— Этот светляк не опасен, — урезонил меня Воррок-старший, но особо недовольным не выглядел и, дождавшись, пока я устроюсь на его коленях поудобнее, продолжил.

— Я вложил в него минимум энергии. Боевые пульсары требуют намного больше, но в рукопашном бою не особенно функциональны. Идеально пульнуть таким из укрытия и полюбоваться на результат издалека.

— И что? — продолжала допытываться я. — Вложил ты в него х энергии, а откуда ещё возьмёшь когда закончится?

— Поэтому секирой и размахиваю, — серьёзно ответил Мор. — Есть заклинания, способные сжечь целую долину, включая подземную её часть, но они настолько энергоёмки, что даже мне после полмесяца из минуса выходить придётся. С ними вообще сложно: не рассчитаешь резерв — и всё. До кровоизлияния в мозг дело дойти может по неосторожности.

— М-да. Не солнечно, — согласилась я. — А почему эту твою энергию не запасать в какие-нибудь артефакты? Так же намного удобнее.

— То же самое, что запасную кровь с собой в бидоне таскать, — отозвался он. — И смысла столько же. Волшебную силу можно развить путём тренировок, как и физическую, но в отведённых природой пределах, а какие-то источники извне… Никак не получится.

— А что с другими артефактами? У нас, например, в книгах, что угодно в них запасают. Хоть тебе огонь, хоть оберег от нежити.

Оборотень откинулся на стену и задумался.

— В принципе, — минут через пять протянул он, — Сделать амулет быстрой регенерации реально. Или ускоритель реакции… Мой ученик над ними уже давно бьётся. Но, для подобных вещей нужно метеоритное железо. Обычное — плавится сразу же. А метеориты на Мальву падают нечасто.

— У тебя даже ученик есть! — надо же!

— Очень способный мальчишка, — не повёл он и бровью. — Уже здесь родился. Потенциал сумасшедший.

— Уж не твой ли сынок? — само собой сорвалось с моих губ. За что я и получила подзатыльник.

— Если бы Брез был моим сыном, то ты бы его непременно в замке увидела. А он настоящий волчонок. Выпросил себе домик в лесу, сбежал туда и сидит, экспериментирует. Домик уже трижды заново отстраивать пришлось.

— Лучше домик, чем весь замок, — заметила я.

Моррин улыбнулся, соглашаясь.

Я подпрыгнула на месте, припомнив ещё один животрепещущий вопрос.

— А эти твои фокусы со временем?

— Это совсем другая магия, — Мор обнял меня за талию, притягивая к себе. До чего уютно вот так сидеть и никуда не бежать! Очень легко привыкнуть… — Заклинание держится на физической силе заклинающего. К примеру, даже будь ты очень одарённой волшебницей, то смогла бы остановить время минут на пять.

— И потом что?

— А ничего, — вновь усмехнулся он. — Обессиливаешь, падаешь на пол и засыпаешь.

Я рассмотрела проблему и так и этак.

— Тогда, теоретически у меня есть преимущество, так как я восстановлюсь быстрее, а тебе в спящую красавицу месяц играть.

— Это теоретически. А на практике хватает семи часов. Зато спишь мёртвым сном. Поэтому, — свернул лекцию оборотень, — Такие заклинания рекомендуют производить только в проверенном окружении. Иначе присутствует риск вообще не проснуться.

Я примолкла, пытаясь разложить информацию по полкам. Время он останавливал при мне, значит доверяет. С чего бы это? А вдруг я — коварная девица, усыпила бдительность примерным поведением, да и пырнула бы ножиком при случае. С другой стороны, я тоже попёрлась в лес с малознакомым волком открывать таинственную бочку с мёртвой водой, не взяв с него письменной гарантии моей безопасности, заверенной тремя независимыми нотариусами.

— Тогда как Маре вообще удалось тебя разбудить?

— А ей и не удалось, — хмыкнул он. — Так что обряда я не помню. Зато пробуждение было… м-мм, запоминающимся. Такого похмелья за обе жизни не испытывал, а как пентаграмму вокруг себя увидел, так и вовсе дурно стало. А главное, сидят оба умника рядом, на полу бутылки пустые в ряд и считают по пальцам, раздвоился я или расчетверился. Лежу я, значит на полу и себя полным идиотм чувствую: прекрасно же помню, где и с кем засыпал. А они мне в лоб: поздравляем, проклятье снято, только почему-то побочный эффект странный появился: ты двоишься.

