— Да раз плюнуть! — ехидно фыркнул Алукард — тоже член Ордена, магистр некромантии.

Валькери так резко повернулась к нему, что её длинная коса, взметнувшись в воздух, чуть не хлестнула стоящего рядом Вольдеморта по лицу, так что тот увернулся лишь в последний момент, но промолчал, понимая, что Пэнтекуин сделала это не нарочно.

— Алукард, а что предлагает такой великий стратег, как ты? — ласково спросила Валькери, но от её тона даже лонохарцам стало как-то не по себе.

Вампир осёкся, взглянув в её глаза, и умолк, опустив голову.

— Значит, нам остаётся лишь одно, — произнёс Лаэд, ставший командующим армией существ из Запретного леса. — Мы должны выйти из замка и направиться в лес, причём двигаться так, чтобы в центре войска оказались Алас’сары, вокруг них — мы (под «мы» разумелось «жители леса»), а затем — вы, лонохарцы.

— Почему именно так? — спросил Аэлаин, сразу сообразивший, что на лонохарцев придётся основной удар.

— Потому что вы сильнее нас, — логично ответил Лаэд. — Вы настоящие воины, а мы — нет, и к тому же из нас многие ранены или же сильно устали, а вы полны сил. Мало того, мы намного лучше вас ориентируемся в лесу, и сможем быстрее добраться до места прорыва грани.

— Это разумно, — кивнул Сехишшиасс. — Я согласен с Лаэдом.

— А люди? — спросил Дамблдор. — Что с ними?

— Люди останутся в замке, — твёрдо сказала Валькери. — Они мало чем помогут нам, и их просто убьют. Этого мне хотелось бы избежать — и так жертв уже слишком много.

— А нельзя телепортироваться к границе или использовать Тропы? — спросил кто-то.

— Естественно, нет, — раздражённо ответила Пэнтекуин. — Иначе мы давно бы уже сделали это. Поскольку грань состоит из потоков магии, то разорвавшись, она начала испускать энергию, разрушая магическое поле вокруг себя. Тропы возле неё искорёжены так, что пройти не представляется возможности; телепортация тоже не работает. Такая вот незадача…

Совет продолжался ещё около двух часов, но ничего нового предложено не было — всё это время просто уточнялся план Лаэда, место нахождения прорыва границы, координировались действия отрядов и рассматривались возможные варианты поведения Уничтожителей. В конце-концов всё было обговорено, и командиры ушли готовить отряды к бою. Было решено дождаться темноты, чтобы как можно больше Уничтожителей вышло из леса, потому что на открытом пространстве сражаться было гораздо удобнее; к тому же большинство обитателей леса не переносило солнечный свет, да и лонохарсской нежити было гораздо привычней сражаться ночью.

Главнокомандующим войска в конце-концов оказалась Валькери. Никто этому не удивился: несмотря на свой юный для лонохарца возраст и кажущуюся хрупкость, Пэнтекуин унаследовала командирскую жилку своего отца Люцифера, который считался лучшим стратегом за всю историю Лоно Хара. Кроме того, благодаря силе Хара’сара — мощнейшей ментальной магии — она могла отдавать приказы воинам, находящимся в любой точке поля боя. Хотя на самом деле лонохарцам не так уж и был нужен главнокомандующий — каждый сражался по мере сил и возможностей, самостоятельно оценивая ситуацию и находя выход из неё. В армии Лоно Хара не было тех, кого называют «пушечным мясом» — любой воин был личностью, способной мыслить.

Валькери решила во время битвы держаться как можно ближе к Алас’сарам, чтобы защитить их в случае необходимости и этим исполнить предназначение Хара’сара. Но был и другой мотив, который она никому не говорила: король Уничтожителей. Он наверняка уже появился здесь, в этом мире, и она хотела бросить ему вызов, чтобы отомстить за смерть Влада Дракулы — который погиб от руки такого же короля.

Глядя на лонохарсских воинов, вряд ли кто-то мог догадаться, что спустя несколько часов они собираются сразиться с врагом, превосходящим численностью в сотни раз. Лонохарцы шутили, пели, играли в карты и кости; некоторые сидели в библиотеке, полностью погружённые в чтение, иные просто гуляли по замку, осматривая его, или же беседовали друг с другом и с магами-людьми. Однако эта беззаботность была обманчивой: чтобы собраться в полностью готовое к бою войско, лонохарцам бы потребовалось лишь несколько минут — настолько собранными и профессиональными они были.

