Совершенно разные характеры противоборства на Западе и на Востоке быстро выявляют лётчиков, наиболее склонных к тем или иным видам боевой деятельности. В качестве перехватчиков себя отлично зарекомендовали Кирвэсуцэ, Мага, Лучиан, Розариу, Маринчиу, Агарич и Чутак, однако в схватке с истребителями сопровождения погиб капитан Трандафиреску. Над Восточным фронтом продолжают сверкать в ореоле всё новых побед Милу, Бызу, Мученика, Добра, Симионеску, Душеску, Дыржан и, конечно, их командир капитан Шербэнеску, сбивший в первых числах июня ещё один советский самолёт.
6 июня 1944 г. 14 Bf109G были подняты по тревоге в 09:30 для перехвата американских «крепостей», взлетевших с аэродрома Полтава и направлявшихся на бомбёжку Галаца. «Бомбардировщики сверкали на солнце за Братешом, — вспоминал позднее лейтенант Добран, — и мы набросились на них. Звено истребителей, возглавляемое командиром, пошло наперерез “Мустангам”».
1* Авиабаза в Италии, откуда в основном совершали вылеты американские «Летающие крепости».
Боевой вылет завершён и очередной член экипажа командирской машины покидает на стоянке самолёт…
«Ничего аппарат… Так, что там у Вас, ребята?» Капитан Шербэнеску осваивает немецкий мотоцикл BMW.
Слева направо: старшина Георге Скордила (Gheorghe Scordila) из 48-й эскадрильи, командир 5б-й эскадрильи лейтенант Харитон Душеску, командир 48-й эскадрильи лейтенант Теодор Гречану, командир 9-й авиагруппы капитан Александру Шербэнеску, старший лейтенант Иоан Милу из 5б-й эскадрильи и старшина Эмиль Балан. Сияющий Шербанеску возвращается после очередного воздушного боя. Его личный счёт превысил уже сорока побед. Лето 1944 г.
Однако увеличить тогда свой боевой счёт Александру не смог, так как с подвешенными пушками истребитель был слишком тяжёл для схватки с истребителями, они же не давали набирать высоту для атаки бомбардировщиков. Заметно больше повезло пилотам второй пары его звена: Бызу сбил один «Мустанг», который неосторожно пересёк курс его «Мессершмитта», а второго тут же зацепил своими трассами Добран. Правда, эта победа была записана как предположительная, так как американец, оставляя шлейф дыма, успешно перетянул линию фронта и, видимо, произвёл посадку на одном из советских аэродромов. «Янки» со своей стороны также не остались в долгу, сбив истребители Дана Скурту и Касьяна Теодороску, которые ранеными попали в госпиталь.
Вечером, как отмечено в боевом журнале 9-й группы лётчики «горячо обсуждали характеристики американских самолётов, так как это была первая встреча группы с ними». Опасаясь ночного налёта, самолёты перелетели на аэродром Матка.
Утром 9 июня 1944 г., в торжественной обстановке, генерал Отто Деслох (Desloch) сделал 9-й румынской авиагруппе подарок — шесть новеньких Bf109G-6, один из которых тут же взял себе капитан Шербэнеску.
11 июня Александру впервые удаётся встретиться лицом к лицу с «боевыми коробками» «Летающих крепостей», шедших на бомбёжку Фокшан. Возглавляя строй из 13 истребителей, он смог пройти сквозь огненную щетину десятков пулемётных трасс и сбить один В-17, который стал его 42-й победой! Кроме него отличились Милу, Чёкэнел, Штэнгел и Негирняк, сбившие также по одной «крепости». «Они позволили мне приблизится… Я втиснулся между ними… И вдруг небо вспыхнуло, — рассказывал Милу об этом воздушном бое. — Тысячи бенгальских огней вспыхивали вокруг моего самолёта. Я наткнулся на группу B-17G, этих летающих крейсеров, буквально набитых крупнокалиберными пулемётами. Не знаю, как мне удалось уцелеть!»
Однако достигнутый успех не радует командира, хотя с целью поднятия боевого духа лётчиков какая-то «светлая голова» в Главном штабе Королевской румынской авиации предложила засчитывать каждый сбитый американский четырёхмоторник за четыре сбитых обычных самолёта!