Подспудно чувствуя потребность сменить тему разговора, я оглянулась вокруг и вновь зацепилась взглядом за пульсар, видимо в целях привыкания, висевший где-то в районе моего солнечного сплетения.

— А в мирных целях их можно использовать? Лечить там, или семейную жизнь, например, разнообразить?

Моррин стремительно выбросил руку вперёд и сжал пальцы, гася светляк.

— Лечить? — он задумался. — Разве что совсем радикально.

— В смысле, раз — и отошёл без мучений? — хихикнула я. — Почему нельзя его перенастроить? Сделать проникающим. Сломана нога, к примеру; ты в неё пульсар, и кость срослась. Или аппендицит удалить. У нас, потихоньку, уже рак лазером оперировать научились.

— Алёна, мне не знакомы эти болезни, но даже чисто умозрительно, это можно проверить лишь на магически одарённом существе. Для обычных людей этот эксперимент либо бесполезен, либо смертелен… А что там про семейную жизнь было? — неожиданно оживился мой собеседник. — Это к твоим фантазиям о привязывании относится?

Вот не может он мне забыть „девок по округе наловить…“ когда я его недостатком порочных идей дразнила.

— А что тут такого? — защищалась я, сдерживая смешок. — Пришёл мужик домой, голова болит, ничего не хочет. А тут жена ему — типа, давай. Он ей, хлоп — специальный такой шарик. Жена — в восторге, первый раунд остался за мужем, все довольны и вероятность появления соседа в шкафу стремится к нулю.

— Ага, — съязвил оборотень. — На фоне головной боли, слегка напутал мужик с заклинанием, поджарил благоверную и теперь безутешно ищет новую, не такую требовательную.

— Что за узость мышления, — посетовала я, сползая на шкуру.

Народу в зале стало ещё меньше, Мар с Мириэлем перешли в стадию рыданий в жилетку, а Зариэлю с Груном приходилось как следует целиться чтобы кое-как чокнуться друг с другом с третьей-четвёртой попытки. Сирена завела новый мотив: нечто пронзительное, на уровне ультразвука, но невероятно завораживающее. Я бездумно вглядывалась в мерцающую при свете факелов настенную мозаику из драгоценных камней.

Прямо новомодный трёхмерный кинотеатр: то проступит из глубины базальтовых стен летящая птица, то распустится огромный цветок, вот две змеи сплетаются, то ли в танце, то ли в схватке…

Перед глазами всё поплыло, а в теле появилось пренеприятное ощущение оцепенения. До этого спокойно сидевший рядом оборотень напрягся.

— Алёна! — голос прозвучал из ниоткуда и казался совершенно ничего не значащим. — Приди в себя.

Он сильно встряхнул меня за плечи.

Мысли лениво плавали в густом киселе музыки.

— Что происходит? — мало-помалу смысл произнесённого пробился к отключённым синопсисам. Я с трудом шевелила губами. Сирена взяла ещё одну пронзительную ноту и всё моё тело охватил чувственный жар. Требовалось немедленно найти мужскую особь… хоть какую-нибудь…

О! А тут есть одна!

— Сирена подшутить решила, — процедил сквозь зубы Моррин, игнорируя мои вялые попытки повеситься ему на шею и начать расстёгивать ремень. Какая- то часть моего сознания отчаянно семафорила, призывая остановиться, но тщетно.

— Мар! — прорычал он на весь зал, подхватывая меня на руки: мои ноги годились в данный момент только для того, чтобы их раздвинуть. — Хватай обоих эльфов и быстро отсюда! Сейчас такое начнётся…

Моё затуманенное сознание непроизвольно выхватило из окружающей среды раздевающихся гномов.

Ура! Хоть кто-то сознательный… Моррин, зануда скучная, отпусти немедленно…

По-моему, я даже умудрилась его укусить от досады.

Сирена не прекращала пения.

Оборотень чуть ли не бегом покинул зал, следом галопировал Маркин, таща на себе вконец окосевших эльфов. Сзади донеслось возмущённое:

— Куда же ты, красавчик? И-ик!

Моррин не останавливался до тех пор, пока звуки пения вообще не затихли, петляя тесными коридорами, толкнул какую-то дверь, и мы ввалились в чьи-то пустые апартаменты.