Все ждали захода солнца — именно тогда Уничтожители должны были выйти из леса и вновь напасть на замок. Тогда лучники, стоящие на стенах, начали бы стрелять в монстров; драконы бы поражали врагов с воздуха; а из ворот тем временем выступили лонохарцы и, растянувшись полукругом перед замком и отогнав Уничтожителей, дали бы возможность выйти существам Запретного леса и Алас’сарам. После чего кольцо лонохарцев сомкнулось бы вокруг них, и вместе они стали бы продвигаться к цели, попутно отражая атаки врагов. Это было бы просто для искусных воинов, если бы не огромная численность Уничтожителей. Была вероятность, что лохохарцев просто сомнут — и тогда уже ничто и никто не поможет Алас’сарам. А с их гибелью умирала и надежда на сохранение этого мира, ибо тогда Алас’сары возродились бы младенцами, и к тому времени, как они научились управлять Силой, им бы уже нечего было спасать.

— Вы справитесь, ребята, — подбадривала их Валькери. — В конце-концов, у предыдущих Алас’саров ведь всё получилось!

— Сравнила! — горько усмехнулся Гарри. — Они — Основатели Хогвартса, величайшие маги, а мы…

— …трое — потомки этих величайших магов, а четвёртый — один из Истинных Лордов Лоно Хара, — закончила Пэнтекуин. — Ведь Вольд — потомок Салазара, Дамблдор — Годрика, а ты, Гарри, и того, и другого: Гриффиндора — по отцовской линии, да ещё и благодаря магической связи с Вольдемортом — Слизерина. А Истинные Лорды… для Лоно Хара они почти то же самое, что для этого мира четыре Основателя. Больше я пока не могу сказать. Так что вы ничуть не хуже прежних Алас’саров, ребятки, и скоро это докажете!

Это немного подбодрило их, и к тому же, дало пищу для размышлений Малфою. Четыре Основателя… а кто они для магического мира? Великие волшебники, строители Хогвартса, полулегендарные фигуры… хм… Истинный Лорд…

Однако долго размышлять ему не пришлось, потому что солнце закатилось на удивление быстро, и спустя некоторое время на стенах замка уже стояли лучники Лоно Хара, полностью готовые к бою; драконы парили в небе, ожидая сигнала к атаке — лонохарсские ящеры способны были находиться в воздухе не уставая хоть неделю подряд, и были гораздо разумнее своих братьев в этом мире. Время от времени драконы перебрасывались с остальными воинами короткими фразами, сообщая о том, что видят вокруг, однако пока ничего не происходило.

Внезапно один из ящеров издал громкий трубный возглас, оповещая о том, что заметил врагов. И через несколько минут напряжённого ожидания, во время которого лучники натянули тетивы и приготовили стрелы, из леса хлынула волна Уничтожителей. Валькери не ошиблась: их было невообразимое количество, так что казалось, что это земля внезапно вздыбилась и накатывается на Хогвартс. С рёвом драконы спикировали вниз, выжигая всё на своём пути, однако на этот раз Уничтожители были готовы к атаке с воздуха, и в ящеров полетели сотни одновременных заклинаний, и даже несмотря на устойчивость драконов к магии, часть заклятий достигла цели, хотя и не причинив особенно серьёзных повреждений, но тем не менее заставив ящеров подняться в воздух на расстояние, недосягаемое для наложения магии. После этого драконы изменили тактику, и теперь по очереди, резко снижаясь, быстро пролетали над врагами, сжигая их мощной длинной струёй огня, а затем снова поднимались ввысь, не давая возможности задеть их заклинаниями. При этом ящеры оставались в безопасности, но вот эффективность их атак существенно уменьшалась, потому что им требовалось довольно много времени на то, чтобы опуститься, а затем снова подняться в воздух.

Тем временем Уничтожители оказались возле рва с лавой и, наученные опытом, их маги сразу растянулись длинной цепью, и начали своё монотонное гудение.

— Дежа вю, — криво ухмыльнулась Пэнтекуин, стоящая на стене и наблюдающая за развитием событий. — Ребята, давай!