-Есть, сержант, - сказал Лжец в последний раз и вышел за дверь. По-настоящему трудно было сдержать улыбку перед своими товарищами, но каким-то образом ему это удалось.

-Если бы эта проклятая собака не являлась всемирно известным защитником окружающей среды, клянусь, я бы ее застрелил, прямо здесь и сейчас! - сказал Луи.Он сидел в комнате отдыха, служившей на Зенобии также баром для легионеров, за кружечкой пива рассказывая о сегодняшнем приключении.

-Ну, конечно, я уже вижу заголовки новостей по головидению, ЛЕГИОНЕР УБИЛ ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНОГО ЭКОПСА, - сказал с издевкой Стрит. - А после этого - твоя уродливая фотка. И рядом зверски изрешеченный Барки. Даже весь в крови и с сотней дырок от пуль он будет выглядеть миленько.

-Да ты что? - Луи хлопнул себя ладонью по лбу. - Он вонзил свои зубы мне в ногу, а ты мне рассказывать будешь, какой он миленький? Это самая бешеная собака, которую мне, да и всем вам довелось видеть.

-А я-то думал, что видел в Легионе все, - сказал Шестеренка. - Но когда я увидел Спартака, сидящего на дереве, я чуть не умер со смеху. Не знаю, что бы я делал, если бы там не было капитана. А раньше я и не знал, что синтианцы умеют лазать по деревьям.

-Скорее, он попал туда с помощью своей парящей доски, - вставил Стрит. - Но ты прав, зрелище было чертовски смешное.

-Не видеть ничто смешно, - сказал Клыканини. - Барки атаковать легионера. Капитан остановил Барки.

-Просто вы, волторны, не заводите домашних питомцев, - сказала Супермалявка, сидящая рядом со своим напарником. Уна усмехнулась и продолжила. - На мой взгляд, Барки выглядит очень мило. Уверена, дети со всей галактики смотрят его шоу и собирают деньги на экологию только из-за Барки. Когда я была ребенком, я в самом деле считала это чудом, как только он вынюхивает все эти загрязнения...

-Когда ты была ребенком? - переспросил Рвач. - Срок жизни человека и собаки... Ой! - вскрикнул он, когда Супермалявка ударила его.

-Барки генетически модифицирован, - сказал Суси, посмеиваясь над напарником. - Они не хотели менять собаку или шоу каждые несколько лет, поэтому внедрили ему гены, позволяющие учуять метан и сероводород, а также дающие ему чертовски длинную жизнь. Если я правильно помню, он мог бы дожить до восемьдесяти лет, если бы никогда не пускался в космические путешествия.

-Восемь или восемьдесят, никто не давал ему права кусаться, - возмущенно сказал Луи, хлопнув ладонью по столу. - На месте капитана я бы уже давно приказал этим козлам из МСЭИА покинуть планету, пока солнце не село.

-И думаю, что он бы не отказался, - сказал Суси, перемешивая кубики льда в ставане с выпивкой. - Вот только капитан не вправе выпереть с планеты правительственную организацию без введения военного положения, а поводов для него пока нет. Можно попросить зенобианское правительство потребовать выселения МСЭИА, но пока что это наша проблема и головная боль.

-Эй, а если Барки загонит лефтенанта Квела на дерево, - предложил Рвач, указывая на потолок для наглядной иллюстрации своих слов.

-В любом случае, это было бы интересно.

-Ты вообще видел, какие зубы у летного лефтенанта? - спросила Супермалявка. - Их, как минимум, в два раза больше, чем у любой собаки, они дико острые, да и бегает он быстрее гамбольтов. Если Барки не глуп, он будет держаться подальше, если не захочет стать небольшой экологически чистой отбивной.

-Экологически чистой? Эта долбаная собака экологически чистая? - вознегодовал Луи.

-Эй, следи за языком! - сказала Супермалявка. - Экопес Баркибыл моим любимцем, когда я была ребенком. Я плакала неделю, когда мы переехали в новый город и моя мама забыла куклу Барки. Если вы скажете о Барки плохо, я отвечаю вам, - она согнула руку в локте, показывая, что она имеет в виду.

