Люди стояли не двигаясь, зачарованные песней магоящеров. Валькери слегка вздохнула и подошла к Чарли.

— Их нельзя посадить в клетку. Они должны быть свободны, поэтому я разрушила купол. В неволе они гибнут от горя, — негромко сказала она. — Магоящеры — это прекрасная легенда, и пусть она и остаётся таковой навсегда.

Чарли посмотрел в небо, где исчезли драконы, и печально кивнул. Не дожидаясь его ответа, Валькери ушла, а с ней и Гарри с Драко.

Остаток пути они проделали в молчании. Песня магоящеров всё ещё звучала в их мыслях, вызывая нежную печаль.

Наконец на горизонте показались горы, и все встрепенулись: они почти прилетели. Пегасы и Нашхар снизились и нырнули в какое-то ущелье, достаточно широкое для того, чтобы по нему свободно пролетел даже дракон. Ущелье извивалось и петляло. Внезапно оно кончилось, и перед восхищёнными взорами юношей открылась прекрасная долина, освещённая предрассветными лучами зари. Леса, укрытые снегом, росли на склонах синеватых гор, окружающих её со всех сторон. По ней журчала извилистая речка, почему-то не замёрзшая, вытекающая из огромного озера на севере долины. А посреди озера находился величественный древний замок, стоящий на острове, окружённом неприступными утёсами. Он производил неизгладимое впечатление на любого, видевшего его. Гигантские башни грозно возвышались над водной гладью, сейчас скованной льдом. Любой увидевший его сразу начинал думать о кровопролитных битвах и великих магах прошлого. Какой-то мрачноватой торжественностью веяло от каменных стен. По сравнению с этим замком Хогвартс казался простым магловским особняком, построенным пару лет назад.

— Ашкелон, — немного хрипловатым голосом гордо произнесла Валькери. — Замок Владык Хаоса.

Часть II

Родственные узы

Глава 1

Копыта пегасов и Нашхара гулко цокнули по каменным плитам внутреннего двора, и Валькери, Гарри и Драко спешились. Пегасы тут же умчались, и Драко ощутил смутную печаль — за эти несколько часов он успел привыкнуть к Ашерасу. Нашхар тоже поскакал следом, предварительно сказав что-то Валькери на всё том же шипящем языке.

Девушка повернулась к Драко и Гарри.

— Ну что, вроде как добро пожаловать. Или, как любит говорить один мой родственник, «оставь надежду всяк сюда входящий». Пойдёмте, я вам покажу ваши комнаты… Ах да, чуть не забыла!

Пэнтекуин сделала странный жест рукой, направленный в их сторону.

— Теперь вы будете понимать язык Хаоса, а другие смогут понимать вас — это заклятье универсального переводчика, — объяснила она. — Но это временное заклятье, так что вам придётся выучить язык, тем более, что это вам всегда пригодится. А вот теперь — идём.

Они направились в сторону больших дубовых дверей, обитых железом, ведущих со двора в собственно замок. Но не успели они сделать и двух десятков шагов, как двери распахнулись, и оттуда вылетели две девочки лет пяти, и бросились прямо к Пэнтекуин.

— Валькери, ты должна нам помочь, — безапелляционно заявила первая — темноволосая и сероглазая, с нежными чертами лица.

Заклятье работало — юноши прекрасно понимали девочку, словно бы она говорила по-английски, хотя её губы двигались совершенно иначе.

— Что случилось, Хельга? — непонимающе спросила девушка. — Ровена, и ты здесь? — повернулась она к другой девочке, на вид чуть постарше, с длинными белоснежными волосами и пронзительными зелёными глазами с золотым ободком вокруг зрачка. — А как же…

— Мама умерла, — прервала её Ровена. Её голос был совершенно бесстрастен — словно она сообщала, что обед готов. — Папа… не совсем в себе, — так же холодно добавила она.

— Ему больно, и мы не можем помочь, — всхлипнула Хельга. — Ровена попыталась — и её чуть не затянуло внутрь… я не могу объяснить, куда…

Пэнтекуин резко выпрямилась.

— Где он? — резкий голос, точно пощёчина. Хельга вздрогнула и перестала плакать.

— В Синей Гостиной, — голос Ровены звучал отстранённо. — Нам не по силам помочь — это можешь сделать только ты. Торопись!

