— НЕ БОИШЬСЯ МЕНЯ, КОЗЯВКА? — кивнул он. — ДА Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ ОДНИМ КОГТЕМ!!!

— Такая же козявка тысячу лет назад убила другого короля! Ты не забыл об этом? — нагло парировала Валькери.

— ЕМУ ПРОСТО ПОВЕЗЛО!!! — похоже, короля это замечание вывело из себя. — Я ОТОМЩУ ЕМУ, КОГДА НАЙДУ!!!

— Увы, он умер! — пожала плечами Пэнтекуин. — Но я — его потомок, и собираюсь повторить его подвиг. Ты умрёшь, тварь, — спокойно произнесла она.

И вдруг кинулась к королю, точно молния, произнося мощнейшее смертельное заклинание, однако маги были начеку и сумели ослабить действие проклятья. И всё равно король вскрикнул от боли, и этот пронзительный вопль словно бы вывел из оцепенения остальных Уничтожителей, которые снова кинулись на отряд. Вновь закипела схватка, но цель была уже очень близка, и в конце-концов Алас’сарам удалось пробиться к месту разрыва. Но рядом с ними остались лишь Лаэд, Арагог с несколькими детьми, да полтора десятка гончих ада, а враги напирали — и кроме того, Уничтожители продолжали появляться из другого мира сквозь дыру в границе, тоже сразу нападая на маленький отряд. Алас’сары не могли произнести ни одного заклинания, чтобы заделать трещину, — все силы уходили на простую оборону от наседающих со всех сторон врагов.

— Кажется, это и в самом деле конец, — совершенно спокойно заметил Вольдеморт, метнув свой последний сюрикен в одного из Уничтожителей.

И в тот момент, когда они уже серьёзно приготовились к смерти, сверху спикировал огромный ворон, который, коснувшись земли, превратился в Баалтазара.

— Я задержу их, — уверенно сказал демон, который получил от Валькери мысль-призыв о помощи стихийным. — Вы должны выполнить своё предназначение. Ну же!

И, не произнеся больше ни звука, повернулся к Алас’сарам спиной и начал читать заклинания. Страшные заклинания — вызова созданий вечной Тьмы. Услышав их, гончие ада жалобно завыли, словно пытаясь уговорить Баалтазара одуматься — но он продолжал своё монотонное чтение, и с каждым словом всё больше бледнело его и без того бескровное лицо демона. Даже Уничтожители попятились, услышав его слова, и на их мордах отразилось нечто, похожее на ужас: даже эти твари-убийцы боялись тех, кто должен был появиться. И в тот момент, когда Алас’сары начали создавать первые потоки Сил, восстанавливая грань, земля застонала словно бы от боли, дрожа и трескаясь, и на зов некроманта из её недр восстали жуткие тени, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах. Невозможно было описать их, ибо они постоянно менялись, перетекая из одной формы в другую — но одно можно было сказать с уверенностью: они несли смерть всему живому. Холодом веяло от них — могильным холодом; словно само Небытие дохнуло в лицо Баалтазару, освободившему эту разрушительную силу. Мало кто осмеливался вызывать теней — слишком велика была плата за их помощь…

— Ты знаешь нашу цену, — прошелестели они.

— Я заплачу, — твёрдо кивнул Баалтазар. — Только защитите их, — он кивнул на Алас’саров и остатки отряда. — И её, — он с отеческой нежностью взглянул на Пэнтекуин. — Не допустите к ним Уничтожителей. А короля не троньте. Это её бой.

— Хорошо…

Тени двинулись к Уничтожителям, и каждый, к кому они прикасались, моментально погибал, а труп за считанные секунды разлагался и превращался в прах, который развеивал слабый ветер, гуляющий среди деревьев леса. Молча тени несли смерть врагам, а Баалтазар, не обращая на них внимания и зная, что они выполнят условия сделки, смотрел на битву Валькери и короля.

Хотя вряд ли это можно было назвать битвой. Маги, окружавшие короля, не давали проклятьям Пэнтекуин достичь цели, а простым оружием даже Валькери не могла ничего сделать с этой огромной тушей — даже удары Блак’шаарда — лучшего клинка Лоно Хара — для него были бы не больше, чем комариные укусы. И поняв это, Хара’сар обратила всю мощь своего волшебства против магов, но слишком, слишком много их было…

Внезапно большая летучая мышь промелькнула в воздухе и, оказавшись рядом с Пэнтекуин, обернулась Алукардом.

