-Ну ничего себе! А у тебя есть чувство юмора, - прогрохотал Ашо. - А что касается моих спутников - там Остин Тещин - он толстозадый адвокат, но как охотник не так плох. А там Юстас О'Биттер. Вы можете его знать как самого богатенького сукина сына во всем Техасе.
-Рад познакомиться со всеми вами, - сказал Армстронг, пожимая руки в том порядке, в каком мужчины были ему представлены. Несмотря на то, как Ашо его описывал, Тещин оказался маленьким человеком с проницательными глазами. Он посмотрел на Армстронга в упор и спросил:-Интересная здесь местность. Как думаете, есть шанс нанять одного из местных в качестве гида?
-Думаю, что это возможно, - сказал Армстронг. - По правде говоря, мы не контактировали ни с кем из них, кроме военных. Я думаю, они дали нам разбить здесь лагерь, как раз чтобы изолировать от гражданского населения.Он попытался вспомнить, видел ли вообще зенобиан, не входивших в экипаж летного лефтенанта Квела. Насколько смог вспомнить - нет, не видел. Было ли это частью зенобианского плана? Как знать.
-Не очень-то дружелюбно с их стороны, - протянул Ашо. - Хорошо, раз не удастся взять местного, будем обходиться без них. Как скоро мы сможем расставить отряды загонщиков?
-Очень скоро, я думаю, - сказал Армстронг. - Капитан Шутник хочет провести инструктаж так быстро, как только вам будет удобно, а после мы сможем доставить вас на охотничью территорию.
-Инструктаж? - прервал его Остин Тещин. - Что, ваш капитан думает развести армейские порядки среди гражданских?
Армстронг прочистил горло.-Господин Тещин, Зенобия является обитаемой планетой со своими законами и правительством. И их правительство само решает, посетители из каких миров могут прибывать сюда и на каких условиях. Приглашая Космический Легион, они фактически дали нам право привозить сотрудников - тех, кого мы посчитаем нужным. Сейчас по просьбе друзей из государственного департамента капитан Шутник убедил зенобианцев разрешить вам поохотиться в специально отведенной зоне если вы будете подчиняться соответствующим правилам. Думаю, вы не будете против, тем более, что правила позволяют всего-навсего контролировать вас. На инструктаже капитан доведет вам особенности местности и ответит на все возникшие у вас вопросы по Зенобии.
-Зануда, не так ли? - сказал Юстин О'Биттер, нескладный мужчина с улыбкой, полной глубокого презрения. Он подчеркнул впечатление, пихнув Тещина в бок локтем. - Но черт возьми, давайте встретим этого капитана, чтобы поскорее покончить с этим. Чем скорее я смогу подстрелить пару ящеров, тем лучше. Я пока что вообще не видел никаких динозавров.
-"Динозавр" не является корректным термином, - сказал Армстронг, радуясь возможности сменить тему. - Некоторые местные твари действительно напоминают динозавров, однако большинство выглядят совсем иначе. Почему бы... Что это такое?Он внезапно прервался, так как в поля зрения лейтнанта попало нечто странное. Существо, вышедшее из шаттла охотников, было пушистым, ушастым и круглолицым, по всей видимости - разумным. На существе был большой рюкзак и свободная черная одежда, напоминающая... Форму Космического Легиона? Армстронг, открыв рот, смотрел на приближающееся существо, пока оно не стало напротив его и бойко доложило:-Новобранец Лжец для прохождения службы в роте Омега прибыл, сэр!
-Новобранец? Лжец? - спросил шокированный Армстронг.
-Ах, да, мы и забыли тебе сказать, - хлопнул себя по лбу Ашо. - Правительство попросило нас доставить зайку сюда, так как других рейсов в ближайшее время не намечалось. Проблем с ним не было и теперь он вроде как поступает в ваше распоряжение.
