-Женщина-руководитель, по моему мнению, очень в немногих организациях способна сделать что-либо лучше. Скорее, она в большинстве случаев вызывает отторжение. Я считаю, что произошла ошибка, свойственная многим бюрократам: на руководящий пост назначен человек, создающий бурную имитацию деятельности, в реальности использующий лишь малую толику своих способностей.

Пока Бикер говорил, Шутт вертел в руках пульт управления видеоэкраном, который полнотью занимал одну из стен. Теперь, выйдя из состояния задумчивости, он положил пульт обратно на стол.-Суть в том, что они не дают нам нормально работать, - сказал он. - Я не вижу смысла посылать своих людей в сторону их лагеря, Бикер. Они пошли на разведку, чтобы выяснить вероятную опаасность, которую может скрывать пустыня. А так мы рискуем навсегда остаться в неведении.

-Сэр, может пора уговорить летного лефтенанта Квела убедить свое правительство вмешаться? - предложил Бикер. - Объяснить им, что наша миссия находится под угрозой срыва из-за бюрократов из МСЭИА. Возможно, удастся уговорить одного-двух зенобианцев прогуляться в пустыню и увидеться с собачкой. Это бы их быстро убедило.

-И если они встретят Барки, кто их остановит от охоты на экзотическую для этих мест дичь? - спросил Шутт. - Они могут даже съесть его. Зенобианцы вроде бы не имеют особой тяги к мясу млекопитающих, но всегда могут случиться и исключения. А эта собака не простая, она каждую неделю участвует в голошоу, транслирующемся на всю Галактику, Бик. Спасибо, нет. На мою долю уже хватило межпланетных инцидентов. Из такой ситуации меня не спасет даже посол Гетцман.

-Было бы очень жаль вашей репутации, сэр, - согласился Бикер. - Но я уверен, что нечто подобное неизбежно, если не принять каких-либо срочных мер - я больше чем когда-либо убежден, что генерал Блицкриг натравил на вас этих шавок из МСЭИА с целью вас дискредитировать.

-Снова старина Блицкриг? - усмехнулся Шутт. - Что ж, он только наемных убийц ко мне не подсылал. И не исключено, что он испробует и этот способ. Но выше голову, Бик, я все еще с вами. Не тревожься. Может, не прямо сейчас, но я выясню, как избавиться от этих гавкалок из МСЭИА, и от собаки тоже.-Сэр, вы мыслите как человек с классическим образованием, - печально покачал головой Бикер. - Это может избавить вас от множества несчастий.Но Шутт уже не слушал его. Взгляд его прильнул к открытому окну, выходящему на плац и за его пределы в южную сторону от базы.-Посмотри, Бикер, - сказал он. - Огни в пустыне!

-Эй, зайчишка! Тащи сюда свое нежное тельце! - взревел сержант Питбуль из своего кабинета.

-Да, сержант, - подпрыгнул Лжец и помчался в кабинет. Пять-шесть оствшихся новобранцев посмотрели на него со смесью любопытства и облегчения (по той причине, что в последние часы их пребывания на Муссине Питбуль сосредоточил свою злость на ком-то другом. Затем они вернулись к чтению, картам или другим способам убить время, отмеренное им в лагере новобранцев.

Несмотря на уже полученное назначение в роту Омега, для лжеца голос сержанта Питбуля все еще приравнивался к мощному разряду тока, пропущенному через него. Большинство других новобранцев уже сели на свои корабли и направились к дальнейшему месту прохождения службы. Но рота Омега располагалась на планете, куда не ходили регулярные рейсы. И Лжец с тревогой ждал транспорта, которым его отправят к роте. И, как дал понять Питбуль, никто не обещает легкой дороги смутьяну и косепору.

-Рекрут Лжец прибыл, сержант! - выпалил Лжец, появляясь на пороге комнаты сержанта.

-Закрой дверь и садись, легионер, - сказал сержант. Он сказал так тихо, как было ему совсем несвойственно. Даже за пределами комнаты никто не мог их услышать. И все-таки не было даже никаких угрожающих ноток в голосе, столь привычных для сержанта. Даже обратился он словом "легионер", а не каким-нибудь обидным прозвищем. В довершении всего, сержант никогда ранее не приглашал его сесть. Думая, как бы ему не вышло это боком, Лжец присел на уголок стула.