Валькери прерывисто вздохнула и помчалась в замок. Уже на бегу она прокричала:

— Хельга, Ровена, позаботьтесь о Гарри и Драко. Серебряная и Красная комнаты. Я скоро вернусь!

И она скрылась в коридорах замка. Юноши недоумевающе переглянулись и пожали плечами, затем перевели взгляд на девочек. Хельга снова начала всхлипывать, и Ровена поморщилась.

— Успокойся. С ним всё будет в порядке. Валькери может почти всё, — недовольно произнесла старшая. — Она вытащит его.

— А если у неё не получится? — пискнула Хельга.

— Тогда в мире станет на двух сирот больше, — пожала плечами Ровена и цинично усмехнулась. Это выражение совершенно не подходило к её детскому личику.

— Между прочим, нам дали поручение, — продолжала Ровена, — и я собираюсь его выполнить. Так что утри слёзы и давай знакомиться.

Хельга последовала её совету и посмотрела на юношей. Во взгляде её больших серых глаз таилась душевная боль, постепенно скрывающаяся за возникшим интересом.

— Извините, пожалуйста. Как вас зовут? — обратилась она к Гарри, стоявшему ближе.

— Гарри. Гарри Поттер, — ответил он, чувствуя себя неловко — судя по всему, случилось какое-то несчастье, и он невольно стал лишним.

— А вас? — вопрос уже к Драко.

— Драко Малфой.

Хельга улыбнулась, и её взгляд потеплел.

— А я Хельга. Хельга Хаффлпафф.

— ЧТО?! — одновременно вскрикнули Гарри и Драко, немного напугав при этом девочку.

— У наших родителей было странное чувство юмора, — объяснила её сестра. — Меня они решили назвать…

— …Ровена Равенкло, — закончил за неё Драко.

— Совершенно верно, — холодно кивнула она. — И не скажу, что их бурная фантазия меня радует.

— А сколько тебе лет? — брякнул Гарри, потрясённый её манерой говорить.

— Шесть, — усмехнулась Ровена. — Я многих удивляю. Душа холодного и расчётливого циника в теле ребёнка — по меньшей мере странно, не так ли?

— Ну почему же, — пожал плечами Драко. — Я был таким же. Да и сейчас не очень сильно изменился.

Девочка с интересом посмотрела на него, и под её пристальным взглядом он почувствовал себя немного неуютно.

— Тогда Серебряная комната — для вас, — решила она. — Я провожу. Хельга, покажи нашему второму гостю Красную гостиную — думаю, она придётся ему по душе.

И направилась к входу. Драко посмотрел на Поттера, слегка изогнув бровь в недоумении, и пошёл следом. Гарри проводил их взглядом и повернулся к своей провожатой.

— Странная у тебя сестрёнка, — протянул он.

— Да они, некроманты, все такие, — пожала Хельга плечами.

Глаза Гарри расширились.

— Кто?!

Девочка посмотрела на него в недоумении.

— Некроманты. А вы откуда приехали?

— Из Хогвартса, — машинально ответил Гарри, думая о своём.

— Вам не повезло, — сочувственно произнесла Хельга. — Будет трудно приспособиться. Здесь всё по-другому.

— Я заметил, — пробормотал Гарри. — Ну, показывай, где тут эта Красная гостиная.

Хельга улыбнулась и, ухватив его за руку, потащила за собой по извилистым коридорам, попутно рассказывая обо всём, что они встречали, и не останавливаясь ни на секунду.

— Но здесь нет ничего особенно интересного, это новое крыло, а вот в старом… Чего там только нет! И книги, и картины, и оружие, и тайники, — взахлёб перечисляла она. — Вам понравится, я знаю! Всем нравится!

— Всем некромантам? — уточнил Гарри.

— Ну почему же! — искренне удивилась Хельга. — Тут не только некроманты живут — есть и алхимики, боевые маги, учёные…

— А ты кто? — поинтересовался он.

Девочка смутилась.

— Ну… я ещё не знаю… но мне животные нравятся! Я уже их лечить умею! И их язык понимаю, не всегда, но иногда получается. Ой, мы уже пришли!

Они остановились перед довольно массивной — как и всё в этом замке — дверью, украшенной затейливой резьбой. Хельга наклонилась и достала из-под коврика ключ, вставила его в замочную скважину и, повернув, распахнула дверь.