-Позвольте мне сказать, - вмешался Шестеренка, до этого стоявший в стороне, между охотниками и Армстронгом. - Всякий раз, когда ты думаешь,
что знаешь, чего можно ожидать от роты Омега, ты сильно удивляешься. Брось свои вещи в джип, парень, похоже, в лагерь ты поедешь с нами.
-Есть, сэр! - сказал Лжец, как новобранец, считавший своей обязанностью подчиняться командам каждого носящего форму Легиона.
-Прибереги свое "сэр" для офицеров, - сказал Шестеренка. - Меня зовут Шестеренка, и пока лейтенант еще не пришел в себя, я скажу тебе: добро пожаловать на Зенобию и в роту Омега. Я не знаю, откуда взялась та форма, что сейчас на тебе, но в нашей роте носят несколько другую.
Экран компьютера Суси показывал быстро меняющиеся комбинации неслучайных символов и динамик издавал непереводимые транслятором шипящие звуки. Суси и лейтенант Рембрандт довели инспекторов из МСЭИА к капитану, и тут Суси вспомнил, что как раз в этот день он должен был отчитаться Препу о проделанной работе. К счастью, офицерам весь остальной день он был не нужен. К несчастью, прогресс был пока так себе.
-Похоже, для меня ничего ценного нет, - сказал Рвач.
Сус, ты уверен, что это не шум шлифовалтного ножа или открывалки механической?
-Ну нет, не те частоты, - сказал Суси. - Я знаю, что это какой-то письменный документ из зенобианской Сети, или как у них это называется. Но пока мы не можем получить от транслятора организованной речи, все это - мусор.
-Ну, транслятор же переводит разговорную речь, - сказал Преп. - Мы можем понять летного лефтенанта Квела, по крайней мере, большую часть времени. Какие сложности могут возникнуть для письменного перевода? - он прервался и посмотрел на Суси. - А?
-Мне нужно знать много больше о зенобианской письменности, Преп, - заявил Суси. - Одному из нас неплохо бы спросить летного лефтенанта Квела, как она устроена. Если все пишется так, как и читается, транслятор рано или поздно справится. Если же нет... Тогда придется поработать головой.
-Я со своей головой могу только слушать такие штуки, - усмехнулся Рвач. - Вы понимаете, о чем он, Преп?
-В основном, - сказал Преп. - В чем твои трудности, сынок?
-Мы не знаем, на скольки языках зенобианцы разговаривают и на каком из них велась запись, - начал перечислять Суси. - Может, их элита разговаривает совсем на другом языке, нежели обычные граждане. Может, их книги и сетевые записи сильно отличаются по написанию. Вспомните, на Старой Земле использовали специфический диалект для священных текстов, совсем не такой, как в обычной жизни. Еще может...
-Слишком много "может", - сказал Рвач заинтересованно. - Знаешь, ты гонишь свой ум так быстро, что в конце концов тебя ждет дикая головная боль. Что до меня, когда моему мозгу приходится покрутить винтики, я беру пару-тройку холодного пива и делаю передышку. И тебе советую, Сус. Как посмотришь на тебя - будто офицер.
-Да, да, - сказал Суси. - А если я не справлюсь с работой, нас ждет кое-что менее интересное. Проблемка заключается в том, чтобы узнать, как читается зенобианская письменность. Кто поговорит с Квелом?
-Он начинет что-то подозревать, если я заведу речь о письменности, - сказал Преп. - И когда так было, он начал подшучивать надо мной - по крайней мере, мне так показалось. В любом случае, в его ответах было мало смысла.
Одному из вас, ребята, придется пойти на это ради меня.
-Я пас, - сказал Рвач. - Я не могу понять половину того, что вы, ребята, говорите, что мне Квел. Я думаю, у него транслятор испорчен, даже слова коверкает.
-Испорченный транслятор... - протянул Суси. - Знаешь, ты подкинул мне идейку. Я, кажется, нашел способ начать Квела рассказать о зенобианском произноешении и письменности так, что он не понял бы, что это нужно Препу.