хорошими.

Виктор Шутт вопросительно поднял бровь.-По самым оптимистичным оценкам, цена составляет двести пятьдесят долларов за акцию. Таким образом, цена вопроса составляет четыре миллиона.

-Да! - так и подпрыгнул Эрни.

Лола ненадолго задумалась.-Ваша первая оценка была намного выше, - посмотрела она на Шутта.

-Там было что-то про пятьдесят миллионов долларов, если мой клиент правильно расслышал.

-Ну, не вам меня за те слова судить, - развел руками Виктор Шутт. - Цифры были бездоказательными. А последние подразумевают тщательно проведенный анализ...

Лола бесцеремонно прервала его.-С тысячедолларовыми ставками джекпот в четыре тысячи номиналов не выглядит таким уж многообещающим. Так себе шансы, если вы дадите мне высказать свое мнение.

Виктор Шутт поднял руку.-Это еще не все, - заявил он. - Также мы готовы выплачивать ежегодные дивиденды в течение двадцати пяти лет, в общей сложности - еще на один миллион долларов. Платежи будут таковыми, если он останется владельцем акций. Естествено, выплаты могут колебаться, но при более-менее грамотном управлении мы можем достичь этих цифр.

-Я пытался выторговать пятьжесят лет, но он огрызается, - застенчиво сказал Эрни.

Тули Бэском покачал головой.-Я отправлю это капитану, но думаю, что он согласится. Не похоже, чтобы у него был выбор. Это все? Я могу распечатать стенограмму и отправить капитану? Вы удовлетворены условиями, мисс?

Лола обменялась с Бэскомом быстрым взглядом. Она была поражена. Эти два клоуна ухитрились создать работоспособную схему. Конечно, не было смысла, навязывать Эрни какую-либо предпринимательскую деятельность. Он бы довел казино до банкротства в рекордно короткий срок, есди бы попытался им управлять. И довершил бы начатое, наняв управляющим любого, кто сказал, что может поднять бизнес на ноги. Лола знала это. И Тули Бэском также не мог не знать. Таким образом, сделка была очень хорошей. Единственным существенным вопросом оставалась цена акций, которая могла бы быть значительно выше.

После минутного размышления Лола решила не испытывать удачу и кивнула.-Я думаю, ничего плохого в этом нет. Это все условия? Есть какая-нибудь преграда между нами и деньгами, когда придет ответ от капитана?

Не, это все, - сказал Эрни, а Виктор Шутт кивнул.

-Высокий механический голос робота-стенографистки вмешался в их беседу:-Соглашение должно быть ограничено двумя пунктами, пока не обговоренными. Мне включить их в доклад капитану Шутнику?

-Какие еще ограничения? - нахмурилась Лола. - В чем они заключаются?