Интенсификация рейдов одновременно с постепенным уменьшением боеготовности истребительных частей вынудило немецкое командование применить новую тактику «массированного противодействия». Был разработан новый план под кодовым названием «Штернфлюг» (Sternflug), предусматривавший массированное применение истребителей против соединений американских бомбардировщиков. Это принесло успех, потери американцев возросли, но заметно возросли в свою очередь и потери среди румынских лётчиков. 24 июня 9-я авиагруппа потеряла одного из самых опытных лётчиков-истребителей, адъютанта запаса Лунгулеску Константина.
К середине лета 9-я авиагруппа начинает буквально разрываться между двумя фронтами: с утра, в рамках плана «Штернфлюг», взлетая с аэродрома Зилиштя, она отражает американский налёт между Карпатами и Дунаем, а после обеда сражается до темноты на молдавском участке фронта, против советских ВВС.
«Душный летний вечер, плафон облаков установился на высоте 2500 м… Из “уважения” или опасаясь молний Святого Ильи, покровителя авиации, друзья из Фоджии оставили нас в покое 20 июня… Во всём Текуче праздник… Весь Текуч на аэродроме…
Гвоздь программы — 9-я группа. В этот вечер я в последний раз видел Чёкэнела, Шербэнеску, Бызу…
26 июня из 18 самолётов, улетевших на задание во главе с капитаном Георге Попеску-Чёкэнел, не вернулось семь. В неравной схватке был сбит Чёкэнел. 13 августа 1944 г. в больнице Антона Чинку города Текуч он скончался, поглаживая в предсмертном бреду голубой крест только что присуждённого Ордена Михая Витязу. Они исчезали один за другим в грудах искорёженного и обгорелого металла — адъютанты Павел Цуркану, Санду Економу и Емил Бэлан. Последний был очень молод и, без сомнения, был талантливым художником. Мученика и Андрей Рэдулеску тяжело ранены…», — вспоминал о тех днях все тот же Иоан Милу.
Потери были не напрасны, сейчас уже совершенно точно можно сказать, что 26 июня из числа не вернувшихся на авиабазу Фоджию американских самолётов 11 были сбитых румынскими лётчиками.
Шэрбэнэску стойко переносит гибель своих друзей и коллег, будучи непоколебимым в своём желании отомстить за потери, нанесённые 9-й авиагруппе, он постоянно обдумывает различные способы атаки американских соединений, но ничего действительно стоящего придумать пока не удаётся.
22 июля в 11:00 две восьмёрки румынских «Мессершмиттов» взлетают с молдавских авиабаз на перехват соединения американских бомбардировщиков и истребителей, которые в свою очередь поднялись с аэродромов под Полтавой. Однако ни один из румынских истребителей не имеет подвесных 20-мм пушек. Это значит, что атаковать бомбардировщики почти бессмысленно. «Мессеры» продолжают в стороне набирать высоту, и атакуют американские истребители, которые в этот момент готовились сами контратаковать заходящую снизу-сзади на бомбардировщики группу «фокеров» из состава JG4. В результате атаки «Мессершмиттов» группа американских истребителей теряет сразу восемь «Мустангов», один из которых был сбит капитаном Шербэнеску, и отказывается от атаки «Фокке-Вульфов», которые успешно атакуют бомбардировщики.
Шербэнеску осеняет догадка. Вот оно, решение проблемы — для того, чтобы успешно сражаться с многочисленными «Мустангами» нужны скорость и манёвренность, но совершенно не нужно дополнительное вооружение, а для успешного уничтожения бомбардировщиков нужно в основном только как можно больше оружия. Решено: группа расчистки воздуха будет оснащаться только подвесными бензобаками, но пушек под консолями у них больше не будет.
Уже во время возвращения Александру обнаруживает разведывательный «Лайтнинг». Его «Мессершмитт» почти без топлива, и он решает попробовать достать идущего заметно выше американского «вилохвостого дьявола». Румынский истребитель быстро набирает высоту, заходя в хвост американской машине. Силуэт Р-38 становиться всё крупнее в прицеле, и Александру нажимает гашетку пушки и пулемётов. 20-мм «Маузер» выбрасывает несколько снарядов и неожиданно умолкает, но оба 13,1-мм пулемёта MG131 работают как часы, выплёвывая одну за другой тяжёлые пули. Кинокамера румынского истребителя фиксирует два взрыва на левой двигательной гондоле и шлейф белого пара, потянувшийся за американской машиной. Однако проследить за тем, что произошло с подбитым «янки», не удалось. Пилот Р-38 перевёл свой самолёт в пике и оторвался на снижении.