Отстегнр ремни привязной системы и открыв фонарь, он вывалился из кабины своего обречённого самолёта. И вовремя: устремившиеся следом за снижавшимся «Мессершмиттом» «Яки» вогнали ещё одну порцию огня и стали в Bf109G, и детище немецких авиаконструкторов вспыхнуло как факел от носа до кончика хвоста…

Спустя несколько часов он уже был на своём аэродроме, где узнаёт, что радиоразведкой перехвачены многочисленные советские сообщения о полном уничтожении 7-й румынской авиагруппы и гибели в бою командира 57-й эскадрильи капитана Шербэнеску. На следующий день один из румынских пилотов сбросил на ближайший советский аэродром пропуск и послание, приглашающее советскую делегацию прибыть в Тирасполь для констатации того, что 7-я авиагруппа и её великий ас всё ещё в строю! Но Александру расторопнее: он садится в другой ВШЭ и перелетев линию фронта, провоцирует несколько советских истребителей на преследование. Однако высотноскоростные характеристики «мессера» заметно превосходят возможности «Яков» и, атаковав после мёртвой петли их растянутый строй, капитан Шербэнеску одерживает в этот день свою 31-ю победу… Две другие последуют 23-го и 28-го числа того же месяца.

В начале ноября измотанную и поредевшую 7-я авиагруппу отозвали на доукомплектование в Румынию, а на её замену прибыла 9- я. Однако 14 наиболее опытным пилотам дают приказ остаться на время с 9-й авиагруппой для того, чтобы новоприбывшие могли без больших потрясений войти в курс дела. К этому времени немцы с трудом сдерживают силами измотанной 6-й армии натиск советских войск в Ногайских степях, за которыми открывается дорога в Румынию. На этом этапе румынские Bf109 занимаются главным образом прикрытием бомбардировщиков Ju87 и Ju88, активизацией действий которых, немецкое командование компенсирует нехватку сухопутных войск. Удары авиации вкупе с приближающейся зимой в значительной степени сдерживает продвижение советских войск.

Погода не балует и активность авиации в конце 43-го снижается до минимума. Александру Шербэнеску не удалось увеличить свой боевой счёт. Более того, 10 ноября в схватке с крупной группой Ил- 2, которых сопровождали «Аэрокобры», «Мессершмитт» румынского аса был снова сбит. Причём эта победа, по воспоминаниям Иана Милу, была одержана пилотом одного из штурмовиков, сумевших поймать «мессер» в прицел. «Мы знали о высокой огневой мощи русских штурмовиков, и некоторые из нас получали чувствительные повреждения от огня их хвостовых стрелков, но ни разу никому из наших пилотов не доводилось попадать под огонь носовой батареи “мясника”, — вспоминал уже после окончания войны этот румынский лётчик. — Из рассказов немецких лётчиков мы знали, что это смертельно опасно и потому не подставляли хвосты.

В тот день погода была весьма далёкой от идеала. Плотные дождевые облака закрывали небо на высоте 300 м. Во время патрулирования наша восьмёрка внезапно обнаружила над своей территорией 10 или 12 “Илов”, уже разворачивавшихся для атаки немецких транспортных колонн. “Аэрокобры” были в стороне и поначалу не заметили нашего появления на сцене. На перестроение времени не было, и мы пошли в атаку.

Командир выбрал головную пару русских штурмовиков, но, когда он уже находился на дальности эффективного огня, оба вражеских самолёта выполнили классические “ножницы”, и “Мессершмитт’’ капитана Шербэнеску оказался впереди одного из них. Струя трассирующих пуль и снарядов буквально как бритва срезала хвост и левую консоль Bf109. К счастью, высота позволяла воспользоваться парашютом, и у самой земли мы увидели, как раскрылся спасительный белый купол…»

Впрочем, эта неудача нисколько не повлияла на авторитет комэска, который по-прежнему являлся одним из лучших румынских лётчиков-истребителей. На его счёту значились 34 победы, которые он одержал в 126 воздушных боях. Только в течении 1943 г. он выполнил 368 вылетов.

