Её приказ относился к членам Ордена Хаоса, которые тоже находились на стене, готовые к бою. Ещё отзвук голоса Валькери слышался в воздухе, а в Уничтожителей полетели смертоносные заклинания некромантов, боевых магов, просто мощных волшебников Лоно Хара… Авада Кедавра по сравнению с ними была всё равно что Риктусемпра по сравнению с Крусио; вражеские маги гибли сотнями, но упорно продолжали своё дело, не обращая внимания на умирающих рядом сородичей. И их бездушное упорство не прошло напрасно: вскоре лава, как и сутки назад, застыла, скованная чарами, и Уничтожители начали карабкаться вверх по стене — и тут же были встречены градом стрел лучников, давно ожидающих приказа, но получивших его лишь сейчас, потому что Валькери хотела, чтобы они экономили стрелы. Мёртвые твари срывались со стен, увлекая за собой и живых, которые, падая, ломали себе кости и тоже издыхали. Однако некоторым — очень немногим — всё же удалось прорваться наверх, и там их встретили молчаливые мрачные нинтшаа, которые моментально прикончили всех Уничтожителей до единого, не издав при этом ни звука, и снова отступили назад, готовые вновь прийти на помощь лучникам, когда это потребуется. И потребовалось это скоро… слишком скоро…
— Пора! — раздался властный голос Валькери.
Ворота замка резко распахнулись, и оттуда вырвались на свободу гончие ада — огромные, размером с настоящую лошадь, чёрные псы с горящими красными глазами и огромными клыками. Мощные, и, несмотря на кажущуюся грузность, очень ловкие, они были невероятно опасными врагами. Их клыки дробили кости, когти раздирали плоть врагов, и при этом гончие успевали уворачиваться от когтей и клыков самих Уничтожителей.
Сразу вслед за псами из ворот вылетела конница Лоно Хара — вампиры и демоны верхом на ахенорах. Всадники сжимали в руках длинные прямые мечи, похожие на скрамасаксы римской конницы. Практически одновременное слаженное и отточенное за многие века резкое движение — и сразу несколько сотен Уничтожителей лишились голов. А позади всадников уже разворачивали свои кольца гигантские василиски, злобно шипящие на врагов; и хотя их взгляд не убивал Уничтожителей на месте, но под пристальным ненавидящим взором жёлтых глаз те цепенели, и яд, капающий с огромных клыков василисков, молниеносно вонзавшихся в тела недругов, завершал дело.
Уничтожители пытались, избегая взглядов аспидов, пробраться к ним и убить — но рядом со змеями ползли наги, лучшие мечники Лоно Хара, и в каждой из шести рук полулюди-полузмеи сжимали острые слегка изогнутые восточные клинки, которые так и жаждали напиться крови… А совсем рядом, угрожающе опустив головы и выставив вперёд острые рога, шли минотавры, вооружённые тяжёлыми обоюдоострыми секирами, и удары их были так мощны, что разрубали Уничтожителей напополам. Тех же, кто был настолько ловок, что проскочил и между минотаврами, приканчивали бехольдеры, которые оплетали жертв своими длинными щупальцами и душили врагов. Среди воинов величественно вышагивали личи, одетые в длинные чёрные мантии, полностью скрывающие их от посторонних взглядов. Однако время от времени из складок одеяния взметалась рука, с которой слетало смертоносное проклятье — и видно было, что на руке нет плоти…
Уничтожители были отброшены от ворот этим мощным натиском, и воспользовавшись этим, из-за стен замка вышли четверо Алас’саров и Хара’сар, окружённые, увы, уже немногочисленным отрядом жителей Запретного леса во главе с Лаэдом. Кольцо лонохарцев немедленно сомкнулось вокруг них, но не слишком плотное, чтобы не мешать сражаться друг другу, и войско начало продвигаться к лесу, отражая атаки Уничтожителей. В Хогвартсе остался лишь отряд эльфов и нинтшаа, которые продолжали защищать замок, и, надо сказать, невероятно успешно — лучники не давали большинству тварей взобраться на стену, а с оставшимися мрачные нинтшаа могли справиться с лёгкостью.