-Ладно, остынь, - сказал Луи, пытаясь сгладить ситуацию. Он был тяжелее Супермалявки килограммов на пятьдесят, но никто не хотел связываться с этой крохой - тем более, когда рядом ее лучший друг Клыканини.

-Я вот что думаю, если у всех звезд шоу-бизнеса есть биография, то и у Барки есть? - спросил он, потерев подбородок.

-Биография Барки говорит, что он очень умный пес, - успокаивающе произнесла Супермалявка. - Я читала ее, когда была ребенком. И смотрела шоу каждую неделю. И очень переживала, наблюдая за его приключениями.

-Да, только он, похоже, считает нас загрязнителями, - сказал Суси. - Я не знаю, с чего это он взял - лагерь "зеленый" настолько, насколько это вообще возможно - мы перерабатываем все отходы, используем все вторсырье, если это только возможно, даже гильзыы отстрелянные собираем. Конечно, МСЭИА обратит на это внимание.

-Война - не есть здорово для экологии, - заметил Клыканини. - Лучше предотвратить войну, я думаю.

-Конечно, эта собака умнее, чем выглядит, - кивнул Стрит. - Конечно же он был абсолютно прав, вцепившись в ногу Луи.И все началось по новой: аргументы, угрозы и так далее. Легионеры спорили до закрытия бара, так ничего и не решив ни насчет Барки, ни насчет миссии МСЭИА на Зенобии, хотя проговорили достаточно, чтобы добрый десяток раз избавиться от всех проблем, если бы слова подкрепллялись делом.

Они бы не стали счастливее, узнав, что их начальство преуспело в решении проблемы не больше, чем они.

Виктор Шутт бросил жетон в игровой автомат и дернул за рычаг. Существовало что-то привлекательное в данном процессе. Как будто сейчас пришли в движени механические передачи и закрутились колесики, даже зная, что звуки были синтезированы, а колесики и шестерни были смоделированы компьютером, который и определял выпадающую комбинацию выигрыша (но чаще - проигрыша). Разработчики машины знали свое дело, вынужден был признать Шутт. Было такое чувство, что вы могли с помощью рычага контролировать, какие выпадут символы, несмотря на то,что мозг подсказывал обратное.

"Колесо" остановилось, и Виктор Шутт придирчиво осмотрел три выпавших элемента: колокольчик, вишня и лимон. В этот раз не повезло. Шутт достал записи и посмотрел результаты. По записям получался минус в сорок семь тысяч долларов. Учитывая, что автоматы, за которыми он играл, принимали ставки не меньше пяти тысяч долларов, результат был неплохим. Одна достойная выплата - и он оказался бы в плюсе. Один лишь существенный джекпот, и он получит самые большие выплаты, что казино сделало за весь этот год. Он усмехнулся. Это был лишь вопрос времени.

Он был немало удивлен, что больше никто не интересовался этими автоматами. Да, ставки были довольно высоки, но выплаты пропорционально росли и достигали невиданных во всем "Верном Шансе" высот. Да, вероятности 1 к 36, как на рулетке, не гарантировалось, но и выплаты "один к миллиону" по одному суперджекпоту были соизмеримыми.

Что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Виктор Шутт порылся в кармане и решительно достал еще один жетон.

Он уже собирался скормить жетон автомату, как кто-то позади него произнес:-Вам сегодня везло?

Он повернулся и увидел лицо моложавой темноволосой женщины, довольно симпатичной, хотя и не на уровне супермодели. Почти неизбежно она знала, кто он такой и сколько у него денег. Виктор Шутт не думал, что будет привлекать много девушек, если его состояние внезапно исчезнет. С другой стороны, он достаточно хорошо знал, насколько привлекательными могут быть его деньги. В конце концов, количество миллиардеров в галактике конечно - то есть, подавляющее большинство людей имели намного меньше денег, чем он и жаждали немного изменить нравенство в свою пользу. С точки зрения Виктора Шутта, это неравенство было вполне справедливым и любые попытки изменить его стоило пресекать.