-Если бы я не знал вас лучше, то решил бы, что вы подкинули мне задачку. Но пока что я не уверен, что защитная вуаль спала с моих глаз.-Но это так, - сказал Квел и остальные зенобианцы, работающие с ним, в знак согласия стали покачивать хвостами. - Возможно, трудности перевода связаны именно с этой особенностью нашего языка.

-И стало намного проще, ага, - сокрушенно улыбнулся Суси.

-То есть вы утверждаете, что все говорят по-разному?

-О, ну не абсолютно же все, - сказал Квел. - Тщательный отбор выявляет способности к той или иной отрасли. До какой-то степени это работает. Я лично слушал спичи Верховного правителя Корга. Действительно мощная речь. Скорее всего, именно они и повлияли на мое стремительное вознесение по карьерной лестнице.

-Невероятно, - сказал Суси, качая головой. - А как же сообщения, отправляемые транслятором? Есть у вас универсальный язык, доступный для всех?

-Да, - ответил Квел. - Но интересно, что об этом спросили вы, Сырая Рыба. Этот язык знают все, но никто на нем не говорит.

-Что за... - взорвался Суси. - Если никто не говорит, то как он помогает вам общаться?

-Очень просто, - усмехнулся Квел и остальные зенобианцы снова стали покачивать хвостами. - Этот язык - для глаз. Он говорит лишь самое общее. Каждый зенобианец может на нем разговаривать, с его помощью и проходит дальнейшее обучение.

-Потясающе, - пробормотал Суси. - Это же противоречит всему опыту гуманоидных и прочих рас, входящих в Альянс. У вас, говорите, первична письменность, а по ней учат разговаривать?

-Ну, не так красиво, - сказал Квел. - Есть столько же тонкостей, сколько и в речи. Каждый зенобианец понимает смысл написанного, но толкует так, как ему удобно. Дело вкуса, как говорите вы.

-Ой-е, - протянул Суси. - Простите, Квел, но вы поразили мой ум. Я пойду и пропущу стаканчик-другой, прежде чем смогу вам что-нибудь конкретное сказать. Не возражаете, если я попозже вернусь и задам вам еще несколько вопросов?

-О, нет, - сказал Квел. - Мне доставляет удовольствие общаться с вами, Сырая Рыба.

-Что же, спасибо, - вздохнул Суси и направился прочь, в поисках своего напарника по изучению зенобианского. Он уже хорошо представлял, где его искать.

-А теперь - порядок? - спросил Эрни. Он вышел на середину маленького гостиничного номера и Лола стала придирчиво его оглядывать. Она стояла, уперев руки в бока, и задумчиво смотрела на получившийся костюм.-Ты все еще больше похож на вышибалу, чем на игрока, - подвела она.

Сказать по правде, дело не в одежде, а в тебе.

-Эй, я не в костюме вышибалы, - взмахнул руками Эрни. - Ну, работал я пару лет назад на дверях, но ты бы знала, как я был красив... Знала б ты...

-Не думаю, что Виктор Шутт и его телохранители подумают об этом, - нахмурилась Лола. - Если бы они знали, что я затеваю, то они вышвырнули бы меня из казино - не говоря уже о непринужденном разговоре с миллиардером. Я попробовала придать тебе респектабельный вид, но... Или ты все-таки побреешься?

-Ни за что, тогда мое лицо станет похожим на внутрености арбуза, - сказал Эрни. - Эй, почему бы тебе просто не сделать из меня официанта? Может, он возьмет бокальчик...

-Да, ты прав. Я просто ограничиваю себя в выборе, - сказала Лола. - Тем боле, мы на Лорелее. Он не должен ожидать, что все встреченные им люди - даже богатые - будут принадлежать к его кругу общения. Удивлюсь, если он увидит в тебе строительного магната, разве что поднявшегося с низов общества?

-Забудь это, - сказал Эрни нетерпеливо. - Ты хочешь сделать из меня актера, так надо было нанимать кого-нибудь с головидения. А сейчас вноси последние штрихи или мы едем?Лола всплеснула руками.-Ай, ну и черт с ним, - сказала она.