-Я хотел бы поговорить с тобой, чтобы у тебя под конец не сложилось неверное мнение обо мне., сказал сержант Питбуль. На его лице было написано странное выражение. - И я, и ты знаем, что тебя подставили во время проверки генералом нашей роты. И если ты думал по этому поводу, ты понимаешь, почему так произошло.

-Некоторые другие новобранцы сердились из-за того, что у меня все легко получается, - сказал Лжец, соглашаясь. - И за то, что я стараюсь быть лучшим, а не идти вровень со всеми.

-В точку, - кивнул Питбуль. - Я знал, что ты умнее среднего солдата. Ты выделялся, поэтому тебя решили подставить так, чтобы тебе стало хуже, чем им. Но они кое-чего не учли. Или даже не знали...

-Не учли чего? - смутился Лжец. - Что, по вашему мнению, они могли не знать?

-Генералу Блицкригу рота Омега стоит поперек горла, - сказал сержант. - Он считает всех легионеров из этой роты неудачниками. И во главе роты стоит капитан Шутник, который является самым тупым лузером. Так куда отправить любого нарушителя порядка? Правильно, в Омегу.

-Да, сержант, я вас понял, - пробормотал Лжец.

-Я не знаю, что мне сделать, чтобы загладить свою вину...

-Какую вину? - захохотал Питбуль. - Зачем ты собрался это делать? - Он наклонился над столешницей и заговорил еще тише. - Хочешь знать одну прописную истину? Генерал Блицкриг является самым большим придурком в Легионе с тех пор, как я был рекрутом, а прошло уже около тридцати лет, так-то! Я чуть не захохоталсам, увидев его с ног до головы в помоях.

-Что, простите? - изумленно спросил Лжец.

-Пойми меня правильно, - сказал Питбуль. - Тот кто подставил тебя, доставил мне самое большое наслаждение за всю мою жизнь. Я знаю парней из Омеги и слышу то, что о них говорят, и ты уж поверь старику, эта рота - лучшее подразделение, куда вообще можно попасть. Ты играешь честно и рота Омега - лучший вариант для тебя.

-Что, простите? - переспросил Лжец снова, не веря своему счастью.

-Эй, ты, что, в уши долбишься и не слышишь ни хрена?! - рыкнул Питбуль. Лжец рефлекторно подскочил. Питбуль улыбнулся и понизил голос снова. - Знаешь, те клоуны снаружи пытаются нас подслушать, - усмехнулся он. - Давай не дадим им повода посудачить.

-Есть, сержант, - сказал Лжец, все еще не веря ушам своим.

Питбуль наклонился вперед и сказал, еще больше понизив голос:-По правде говоря, ты - мой лучший новобранец за десять лет. В чем-то стоит измениться, но я думаю, Омега - лучшее место для этой задачи. Там тебя научат быть частью лучшего подразделения во всем Легионе. Ты понял меня?

-Да, сержант, - повторил Лжец, удивляясь, как он мог раньше считать сержанта таким тупым.

-И хорошо, - сказал Питбуль, отодвигая свой стул от стола. - Есть и другая вещь, которую тебе стоит знать. Мы нашли тебе транспорт до Зенобии, где сейчас находится рота Омега. Куча богатых гражданских собирается устроить на Зенобии пикник и нетрудно было уговорить тх взять одного пассажира, то есть, тебя. И тебе предстоит путешествие в очень изысканном обществе, что, согласись, неплохо. Только никому не говори - это должно выглядеть как наказание!

-Да, сержант! - сказал Лжец с гораздо большим энтузиазмом. - И когда мне надлежт убывать?

-Транспорт до планеты Уэйна отбывает завтра в шесть утра, - Питбуль встал, глубоко вздохнул и его голос зазвучал намного привычнее. - Ты не заметил?! Я надеру твою задницу пятью различными способами, прежде чем ты отсюда свалишь! Катись отсюда, щенок!!!