-Конечно, - пожала плечами Супермалявка. - Мы займем тебе место, только не ожидай, что мы и пива для тебя возьмем.

-Да, спасибо, - сказал Суси, слушая их в полуха, и добавил уже больше для себя, чем для слушателей. - И почему я раньше до этого не додумался?

Но Супермалявка и Клыканини уже ушли.

-Куда, черт побери, они запропастились? - Тули Бэском оторвал налитые кровью глаза от окна в его офисе, выходящего на залитые неоновым светом просторы Лорелеи. Он и Лола ждали Виктора Шутта и Эрни уже около шести часов. Несколько аккуратные, но все более нервные поиски в отеле и неподалеку от него не выявили и следа двух беглецов.

-Могу предложить свой вариант, - сказала Лола. - Я бы поискала их в ближайшем баре, но лучше - в ближайшем десятке баров. И вы сказали, что в номере мистера Шутта их нет?

-Охранник так сказал, а я нашей охране доверяю, - ответил Бэском. - Больше, чем доверяю Виктору Шутту, не говоря уже о вашем парне.

Лола опрокинула бокал. Ей не верилось, что Эрни и Шутт-старший вернутся, согласившись на что-то. Она посмотрела Бэскому прямо в глаза и откровенно сказала:-Послушайте, мы просто хотим забрать честно выигранный джекпот.Вы сказали, что нам в качестве приза обещана доля акций казино... Не вижу никаких законных оснований, чтобы вы не отдавали выигрыш. Не вижу, если вы и впрямь ведете прозрачную и честную игру.

Бэском выпрямился и ответил с достоинством, насколько это вообще было возможно после четырех порций крепких напитков:-У меня есть все основания предполагать, что скорее, вас можно упрекнуть в нечестности, чем казино"Верный Шанс". Мы так честны, как никто в этом бизнесе - учите матчасть, если не понимаете этого.

-Хорошо, пойдем другим путем, - откликнулась Лола. - Дело в том, что мой клиент, мистер Эркип, имеет все права на джекпот, который он выиграл. Казино не имеет ограничений по выдаче призов, ну разве что несовершеннолетним, котоым вообще играть запрещено. Но мой клиент совершеннолетний.

-Что, если он смухлевал при получении жетона, на который выиграл джекпот? - спросил Бэском. - Были преценденты и по таким случаям.

Лола покачала головой.-Смухлевал? Как вы себе это представляете? Виктор Шутт дал мистеру Эркипу фишку, он сыграл и выиграл, отдав Шутту больше половины выигрыша, как было обговорено заранее. С оставшимися он мог делать что угодно, хоть выбросить - я думаю, вас бы такой вариант как раз устроил.

-Ну, все не так просто, - сказал Бэском. - Есть небольшой процент фишек, которые никогда не обналичиваются. Клиенты забирают их домой как сувениры или теряют где-то, под столом, например. Найти не реально. Конечно, эти деньги мы не выплачиваем, но у юристов и бухгалтеров постоянно болит голова по этому поводу. Они очень беспокоятся, что в один прекрасный день кто-нибудь заявится в казино с огромной горой фишек и потребует все оплатить. Непогашенные обязательства, вот как они это называют. И от них голова болит уже у меня.

Лола пристально посмотрела на него и кивнула.-Хорошо, я вам верю, - сказала она - Но даже если у ваших бухгалтеров и теневых юристов и болит голова, почему вы вообще сделали тот автомат, за который сел играть Эрни? Неужели тут замешано кровавое убийство?

-Мы никогда не задавались подобным вопросом, - устало объяснил Тули. - Я думал, что будет неплохо, да и капитан Шутник все утвердил - этого было достаточно. Никто не ожидал, что кроме отца капитана кто-нибудь сядет играть за машину с такими ничтожными шансами. И если по какой-то причуде автомат выдал бы выигрыш, капитан не имел бы ничего против перехода его доли к отцу. Он был частью семьи и не давал поводов для волнения за судьбу казино.

-Неужели он думает, что каждый в его семье имеет деловую хватку?

-Нет, он знает, что каждый из них доверится профессионалам там, где не разбирается сам, - объяснил Бэском. Он покачал головой и продолжил. - Теперь, когда я так его подставил, не удивлюсь, если он подыщет другого специалиста.Он вздохнул и отхлебнул уже из пятого бокала.

-Ну, пока что вы не уволены, - утешительно произнесла Лола. - Смотрите, если владельцем казино будет мой подопечный, нам вовсе не захочется расставаться с таким мастером своего дела.

-Легко вам говорить, - горько усмехнулся Бэском. - Вы думаете, капитан Шутник не будет иметь никакого влияния, даже если перестанет быть акционером? Ваш парень выиграл контрольный пакет, но он меньше, чем половина акций, а значит, решения будут приниматься в первую очередь ротой Омега. А они слушаются своего капитана.

-Эй, я не хочу отправлять вас в изгнание, - добожелательно сказала Лола. - Нам просто надо найти что-то, устраивающее нас обоих, а когда Шутт и Эрни вернутся, мы убедим их, что хотят они именно то, что предложим им мы. Если вам удастся склонить мистера Шутта на свою сторону, уверена, что его сын также прислушается к прозвучавшим словам.

-Если так, то это будет первый случай за многие годы, - мрачно заметил Бэском. - Но я согласен, нам стоит отработать компромиссное решение. Как вам нравится...Обсуждение затягивалось на долгие-долгие часы.

Дневник, запись №732

Рационалист убеждден, что каждое существо действует по вполне объяснимым, если уже не объясненным правилам. Мистик, в противовес ему, верит в непредсказуемость поведения любого существа. Из легионеров, которые принимали достаточно участия в ключевых моментах жизни роты, молодой Суси был среди первого типа, в то время как Преп явно принадлежал ко второму.

Реалист (а к этому типу людей я причисляю себя) успешно сочетает в себе обе вышеперечисленных философии. Большую часть времени каждым из нас управляют привычки и характер, но даже самый уравновешенный человек иногда способен на импульсивные необдуманные поступки.

Этой ночью Лжец охранял периметр первую смену. Бренди привела его на позицию и прояснила парочку вопросов.

-Самое главное, что тебе адлежит помнить - ты можешь связаться с Мамочкой в любую минуту, если что-нибудь случится, - сказала старший сержант. - Не бойся беспокоить ее - во-первых, он любит поболтать, во-вторых, если у тебя появится хорошая идея, она свяжет тебя с тем легионером, который поможет тебе реалзоваться. И в-третьих, если тебе по-настоящему понадобится помощь, так ты получишь ее так быстро, как только это возможно. Прояснилось?

-Да, сержант, - сказал Лжец, с волнением разглядывая зенобианскую пустыню, окружающую лаегрь. Он почувствовал себя маленьким и одиноким, несмотря на зенобианский парализатор в руках.

Бренди кивнула.-И вторая вещь, которую ты должен помнить - пусть мы в тысячах световых лет от твоей родной планеты, здесь мало что может пойти не так. Кроме нас здесь нет людей за исключением инспекторов МСЭИА, ну и охотников, которые тебя привезли. И никто из них не собирается вторгаться в лагерь, хотя охотники пили всю ночь и способны на разные глупости. Зенобианцы - наши союзники, они нас сюда и пригласили. А микроиды - микроскопическая цивилизация, которую открыли капитан и Бикер, никто их и не видел с тех пор как робот покинул планету. Мало шансов, что они заявятся сюда.

А что касается местных животных - они стараются держать дистанцию. Если будет страшно - звони Мамочке и стреляй из парализатора, если считаешь, что тебе угрожают.