-Ты прав, не стоит татить время и делать тебя безупречным. Пройдешь в казино, поговоришь с Виктором Шуттом и посмотришь, что он из себя представляет -вот и все. Смотри, не появится ли его сын, нам же его похитить надо. Оставь охранников из Легиона без поводов для подозрений. Может статься, тебе придется вернуться и я не хотела бы, чтобы ты был взят на заметку как подозрительная личность.

-Да, да, да, а еще не чесать задницу перед ними, - угрюмо сказал Эрни.

-И веди себя соответствующе, - добавила Лола.

Она покачала головой, вздохнула и, посмотрев на результат своих трудов, сказала:-Сойдет. Попробуй не проиграть все деньги, ты, большой парень. И звони, если вернешься после полуночи.

-Да старик даже не заметит, если припозднится, - усмехнулся Эрни. - Да позвоню я. Пожелай мне удачи!

У тебя и так есть все, что требуется, - сказала Лола и похлопала его по бицепсу. Эрни улыбнулся и, выйдя за дверь, пошел на автобус, который должен доставить его в казино "Верный Шанс". Лола посмотрела, как закрывается дверь, пожала плечами и направилась к своему компьютеру. Она не могла сделать за Эрни его часть задания, но также не могла сидеть и волноваться. Она приступила к делу: разработке оставшегося плана. Довольно скоро она совсем позбыла, что ей следует беспокоиться об Эрни.

Гарри Шоколад и его хок медленно опускались по бархану к лагерю и, наконец, остановились невдалеке от самой большой палатки. Никто не появился.-Эй, есть кто живой? - крикнул сержант-снабженец. - Кто-нибудь дома? Человек, который вам нужен, здесь и жаждет вас увидеть! Если не сдрейфили - выходите и поговорим как настояще мужчины!Между полами палатки появилось мятое лицо с мутными глазами.-Кто, черт побери, ты такой? - сказало лицо, разглядывая на огромного Гарри и его черную форму Легиона.

-Гарри Шоколад, сержант Гарри Шоколад, рота Омега. Человек, отвечающий за поставку всего и вся на этой планете, самый важный человек, которого вам следует знать. Не хотите ли что-нибудь прикупить?Человек показался полностью, оказавшись намного более толстым, чем можно было судить по лицу. Он посмотрел по сторонам, словно убеждаясь, что их никто не услышит.-Не знаю, как до моих спутников, а я интеесуюсь некоторыми видами армейского оружия и боеприпасами к ним... Такими, которые сдюжат против крупных тварей - есть такие на планете, как я слышал.

-Сдюжат? - переспросил Г.Ш., потирая подбородок. - Да не вопрос, приятель, я раздобуду то, что мы сами используем. Сможешь подстрелить все, что идет, бежит, плывет или летит. А сколько надо?

-Только для меня, - сказал толстяк, еще больше понизив голос. - Одно ружье, а к нему боеприпасы на две недели охоты. Сможешь достать?

-Как я уже сказал, не вопрос, - сказал сержант-снабженец. Он, честно говоря, удивился, зачем его собеседник прилетел в чужой мир для охоты и без оружия. Может, он с планеты, где запрещено владение оружием? - Это моя работа, - добавил он. - Но почему же вы не вооружены, хотя уже прилетели?

-Да у нас дофига оружия! - воскликнул охотник. - Но мне хотелось бы нечто больше, чем можно купить в магазине. Если у других парней выйдет осечка, это будет их проблемой.Гарри Шоколад не был твердо уверен, что бы они делали без продажного сержанта-снабженца. Как понимать "больше, чем можно купить в магазине"? Или ему нужно оружие не для охоты? Затем сержант пожал плечами. Это было не его дело, зачем нужно оружие, главное, чтобы были денежки. Он улыбнулся и сказал:-Это будет стоить полторы штуки баксов. И держите это, пожалуйста, в тайне от Легиона. Только словечко, что я вам это подал - и сидеть мне в карцере веки вечные.