28 декабря прокатились слухи о том, что J-20 совершил первый полет, однако скоро они были опровергнуты — оказалось, что речь шла лишь об одной из первых скоростных пробежек с отрывом передней опоры шасси. При торможении использовались парашюты. С появлением новых фотографий стало возможным приблизительно оценить размеры самолета по сравнению со стоящими рядом автомобилями или людьми.

Первые впечатления очевидцев от размеров самолета, описывавших его как «громадный», оказались не совсем верными — грубые вычисления давали длину от 20 до 23 м, что сравнимо с Су-27. Оптическую иллюзию вызывало большое удлинение фюзеляжа, который конструкторы явно пытались оптимизировать для крейсерского полета на сверхзвуке.

Со 2 января наземные испытания продолжились — снова начались пробежки, которые уже 5 января двум счастливцам удалось снять на видео. В тот же день региональный филиал государственного телеканала CCTV 13 (с осторожными отсылками на интернет-источники) сообщил, что очевидцы видели на территории предприятия CAC необычный самолет (надо отметить, что сообщения CCTV о наблюдении НЛО подаются в том же ключе). Зная уровень контроля за СМИ со стороны спецслужб Китая, трудно недооценить важность этого практически первого официального признания существования J-20. В случае с J-10, напомним, первая официальная информация о самолете появилась только спустя почти десять лет после его первого полета. Вскоре агентство «Канва» распространило новость о том, что его местные корреспонденты лично наблюдали J-20. За ним новость подхватили ведущие мировые СМИ.

Тогда же появилась информация о том, что первый полет может состояться 6 января 2011 г называлось даже время — 14.30. И действительно, с утра в четверг на летном поле отмечалась лихорадочная активность — на нем появились временные трибуны, частокол мобильных туалетов, а также большая группа техников в парадных сине-желтых комбинезонах. Совершил посадку «виповский» «Боинг» 737. Большинство дорог вокруг аэродрома были перекрыты. Сообщалось, что градобойные орудия в окрестностях Чэнду выпустили несколько сотен залпов в небо — видимо, в попытках как-то справиться с окутавшим город туманом. Однако в тот день ничего не произошло, и все с нетерпением стали ждать пятницы.

Утром 7 января служба управления воздушным движением официально объявила зону над Чэнду запретной для полетов с 13.00 до 15.00. Вскоре после того, как на полосу сел очередной «Боинг» правительственного авиаотряда, несколько источников «от ограды» рапортовали, что видели у ангаров сразу два J-20 с разными соплами…и одинаковым бортовым номером 2001. Однако, подтверждений этому до сих пор так и не появилось.

Вся страна прильнула к мониторам — наплыв посетителей на китайские форумы стал настолько велик, что часть из них не справилась с нагрузкой. Между тем, охрану CAC сменили войска, которые начали вытеснять споттеров с наиболее выгодных точек наблюдения. Некоторые попытались решить проблему, вскарабкавшись на ограду и стоящие вдоль нее деревья. Появились сообщения, что для контроля воздушного пространства над городом поднялись истребители J-10 и J-11 33-й дивизии ВВС из Чунцина, а международный аэропорт Шуанлю на некоторое время прекратил принимать и выпускать рейсовые самолеты. В окрестностях аэродрома начали отключать базовые станции сотовой связи. И вот рядом с начавшими заполняться трибунами появились девушки с цветами, а на рулежке (если верить очевидцам) — снова два J-20. В небо взлетели сигнальные ракеты, а зевак начали отгонять уже с помощью системы громкого вещания.

Споттеры уверяли, что разглядели среди высоких гостей самих председателя КНР Ху Цзиньтао и его заместителя Си Цзиньпина. Они вместе с другими осмотрели J-20, пообщались с пилотами, однако после фотосессии первые лица поднялись на борт правительственных «Боингов» и покинули аэродром. Летное поле тоже опустело. По всей вероятности, из-за погоды (видимость в тот день не превышала 3 км) так ожидаемый всеми первый полет решено было перенести. Следующей возможной датой с большой долей вероятности был назван вторник, 11 января — судя по прогнозам, на это число выпадал «просвет» в погоде, да и приближалось два важных политических события — визит министра обороны США Роберта Гейтса в Китай, начинавшийся через два дня, и затем поездка Ху Цзиньтао в Вашингтон.

