-Цена не имеет значения, - заявил толстяк. - И кстати, серж, меня зовут Л. П. Ашо. Не волнуйтесь, ваших секретов я не выдам. Я занимаюсь большими правительственными контрактами и умею держать язык за зубами. Я надеюсь, вы также не выдадите и мои - ваш босс не намерен давать нам играть с оружием беспрепятственно.
-Да, он такой, поверьте мне, Ашо, - подтвепдил Гарри Шоколад. - Но кроме оружие я могу дать вам кое-что еще. Может, еды или напитков? У меня есть настоящее Галактическое Богемское, в бутылках или в бочонках. А также есть взаправдашний скотч с Альдебарана IV - они даже заставляли овец мчиться в воду, чтобы придать ему вкус старой Земли. Или вам нужны какие-нибудь таблетки...
-Не, этого добра и у нас навалом, - отказался Л. П. Ашо. - Может быть, если запасы подойдут к концу, мы будем знать, где поблизости их пополнить. Но скажи, где бы мне тут поблизости можно было бы сыграть в покер? Остальные ребята играют слабенько и я уже начинаю думать, что они вовсе не умеют играть. А я не для того расстался с парнем, который открывает мне двери модного ресторана, чтобы скучать здесь. Тут вообще не покер, хочу заметить. Ну так как, есть ли на этой планете хоть какой-нибудь достойный соперник?Гарри Шоколад задумчиво потер подбородок.-Ну и дела, даже не знаю, - пробормотал он. - У большинства парней в роте нет денег, чтобы играть на ваших ставках, но мы затеваем небольшую игру время от времени. Не на больши деньги - Легион платит немного. Но если вы и ваши друзья хотите оживиться, думаю, с пятидолларовыми ставками мы сыграем.
-Вот это мне нравится! - воскликнул Ашо. - Во что вы играете?
-На выбор крупье, - сказал Гари. - Зачастую что-то несложное типа Анаконды или Холдема. Но бывают и экзотические виды, вроде Альдебарана или Техасской Резни Бензопилой...
-А если новичок не будет знать правил нетипичного вида, надеюсь, вы их объясните?
-О, да, конечно, - ухмыльнулся Гарри. - Так мне созвать своих ребят? Следующим вчером будет нормально?
-Замечательно, - сказал Л.П. Ашо, хищно улыбаясь.
Гарри Шоколад вернул ему улыбку с процентами, развернул свой байк и укатил в сторону базы Легиона.
Через пару секунд Юстас О'Биттер вышел из своей палатки.-Что, здесь побери, за шум? - спросил он.
-Сержант из Легиона пригласилл нас поиграть в покер, - ответил Ашо.
-Покер? - нахмурился О'Биттер. - Эй, я охотится полетел, а не в карты играть.
-Солнышко, это лучший вид охоты, - похлопал его по плечу Ашо. - Охота на дураков, и я, кажется, выследил одного.
Старший сержант Бренди не видела ни прибытия инспекции МСЭИА, ни приземления охотников в пустыне. Она была чересчур занята поступившими новичками - уже не новобранцами, но, по ее мнению, еще не зрелыми бойцами. Утренние занятия прошли не ахти как и ей следовало хорошенько подумать над совершенными ошибками. Началось все довольно просто: она разбила отряд на два, после чего первую половину отправила прятаться в пустыне, оставляя ловушки, а вторая половина должна была найти первую и не попасться в ловушки. Дух соперничества должен был помочь им стать лучше, а также побольше разбираться в местности вокруг лагеря. Но первая группа для начала потеряла направление движения, карты и инструменты. Это было бы не так грустно, если бы они хотя бы притаились в засаде, поджидая вторую группу. Но увы. Roadkill вступил в дискуссию с Кирпичом по поводу направления, куда им первоначально стоило идти, а отряд принимал сторону то одного, то другого. Между тем, второй отряд, приложивший немало усилий по поискам первого, сам потерялся чуть ли не более тщательно. Когда Бренди устала ждать, она обнаружила горе-следопытов ходивших по большому кругу вокруг первого отряда.