— Поблагодаришь потом, Фиона, — ухмыльнулся он, выпуская смертоносное заклинание в магов, и одновременно взмахивая мечом, снося головы слишком близко подобравшимся Уничтожителям, которых не смогли остановить тени, вызванные Баалтазаром.

— За мной не заржавеет, — весело парировала Валькери — и Волос Убийцы, просвистев в воздухе, разрубил надвое всех врагов, оказавшихся на расстоянии пяти ярдов, а проклятье девушки заставило ещё два десятка магов испустить дух.

А на другом конце огромной поляны Алас’сары продолжали колдовать, сплетая потоки Сил в огромное плетение, сложнейшее из всех, что им когда-либо приходилось делать. Лица их побелели от напряжения, пот градом катился со лба, но они упрямо продолжали свою работу, не обращая внимания на то, что творится кругом. Тени, вызванные Баалтазаром, не давали Уничтожителям подобраться к Алас’сарам, а гончие ада, пауки и Лаэд убивали тех, кто появлялся из другого мира. Постепенно дыра в границе начала медленно затягиваться — но так медленно, что порой казалось, что она не меняется, что усилия тщетны…

— Давайте, ребята, — прорычала Валькери, посылая в магов-Уничтожителей волну леденящего холода, от которой кровь моментально застывала в жилах, и сердце останавливалось. Уже больше двух третей магов было убито, но и силы Пэнтекуин были истощены: магия не беспредельна, как это многим кажется, на её восполнение требуется время, и Валькери боялась, что на короля у неё уже не хватит магической мощи. Алукард помогал ей, как мог, но двое против трёх тысяч — неравный бой…

А верховный Уничтожитель просто ждал, смотря, как погибают его слуги один за другим, так же хорошо осознавая, что Хара’сар скоро выдохнется, и тогда её можно будет раздавить, словно надоедливую букашку. Но Пэнтекуин продолжала сражаться, и смутное беспокойство зародилось в мозгу короля; он вспомнил слова Валькери о том, что другой король был повержен, и неясный страх появился в его душе. Внезапно он схватил огромный гранитный валун и швырнул его в Валькери, считая, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить эту надоедливую козявку, убивающую его магов, однако Алукард краем глаза уловил его движение и успел оттолкнуть девушку в сторону — но сам уже не смог увернуться, и хоть глыба зацепила его самым краем, этого оказалось достаточно.

— Прости меня за всё, Фиона! — успел выкрикнуть он, понимая, что ему не спастись, и последним усилием воли высвободил всю оставшуюся в нём магию, бросив её против Уничтожителей. Это должно было неминуемо привести к его гибели — но он и так был обречён…

Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила всех, и мощная волна чистой энергии вырвалась из-под упавшей глыбы, расходясь вокруг, точно кольца на поверхности воды, почти докатившись до другого края поляны, где Алас’сары продолжали из последних сил укреплять границу, прикладывая поистине нечеловеческие усилия. Оказавшиеся ближе всех Уничтожители просто превратились в горстки пепла; те, что были дальше, получили жуткие ожоги, и у многих даже кости были видны, так как плоть сгорела дотла. Но Валькери не пострадала, потому что эта мощь была выпущена на свободу, чтобы защитить её, и лишь волна тёплого воздуха коснулась девушки, точно лёгкий прощальный поцелуй.

— Эх, Алукард… — горько прошептала Пэнтекуин.

Но сейчас было не время для скорби, потому что король был ещё жив — но все маги погибли, ибо защищая его, они не смогли противостоять последней магии Алукарда. И теперь огромный Уничтожитель был совершенно беззащитен против магии, однако и сил у Валькери на заклинания не осталось — если только на совсем крошечные, которые, естественно, не могли помочь в борьбе против гиганта.

— СДОХНИ, КОЗЯВКА!!! — провизжал король, поднимая лапу, чтобы раздавить Пэнтекуин, но она легко увернулась и, обернувшись тем самым существом, что когда-то сражалось с Джеларом, — на это магии требовалось совсем немного — вцепилась в опустившуюся конечность и быстро, точно паук по паутине, начала карабкаться вверх, и даже слизь, покрывающая тело Уничтожителя толстым слоем, не мешала ей. Король попытался стряхнуть её, но длинные когти Валькери впивались в его плоть слишком глубоко, и девушка держалась крепко, упрямо продолжая свой путь, и добравшись до верха гигантской лапы, быстро перепрыгнула Уничтожителю на спину, где он не смог бы так просто её достать.