Поэтому прежде чем отвечать на вопрос, он скосил глаза на своего телохранителя, который неподалеку контролировал ситуацию. Конеччно, Эдди Гроссман находился в одном-двух шагах, как бы играя в автоматы, но на самом деле - непрерывно следил за своим нанимателем. Охранник коснулся указательным пальцем левого уха, давая понять, что женщина осмотрена и видимого оружия при ней не обнаружено. Это снижало причины для беспокойства, несмотря на то, что способов убить и без оружия оставалось великое множество.
И Виктор Шутт озволили себе отвлечься на разговор:-Удача не имеет значения, - сказал он. - Придерживаясь системного подхода, можно обыграть любую машину.
-Вы очень верите в свою систему... - сказала девушка и посмотрела украдкой на автомат. - Вы не могли бы научить меня играть?Виктор Шутт посмотрел на нее еще раз, словно бы оценивая.-Вы не выглядите так, будто у вас достаточно денег, чтобы играть на этих автоматах, - сказал он. - Тут ставки начинаются от пяти тысяч долларов...
-Да, это меня и убедило в наличии у вас системного подхода, - сказала женщина. После непродолжительной паузы добавила: - Кстати, меня зовут Лола.
Шутт проигнорировало ее попытки узнать его имя. -Вам нужно сделать ставку на каждой из пяти машин и играть на них до тех пор, пока вы не выиграете необходимую сумму. Так что, если вы думаете сыграть на какой-либо из них, то забудьте.Лола улыбнулась.
-Боюсь, даже если бы я пользовалась вашим доверием, у меня был бы более скромный бюджет. Вашу систему я опробовала бы скорее на автоматах с минимальной ставкой долларов в пять. Но что дальше, мистер...?
-Дальше вы говорите себе, какую сумму хотите выиграть и по достижении этой суммы останавливаетесь. Автоматы настроены так, что вы скорее просадите все, чем сорвете второй джекпот за день.
-Я поняла, - сказала Лола. - Нужно кормить машину жетонами, пока она отрабатывает проигрышные комбинации, а когда вы окажетесь впереди, стоит остановиться.
-Да, по сути это так, - сказал Виктор Шутт. - Держу пари, что большинство игроков не столь дисциплинированные, как я. Таким образом, они теряют больше, чем я могу себе позволить.
-Я согласна, - сказала Лола, нерешительно кивая. - А что случится, если... Но к тому времени Шутт посчитал беседу недостаточно продуктивной, чтобы и дальше отрывать его от дела. Он потер ладони, подавая этим условный знак телохранителю.-Что ж, мисс, было приятно с вами поговорить, но мне пора вернуться к своему занятию, - И как только он сказал это, Эдди Гроссман вежливо взял девушку за руку и провел к выходу. Он был те хорош, что девушка, скорее всего, так и не поймет, что она наскучила Шутту. Если бы он захотел возобновить разговор, никаких препятствий к этому не было бы.
Шутт вложил новый жетон и дернул за рычаг...
Лола вышла из зала высоких ставок казино "Верный шанс", сгорая от любопытства. Ее первый разговор с Виктором Шуттом оказался намного более странным, чем она могла ожидать. Единственно логичным было лишь то, что телохранитель вежливо заставил ее закончить беседу. Шутт, должно быть, подал ему знак, но она не заметила. Но все было в порядке, они и так поговорили намного больше, чем она надеялась. Но узнать удалось немногое. Виктор Шутт не объяснил ей, зачем он играет в казино, да еще и в видеоавтоматы. Она не поняла, зачем это делается.
