-Нам крайне важно узнать, что эти двое задумали, - заявил Тули Бэском. - Они уже были готовы купиться на стоимость в двенадцать раз ниже номинала, но как пошел разговор про фотографии

которые являются стандартным пунктом в договоре казино -

Они отказались.

-Ну, может, им просто не хочется огласки, - предположил Лекс, отвечающий в казино за постановку развлекательных шоу. - Это бессмысленно, например, для меня - я никогда не отказывался от подобных предложений. Знаете, когда могут в любой момент предложить контракт... Невозможно отказаться.

-Итнтересно, что ты это сказал, - Бэском побарабанил пальцами по столу. - Интересно...

-Что интересно? - рявкнул Виктор Шутт, с растущим негодованием слушающий управляющего казино. - Я уже почти договорился с Эрни о сделке, когда вы вылезли со своей публичностью и все запороли. Верните мне их обоих и я смогу чуть ли не с рук кормить обоих.

Бэском хмыкнул.-Дьявол, если бы вы не начали свою дурацкую щедрость парой дней ранее, мы бы все закончили уже тогда. А теперь, если вы позволите мне закончить...

-Джентельмены, это все несущественно, - вмешался Док, актер, возглавивший действующую охрану казино. Он подобрал команду из крепко сбитых актеров и легионеров, вышедших на пенсию. Но ничего серьезнее подвыпивших байкеров им не попадалось. - Почему бы вам не посидетьь спокойно и не послушать, что каждый пытается сказать? Пока что вы просто бодаетесь, как разъяренные быки.Виктор Шутт и Тули Бэском приутихли, соглашаясь с замечанием Дока. Тот кивнул-Вот и ладушки. Тули, каково твое мнение насчет произошедшего?

Бэском положил ладони на стол.-Мне кажется, что Эркип не хочет засветиться в медиа и считает, что мы можем что-нибудь с этим поделать. Думаю, он значится где-нибудь в расстрельном списке и боится, что так его поймают.

-Это же просто смешно, - сказал Лекс. - Наши гримеры так его отделают, что родная мать не узнает.А с помощью мистера Шутта мы могли бы переправить их в любую точку галактики.

-Этого хватит, если их не ищут всерьез, - добавил Тули. - Но по их реакции я вижу, что этого не хватит.

-Не понимаю, - ошарашенно сказал Шутт. - Я пообщался с Эрни, знаете, соль земли, но смысла оберегать его по высшему классу не вижу. Выдать парню все, что он выторгует, да выдать ему и леди билеты первого класса куда душа пожелает - и все на этом.

-Было бы неплохо, если все, - горько усмехнулся Док. - Но, боюсь, с предложением по выдач кредита вы в таком случае поторопились. Надо бы заботиться о безопасности совладельца казино. Капитан Шутник со мною согласился бы.

-Может, и да, - скептическисказал Виктор Шутт. - Но со стороны бизнеса это значения не имело бы...

-Ну, вот когда вы станете совладельцем казино, получив долю капитана, тогда и будете решать, - подвел итог Лекс. - И хорошее деловое решение или нет, зависит также от наличия клиента, с которым можно продолжать нормальные человеческие отношения. Даже если он не человек.Он значительно посмотрел на Виктора Шутта. Тот фыркнул, но смолчал.

-Кстати, имеет смысл его спросить, - задумчиво произнес Тули. - Почему бы не обрисовать капитану ситуацию и узнать его мнение? Сейчас ранний вечер, так что, если он на своей планете не перенял ночной образ жизни от местных, то должен находиться за своим столом.

-Так как вы решили привлечь его, я не вижу смысла прилагать свои усилия, - заключил Виктор Шутт. - Пожалуйста, но не ожидайт, что мальчишка скажет вам что-нибудь толковое. Уверен на все сто, лучше он не сделает.

-Я бы поставил против вас, - сказал Тули Бэском, поднимая трубку.

-У нас непонимани, - сказал он Шутту вместо приветствия. - Я думал, ваш отец даст им небольшую часть стоимости акций, например, десять миллионов, скорее - двадцать, но они чуть не согласились на пять! Я с трудом сдерживался. Но когда они узнали об использовании их фотографий, просто взяли и вышли вон.

Шутт вздохнул. Проблема с акциями казино его не очень-то беспокоила. Он не особенно беспокоился потерять их, иначе бы не ставил их на кон в игре с отцом. Тот был хорошим управляющим, так что данная сделка принесла бы только пользу членам роты Омега, которым и принадлежала большая часть акций. Опыт ведения бизнеса у старика был колоссальным, несмотря на другую специфику. А капитан тем временем мог бы сосредоточить внимание на своих делах.

Но кто бы мог подумать - человек, выигравший джекпот в несколько миллионов отказался от него только потому, что была бы использована его фотография!

-Должно быть разумное объяснение, - сказал Шутт-младший. - Они выдвигали какие-либо компромиссные решения?

-Нет, я тоже недоумевал, - развел руками Бэском. - Они просто ушли, оставив нас гадать, где же мы ошиблись. Сначала я думал, что они просто недовольны ценой, мы, честно говоря, немного и предлагали, но все началось только после того, как робот-стенографистка зачитала им все условия.

-И не выдвигали встречного предложения? - присвистнул Шутт. - Не могу поверить, что можно так легко сдаться, когда все остальное в порядке.

-Я думаю, они оостынут пару деньков и вернутся, - предположил Бэском. - Я хотел спросить у вас разрешения действовать, если они объявятся.

-Тули, не беспокой меня по мелочам, - сказал Шутт. - Ты занимаешь свое место потому, что я тебе доверяю твоему опыту и здравомыслию. Будь таким же, как и всегда и не беспокойся обо мне.

-Меня беспокоите не вы, капитан, - пробормотал Тули.

Проследовала длинная пауза.

Ты об отце беспокоишься? - наконец заговорил Шутт. - Не стоит. Он ведет прибыльный бизес по всей галактике...

Бэском прервал его.-И поэтому считает, что знает все ро любой вид бизнеса. Я работаю в казино большую часть жизни и приношу огромную прибыль владельцам, капитан. Именно поэтому я работаю на вас, капитан. И именно поэтому я советуюсь с вами насчет мистера Эркипа.

-Ладно, я понимаю, - вздохнул Шутт. - Как я знаю папочку, все ему фиолетово. Меня он считает некомпетентным, Тули, а не тебя. На самом деле, я думаю, что сейчас он и должен начать тебя уважать. Но я дам тебе вариант для отступления. Как ты смотришь на...

Последующие полчаса они провели за разработкой различных сценариев. В основном, предлагал Тули, а Шутт делал замечания, но основной план остался без особых изменений. Наконец, Бикер прервал их и предположил, что говоритьь больше не о чем. Бэском согласился.-Да, капитан, похоже, мы учли все. Вы что-нибудь хотите сказать?

-Нет, - устало сказал Шутт. Если они создадут нам еще сюрприз-другой, действуйте на свое усмотрение. Не надо мне звонить, Тули, я тебе доверяю. А если у папы с этим проблемы, пусть позвонит мне. Прием окончен.

-Я ему передам, капитан, - поблагодарил Бэском и усмехнулся. - Хотел бы я послушать такой разговор.И оборвал связь.

Шутт повернулся к Бикеру с кривой ухмылкой.-Надеюсь, с самой большой проблемой на сегодня мы покончили.

Дворецкий приподнял одну бровь.-Я все никак не могу понять, почему вы так легко расстаетесь со столь прибыльными акциями, сэр. Вы уверены, что ваш отец сможет извлекать из них такой же доход?