Утром 11 января на поле выстроились два двухместных J-10S и учебно-тренировочных К-8. В 10.50 утра J-20 совершил очередную пробежку, после чего пилот покинул самолет, а военные и полиция начали очередную «зачистку» местности. В 11.30 в воздух поднялся разведчик погоды — J-10S. В начале первого в Чэнду приземлился «Боинг» 737 № 4018, за ним еще один № 4020. В 12.30 опять были перекрыты дороги. В 12.40 J-20 выкатился на рулежную дорожку. В 12.48 взлет совершил J-10S, и, наконец, в 12.50 в воздух поднялся и сам «герой» нашего рассказа. Совершив несколько кругов над аэродромом, в 13.08 самолет благополучно совершил посадку. Событие было отмечено фейерверками по обе стороны ограды.

Первый полет J-20 имел огромный резонанс не только в Китае, но и во всем мире. А для авиационных специалистов стал поводом для анализа очередного китайского достижения. Попытаемся вкратце рассмотреть особенности нового истребителя и мы.

При первом взгляде на новый китайский истребитель возникают противоречивые ощущения. С одной стороны, очевидно, что при разработке большое внимание уделялось обеспечению требований малозаметности в радиолокационном диапазоне длин волн — об этом свидетельствуют обводы оребренной головной части фюзеляжа, беспереплетный фонарь кабины экипажа, уборка вооружения во внутренние отсеки, пилообразные кромки створок ниш шасси, и т. д. Однако, с другой стороны, некоторые компоновочные решения входят в явное противоречие с принципами технологии «стелс»: здесь и непараллельность кромок крыла, переднего горизонтального оперения и килей, и наличие больших по площади подфюзеляжных гребней, и огромные обтекатели приводов механизации крыла, и другие нюансы конструкции.

Самолет выполнен по компоновочной схема «утка» с двумя двигателями, установленными рядом в хвостовой части фюзеляжа. Высокорасположенное треугольное крыло с углом стреловидности по передней кромке около 50°смещено далеко назад, что потребовало применить вынесенное сильно вперед огромное по площади цельноповоротное переднее горизонтальное оперение, установленное с заметным положительным углом поперечного V в то время как у самого крыла этот угол отрицательный. Крыло снабжено небольшим оживальным наплывом. Вертикальное оперение представлено двумя цельноповоротными килями, установленными с большим углом развала (плоскости килей параллельны боковым поверхностям фюзеляжа, образованным воздушными каналами двигателей), что подразумевает возможность их использование для управления не только по курсу, но и по тангажу и крену. Под хвостовыми балками, несущими оперение, закреплены неподвижные подфюзеляжные гребни. Механизация крыла включает отклоняемые носки и элевоны (флапероны-закрылки), занимающие всю переднюю и заднюю кромку консолей соответственно.

Воздухозаборники самолета — боковые, нерегулируемые, сверхзвуковые, с так называемым внешним разворотом пограничного слоя (подобная концепция воздухозаборников, известных под названием DSI — от Diverterless Supersonic Inlet — уже применена, например, на американском F-35, а в самом Китае — на истребителях J-10B и FC-1(JF-17)). Между имеющими большую длину и S-образное искривление (для экранирования компрессоров двигателей) воздушными каналами в фюзеляже, вблизи центра тяжести, очевидно, размещены вместительные внутренние отсеки вооружения. Дополнительные отсеки (для ракет «воздух- воздух» ближнего боя), по всей видимости, имеются и на боковой поверхности фюзеляжа. Однако специальная окраска самолета не позволяет сделать однозначных выводов о конкретном месте расположения и размере этих отсеков.