Шутт быстро выбрал десяток легионеров в свой отряд. Желающих было хоть отбавляй, каждый хотел пойти на выручку своим товарищам. Шутт взял себе и троих гамбольтов, чьи скоростные и бойцовские качества были выше всяких похвал. Но он был достаточно осторожен и оставил Армстронгу достаточно проверенных легионеров как для отражения верояного нападения, так и на случай, если его группу придется выручать. Он не был уверен, что помощь пригодится, но все-таки взял себе одну ракету с красным дымом.

-Так, - сказал он, - план такой: нам нужно оказаться на месте так быстро, как только это возможно, поэтому мы воспользуемся транспортом. Когда расстояние сократится до ста метров, трио гамбольтов отправятся в пешую разведку. Мы пойдем позади вас. Если кто-то из вас подаст сигнал, мы побежим вперед и сделаем то, что понадобится. Поскольку мы не знаем, куда идем, слушайтесь моих приказов. Вопросы есть?

-У меня есть вопрос, - сказал Махатма, подняв руку. На круглом лице маленького легионера, особенно в сочетании с поднятой рукой, всегда были написаны неприятности.

Шутт мысленно выругал себя за то, что не вспомнил вовремя привычку Махатмы подвергать сомнению любые слова командиров. Но он уже включил маленького легионера в отряд, поэтому приходилось иметь дело с ним.-Да, Махатма, что случилось? - спросил он настолько терпеливо, как только мог.

-Я заметил, что мы движемся в направлении лагеря инспекторов МСЭИА, - сказал Махатма. - Может, нам следует предупредить их об операции?

-И в самом деле, это не будет лишним, - согласился Шутт. Он поднес коммуникатор к губам, вызвал Мамочку и передал ей предложение Махатмы.

-Скажи им, чтобы держали головы пониже, - добавил он. - Если нам придетя вступить в бой, это может быть опасно для гражданского населения.

-Конечно, мой кексик, - сказала Мамочка. - Но почему бы тебе просто не выгнать их с планеты под предлогом начала боевых действий? Я бы не отказалась увидеть отъезд старшего инспектора Нюхач.

-А неплохая идея, - усмехнулся Шутт. - Но, я боюсь, сложновато будет. Но я буду иметь в виду, если окажется чересчур опасно.

-Все правильно, ты уже большой мальчик, но не говори мне потом, что я не предлагала способ избавиться от этой вредины, - сказала Мамочка. Она разорвала соединение и Шутт развернулся к своему экипажу, успевшему к тому времени погрузиться в БТР. По команде Шутта Шестеренказапустил машину, набрал высоту и понесся вперед на максимальной скорости.

Шутт стоял впереди и вглядывался в бинокль, в тщетных надеждах увидеть что-нибудь впереди. Он мог услышать крик издали независимо от того, на каком языке он прозвучит. Синтианин потерял свой транслятор или другие виды действительно существуют? Он понял, что не знает, кто еще был в первоначальной разведывательной команде - он доверил Бренди набирать ее состав, а в возникшей суматохе и не подумал понтересоваться. В любом случае, все они были легионерами роты Омега. И товарищи по оружию сделают все возможное, чтобы их спасти И если кто-нибудь будет стоять на их пути... что ж, тем хуже для него, подумал Шутт.

БТР быстро доехал практически до лесополосы и достиг места, где Шутт решил высадить гамбольтов. -Шестеренка, остановить машину, - скомандовал он.

-Дьюкс, Руб, Гарбо - на выход!

Шестеренка погасил сорость машины и умело посадил ее на землю. Гамбольты сразу же выскользнули через задний выход, защищенные от возможного вражеского огня несмотря на отсутствие признаков боевых действий. Они быстро пересекли подлесок, исчезая из прямой видимости. Шутт подождал немного и дал сигнал на выдвижение бронетранспортера вслед . По-прежнему не было понятно, кто напал на первую разведывательную бригаду. Видимо, их коммуникаторы все так же были неисправны - не было ни одного сеанса связи за исключением первого короткого разговора со Спартаком.

Шутт заметил, что было тихо. Слишком тихо. Слабое мурлыканье двигателя БТРа было единственным звуком и даже крики закончились, оставив только неприятную тревогу. Где-то впереди гамбольты бесшумно проверяли путь на возможные опасности.

Вдруг из подлеска раздался страшный крик, примерно в пятидесяти метрах впереди машины. Шутт встал, чтобы увидеть картину происшествия, наплевав на риск и увидел дикий прыжок гамбольта под два метра вверх, сопровождаемый нечеловеческим воем. Это был Дьюкс, самый большой из трех кошачьих в роте Омега. Как только гамбольт приземлился на лапы, он испустил еще один вой и стартовал на верхушку ближайшего дерева.

-Что за черт?! - воскликнул ничего не понимающий Шутт. Дьюкс достиг дерева и не теряя скорости, стал забираться, остановившись только на полпути к вершине. Как заметил Шутт, его черный комбинезон, принятый в Легионе за форму, местами был порван.

У подножия дерева теперь было заметно маленькое существо, дрожащее от ярости. И когда оно заговорило, не понадобилось ни бинокля, чтобы его увидеть, ни транслятора, чтобы понять.

-Гав! - сказал Экопес Барки, набирая скорость в погоне за другим гамбольтом, пока он не добрался до своего дерева.

-Гав! Гав!

Дневник, запись 681

Мало что раздражает больше, чем человек некомпетентный в определенной области знания, но продолжающий громко и рьяно доказывать свою правоту. Чем больше ему приводится разумных и обоснованных доводов, тем больше человек начинает распаляться, вытесняя все возможные варианты окончания, кроме признания его правоты. Единственным выходом является избежание их компании вовсе. Увы, но это не всегда возможно, в основном благодаря занимаемым им постам.

-Я никогда в своей жизни не встречал столь неразумного человека, - сказал Шутт, раздраженно ходя вокруг стола. Встреча со старшим инспектором Нюхач оказалась бесплодной.

-Это пугает, сэр, особенно если учитывать, что последние пять лет вы посвятили космическому Легиону... - намекнул Бикер

Шутт проигнорировал его.-Все, о чем я просил - убрать свою собаку подальше от моих людей. Это что, так сложно сделать?

-Собака не виновата в своем поведении, - заметил Бикер. - Откровенно говоря, сэр, даже запахи большинства людей довольно сильны, а характерные для некоторых нечеловеческих видов запахи можно даже назвать неприятными. Вы заметили, что он обратил внимание в основном на Спартака и гамбольтов? Бедное животное, имеющее более чувствительный нос, чем вы и я, просто поступило так, как было обучено.

-Это, может быть, и нормально, но только для защитников окружающей среды, - бросил Шутт. - Но все-таки мои легионеры не загрязняют планету. Я приложил огромные усилия, чтобы соответствовать всем современным стандартам. Мы перерабатываем весь мусор, Бикер. Ничего не уходит за пределы лагеря. Наши действия намного более совершенны, чем того требует инструкция, разработанная Легионом для выездных действий, и мы не отступимся.

-Я верю вам, сэр, - сказал Бикер. - Но вам следует убеждать не меня, а госпожу Нюхач и ее собаку.

-Не знаю, кто из них хуже, - вздохнул Шутт, присаживаясь на угол стола. - По крайней мере, она не пыталась никого укусить. хотя это было бы не так долго, как ее бесконечное нудение до вечера. Если бы она укусила меня, мне стоило бы всего лишь сделать один предупредительный выстрел вверх.

-Мне очень жаль, что не существует прививок против фанатизма, - сказал Бикер.