На самом деле, идеально выполнили оба отряда только подержание режима радиомолчания, чтобы "оппоненты" не обнаружили их позиций. И естественно, за аварийной частотой передатчика тоже никто не следил и не подозревая, что Бренди пытается связаться с ними уже не один час. К несчастью, она лично быстро обнаружила пропавших. Далеко за полдень, найдя всех до одного и вернув на базу, она, по счастью, не обнаружила ни у кого ничего хуже обгоревшей кожи. Все это время капитан ублажал комиссию МСЭИА, вынюхивающую недочеты агрессивным носиком Барки. В это же время приземлилась партия больших шишек, жаждавших поохотиться и разбивших временную палатку к югу от лагеря. Все это заставляло Бренди вернуться к размышлениям о пенсии... может, на этот раз капитан Шутник и не сможет ее отговорить...Так Бренди лежала в шезлонге не обращая внимания на окружающих, пока к ней не приблизился непонятный субьект в форме Легиона, бросил рюкзак на землю и отсалютовал.-Легионер Лжец прибыл для прохождения службы, сержант! - воскликнул он.
Бренди оторвалась от отчета об успехах в обучении, который ей надлежало каким-то образом заполнить. Новоприбывший был ростом метр с кепкой, худой, одетый в стандартную форму Легиона (пусть и не такую стильную, как форма роты Омега), у него были длинные уши, большие глаза и морщинистый розовый нос. Она застыла на минутку, а затем выпалила:-Откуда, черт побери, ты взялся?Легионер выглядел озадаченно.
-Сержант, вы имеете в виду сейчас или откуда я родом? - голос был высоким и писклявым, но не раздражающим. И он не пользовался транслятором.
Бренди опустила голову.-Забудь, - скаала она, пытаясь вспомнить имя легионера. - Лжец, я имела в виду, откуда ты взялся здесь? Никто не говорил нам о прибытии нового пополнения.
-Сержант, насколько мне известно, я один был направлен в эту роту, - сказал Лжец. - Я прибыл с охотниками, чей корабль только что приземлился. Я понимаю, что они важные персоны...
-Слав Богу! - промолвила Бренди. - А теперь что касается тебя. Что в тебе такого важного, что ты летел на гражданской космической яхте?
Ну, думаю, это связано с инцидентом с генералом, - сказал Лжец. Он начал рассказывать длинную путаную историю про то, как его подставили перед Блицкригом, а в конце добавил:-Но я думаю, все в порядке - мой сержант сказал, что рота Омега - лучшее место в Легионе.
-Самое лучшее, леионер, - сказала Бренди гордо. Она отложила бумаги и поднялась. - Теперь ты входишь в состав самоой лучшей роты Космического Легиона, не забывай это. Почему бы тебе не взять свой рюкзак и не пойти за мной? Я найду тебе свободную койку. А после мы начнем тебя делать так, как у нас принято. Видишь ли, мы многое делаем по-другому...Она направилась к дверям жилого блока, оставив новобранца позади. Его надежды крепли. Возможно, он оказался в пустыне, потеряться в которой было невозможно.
Суси пригубил свой напиток и спросил:-Вы когда-нибудь видели китайскую письменность?
-Не могу сказать тебе, сынок, - ответил Преп. - По правде говоря, я больше знаком с китайской едой.
Суси ухитрился не закатить глаза.-Китайцы были народом, проживавшим на Старой Земле. Они разговаривали на семи-восьми языках. Китайский, кантонский и другие, нет нужды их упоминать.
-А почему нет, - сказал Рвач со злой усмешкой. - Уверен, всех этих языков ты не знаешь.Суси наградил его уничижительным взглядом.-Почему бы тебе не взять паузу, пока я пытаюсь рассказать что-либо. Ты мог бы соперничать с Махатмой.
-Эй, Сус, ты ж меня знаешь, - сказал Рвач. - Я ж стремлюсь увеличить свои знания...
-Да, потому что уменьшать их некуда, - ядовито ответил Суси.