Поначалу войско двигалось достаточно быстро, но затем случилось то, чего так боялась Пэнтекуин: лонохарцы просто завязли среди бесчисленных орд врагов, и теперь каждый шаг вперёд давался им с трудом. Появились и первые жертвы: несколько конников, оказавшихся окружёнными со всех сторон, были оттеснены от остального войска и разорваны на клочки. Кое-кто был ранен; если повреждения были серьёзными, таких увлекали в центр круга, где Валькери помогала им магией, после чего воины вновь возвращались в строй. Жертв среди лонохарцев было немного лишь благодаря тому, что отряд был большим: каждый оказывался защищённым и со спины, и с боков, однако такое положение дел не могло продолжаться очень долго. Лес становился всё ближе и ближе — но там такое построение армии уже было бы невозможным, и бездействующим пока существам из леса пришлось бы тогда в свою очередь защищать Алас’саров, потому что малому отряду ещё можно было пробраться через лес — но не большому войску. И именно тогда появятся серьёзные потери — как среди лонохарцев, так и среди воинов из леса. Возможно, что погибнут все. Но Алас’сары должны дойти — чего бы это ни стоило. И Валькери собиралась отдать все свои силы на то, чтобы помочь стихийным магам.
Первые лонохарцы уже вошли в лес, и постепенно огромный слаженный механизм армии распадался на небольшие отряды, которым среди деревьев легче было защищаться от наводнивших лес Уничтожителей. Одна за другой группы воинов отделялись от общего войска, и вскоре вокруг Алас’саров практически не осталось лонохарцев — за исключением лишь гончих ада, которые должны были остаться с ними до конца, каким бы он ни оказался.
Теперь скорость отряда увеличилась, однако он стал гораздо уязвимее. Лонохарцы растянулись по цепи в лесу, пытаясь не допустить ещё больше Уничтожителей к Алас’сарам, и это у них даже получалось, но в любом случае врагов оставалось где-то в сотню раз больше.
Маленький отряд таял на глазах. Один за другим погибали неопытные воины — но цель становилась всё ближе. Валькери запретила Алас’сарам использовать магию до подхода к месту прорыва, чтобы они не истощили себя прежде времени — однако сама накладывала заклинания сотнями, так что воздух вокруг неё гудел и искрился от концентрированной магии, и даже союзники старались держаться от неё подальше, боясь случайно попасть под смертельное проклятье.
Деревьев вокруг становилось всё меньше, а это значило, что они уже близко от лагеря Уничтожителей. И вот уже граница пустынной поляны — но она вся заполнена врагами, а среди обитателей леса осталось лишь чуть больше сотни боеспособных… И несмотря ни на что, они продвигались к цели; уже виден был искрящийся по краям бесформенный неровный портал — разорванная граница…
Глава 21
— СТОЙТЕ!!! — раздался громогласный голос, шипящий и визгливый, но всё равно понятный. — ВЫ БЕССИЛЬНЫ ПРОТИВ НАС!!!
Все Уничтожители замерли, услышав этот отвратительный звук, словно бы забыв про маленький отряд… И те тоже не смогли устоять, и закрутили головами, ища того, кто говорил с ними.
— Король… — с ненавистью прошипела Пэнтекуин, точно выплёвывая это слово.
Король почти ничем не отличался от Уничтожителей-воинов — только пар конечностей у него было не три, а пять — четыре ноги и шесть рук. И ещё размер. В высоту король был почти тридцать ярдов — как восьмиэтажный дом. Было странно, что его до сих пор не заметили, потому что он возвышался даже над деревьями — но загадка разрешалась просто: рядом с гигантом подобострастно замерли три тысячи магов-Уничтожителей, которые-то и накладывали на него маскировочное заклятье.
«…Прорывайтесь, ребята, и завершите начатое. Он — мой. Я отвлеку его», — передала Валькери свою мысль каждому из отряда.
Она вышла навстречу королю и презрительно ощерилась, бесстрашно смотря на него — правда, для этого ей пришлось так задрать голову, что шея моментально затекла.
— Что, здоровяк, понимаешь наш язык? Тогда пойми это!! — и в следующую секунду на короля вылился такой поток грязной брани, что Алас’сары покраснели — даже Вольдеморт, словарный запас ругательств которого был, казалось, неисчерпаем, и пополнялся от Упивающихся Смертью, людей, изощрённых в искусстве забористого мата. Но у главного Уничтожителя эта тирада вызвала лишь презрительный смешок.