Кстати, в течение недели румынские лётчики взяли весьма необычный реванш за эту неудачу, отколов в ходе очередного боя от группы штурмовиков Ил-2, который и привели на свой аэродром. Выполнять рискованный прыжок с парашютом под дулами пушек и пулемётов вражеских истребителей советский экипаж, к сожалению, не решился или не смог, и в руки противника попал целёхонький Ил-2М3. На фоне его в течение нескольких дней, пока штурмовик не забрали в Германию на испытания, сфотографировались почти все желающие и даже не по одному разу.

Между тем, в Главном штабе Королевских румынских ВВС посчитали, что переброшенной на Восточный фронт 9-й авиагруппе нужен новый хорошо разбирающийся во фронтовой обстановке командир, а никого лучше капитана Шербэнеску в распоряжении управления по кадрам не было. Уже 9 февраля 1944 г. выходит соответствующий приказ и спустя четыре дня, 13 февраля, Александру вновь появляется на фронте.

В перерывах между полётами и когда не было срочных дел Александру с удовольствием играл с друзьями в лото или музицировал. Игра на скрипке лечила душу и нервы, истрёпанные войной и ответственностью за подчинённых. В отечественном искусстве (а литература его часть) не без подачи политорганов утвердилось трафаретное изображение наших врагов в Великой Отечественной войне в виде злодеев, насильников и детоубийц. Однако в абсолютном большинстве это были обычные люди со своими привычками, умевшие радоваться и грустить. Причина, по которой они пришли на нашу землю была по большому счёту только одна: они были военными и не имели права обсуждать полученные приказы.

Ил-2М3, который в середине ноября 1943 г. привели на свой аэродром «Мессершмитты» из состава 9-й румынской авиагруппы. Хорошо видно, что самолёт был повреждён (не вышла правая стойка шасси).

К этому времени 9-я группа состояла из трёх эскадрилий, которые вскоре были усилены опытными пилотами из состава 7-й группы. При этом 47-й эскадрильей командовал лейтенант Георг Попеску-Чоканель (Gheorghe Popescu-Ciocanel), 48-й — лейтенант Теодор Гречану (Teodor Greceanu), а 56-й — младший лейтенант Харитон Дусеску (Hariton Dusescu).

В течение пяти первых месяцев 1944 г. 9- я группа сражалась против советской авиации. За это время капитан Шербэнеску сбил ещё семь самолётов, что довело его личный счёт 40 побед. Стабилизация линии фронта на Днестре и операции районе Яссы-Кишенёв позволили перебросить 9-ю истребительную группу из Татарки в Текучи (Молдавия), поскольку начавшееся 4 апреля 1944 г. англо- американское воздушное наступление грозило смести с лица земли все города и промышленные центры Румынии. Особенно ценным для Германии и её вооруженных сил был район Плоешти, откуда в Третий Рейх поступал поток нефтепродуктов.

Затем, перед перед отзывом группы в Румынию, 4 апреля 1944 г. её Bf109 сосредотачиваются на аэродроме Текучи (Tecuci), в Молдавии. Накануне американская авиация силами 15-х ВВС совершила массивный налёт на Бухарест и закалённую в боях 9-ю истребительную решили срочно перебросить для усиления ПВО территории страны.

В Румынии, в роли «гостеприимных хозяев», принимавших «гостей» из Фоджиа 1*, выступала 7-я группа (вооруженная «Мессершмиттами»), три группы 1AR-80 и конечно части немецкой JG4. Вся эта группировка развёрнута на аэродромах Мизил, Тыргушор, Зилиштя, Отопень и Рошиорь де Веде.

Начиная с этого момента, 9-я авиагруппа должна будет разрываться на два фронта. Её эскадрильи, базирующиеся восточнее, продолжают сражаться с советскими ВВС вместе с истекающими кровью JG52, I/JG53 и III/JG77 и одновременно, когда позволяла обстановка на фронте, используются для отражения американских налётов. В последнем случае с целью увеличения радиуса действия на самолёты подвешивают 300-литровые подфюзеляжные бензобаки. Кроме того, для более эффективного противодействия тяжёлым американским бомбардировщикам на истребители подвешивают дополнительные 20-мм пушки MG151/20E в подкрыльевых контейнерах, которые сильно ухудшают манёвренные характеристики «Мессершмиттов», но одновременно практически удваивают огневую мощь «Густавов».