Почему же оружейный магнат выкидывает по пять тысяч долларов за одну игру в автоматы? Без недисциплинированных игроков его "система" была явно бессмысленной. Кроме того, все за исключением самых отъявленнх идиотов, все понимали низкие шансы выиграть в автоматах. Очевидно, что такой человек, как основатель "Шутт-Пруф-Мьюнишн" не будет выкидывать такие деньги без уважительной причины. Так что явно должна быть какая-то еще причина. В какую игру по-настоящему играет Виктор Шутт? Или он был подставным игроком, котоый ставит огромные деньги, показывая остальным игрокам пример безрассудной игры? Или что-то не столь очевидное? Лоле очень тяжело было сдержаться и сохранить во время разговора с Шуттом серьезное лицо. Независимо от цели игры, она собиралась оказаться рядом в момент победы. И отхватить себе немного. Но на карту было поставлено нечто большее, чем даже сам Виктор Шутт. Всегда делай ставку на голодную собаку - так говорил ее учитель. Одно можно утверждать смело: она была намного голоднее Шутта. И она собиралась откусить от него кусочек, так или иначе.
А в лагере на Зенобии, Уиллард Шутт был разбужен звонком коммуникатора и голосом Мамочки.
-Не хотелось тебя будить, пирожочек, но мы засекли приземляющийся корабль. Думаю, тебе стоит привести себя в порядок, прежде чем он сядет, дорогуша.
Бодрствующий Шутт - происходил этот диалог немного за полдень - усмехнулся.-Спасибо, Мамочка, - сказал он.
-Это, должно быть, те самые гражданские, которых нам следует развлекать для посла Гетцмана. Свяжись с ними и доложи, что придет в ответ.
-Будет сделано, сладенький, - сказала Мамочка и разорвала соединение.
-Вы собираетесь ублажать этих шишек? - спросил Бикер, отрываясь от запущенной финансовой программы.
-Конечно, если это действительно они, - сказал Шутт. - Не собираюсь идти встречать кого-либо еще. Помнишь, этим инспекторам из МСЭИА мы чуть ковровую дорожку не выкатили и получили только одни неприятности.
-Слабо сказано, сэр, - поморщился Бикер. - Я подозревал проблемы с самого начала. Все больше и больше убеждаюсь, что они были посланы сюда кем-то из ваших врагов и теперь ищут только повод окупить затраты по доставке себя на эту планету.
-Действительно, кажется что генерал Блицкриг может попробовать такую штуку, - сказал задумчиво Шутт. - Хотя для него это сложновато. В его духе было послать мне на замену майора Портача. Это старый способ, который понятен любому в Легионе, в том числе, и Блицкригу.
-Я не думаю, что стоить использовать термин "понятен" по отошению к умственной деятельности генерала Блицкрига, - сказал Бикер. - Тем не менее, он в состоянии получать дельные советы и даже следовать им, пусть даже и случайно.
Шутт посмотрел на Бикера, птаясь понять, шутит он ил нет.
Безуспешно прождав некоторое время, он пожал плечами и сказал:-Ну, нельзя отрицать и такой возможности. Но раз уж они уже здесь, поздно размышлять, кто их натравил на нас. Пора предпринять какие-нибудь действия, чтобы убрать их отсюда. Кажется, мы не являемся злостными нарушителями экологического равновесия...
-Очень слабо скаазно, - пробормотал Бикер.
Шутт дернулся, но продолжил:-А раз мы ничего не нарушаем, то смело можем продолжать выполнение нашей миссии, - сказал он. Он не был против поправок, которые вставлял Бикер, но сейчас не мог понять, против чего здесь можно возражать. Но судя по кислому выражению на лице дворецкого, мысль была не лучшей.-К тому же, это родная планета зенобиан, - добавил Шутт. - Пока они довольны нашей деятельностью, кучка бюрократов Альянса не сможет вышвырнуть нас отсюда.
-Не будьте так уверены в этом, - сказал Бикер. - Как вы думаете, на каких условиях Зенобия может войти в состав Альянса? Я был бы очень удивлен, если бы их не заставили принять огромный пакет условий, пролезть через которые опытному законнику не составит труда. Получив точку опоры, МСЭИА сделает все, чтобы закрепиться в этом мире. И странно было бы ожидать обратного.