— А что это вы уши развесили? А ну живо на тренировку! У вас меньше двух недель на то, чтобы научиться как следует сражаться! Магия срабатывает далеко не всегда, а вот острый меч никогда не подводит… если, конечно, знаешь, с какой стороны у него рукоять!

Ребята страдальчески застонали.

Ближе к вечеру появился Альбус Дамблдор. Похоже, его тут многие знали — когда он вошёл в зал Церемоний, где всегда было много народа, вокруг него сразу образовался круг гостей, с интересом расспрашивающих о том, что происходит в мире (подавляющее большинство прибыло из Лоно Хара, и имели слабое представление о происходящих на этот момент событиях).

Извинившись перед всеми, директор Хогвартса пробрался к Валькери и стоявшему рядом с ней Гарри. (Драко куда-то исчез, как и Алукард — они и ещё кое-кто из гостей теперь постоянно устраивали розыгрыши над остальными. По сравнению с этой компанией близнецы Уизли казались невинными младенцами.

Вообще Малфой сильно изменился за эти несколько дней. Какая-то весёлая бесшабашность появилась в его поступках — сказалось влияние характера Пэнтекуин. Кстати, Вал и Драко были гораздо более схожи, нежели она же и Гарри. Порой они даже одинаково выражались, а мимика и жесты у них вообще были совершенно идентичные!)

— Здравствуй, Валькери, Гарри! — с улыбкой начал Дамблдор. — Все уже в сборе?

Девушка улыбнулась в ответ.

— Нет ещё. Вольд обещал приехать сегодня, но пока не появился.

— Он ещё не знает, кто остальные Алас’сары?

Пэнтекуин отрицательно покачала головой.

— И ему это очень не понравится, — уверенно сказала она. — Ты и Гарри — два его заклятых врага.

— И что ты собираешься делать? — спросил Дамблдор.

— Хочу наложить одно заклятье. Должно получиться.

— А как он появится здесь? — поинтересовался директор.

Валькери пожала плечами.

— Наверное, по Тропам. Он — лучший среди всех нас в этом умении.

— Даже лучше тебя? — изумился Дамблдор.

Пэнтекуин усмехнулась.

— Да. Но не говори ему об этом, а то он зазнается! Я встречу его одна. Не попадайтесь ему на глаза, пока я с ним не переговорю… О, кажется он сейчас прибудет! — воскликнула она.

И действительно, в следующее мгновение у входа в зал образовался портал, и из проёма шагнул тот, кого боялись почти все маги, правда, сейчас Вольдеморт принял человеческий облик — он никогда не появлялся в Ашкелоне в аниформе. Пронёсся порыв ледяного ветра, и портал исчез с тихим хлопком.

Вольдеморт остановился, внимательно оглядел зал и усмехнулся.

— Всё, как и раньше, — пробормотал он.

— Не совсем, — каким-то образом Валькери уже успела пробраться к нему, хотя была далеко от входа.

На лице Тёмного Лорда появилась лёгкая улыбка. Рядом с этой девчонкой он чувствовал себя вновь двадцатилетним парнем, не помышляющим ни о каком мировом господстве — просто живущим в своё удовольствие. Только рядом с ней.

— Привет, сестрёнка, — просто сказал он.

— Привет, братишка, — в тон ему ответила девушка.

На мгновение они замерли, глядя друг на друга, а затем одновременно шагнули вперёд и обнялись, для чего Вольдеморту пришлось довольно сильно нагнуться — Валькери была намного ниже его.

— Наконец-то я дома, — тихо прошептал Вольдеморт, так, чтобы его услышала только она одна.

— Добро пожаловать, — шепнула Пэнтекуин в ответ.

Затем она выскользнула из его рук и, посерьёзнев, сказала:

— Нам нужно поговорить. Сейчас.

И, не дожидаясь возражений (хотя какие вообще могут быть возражения!), она потянула его за собой, умело лавируя в толпе гостей. Вольдеморт шёл следом, недоумевая.

— В чём дело, Вал? Да отпусти же, ради Хаоса, мой рукав, я и так иду за тобой!

— Ой, я забыла, — виновато произнесла девушка и, остановившись, выпустила его мантию. Они уже вышли из зала и теперь стояли в одном из коридоров.

Тёмный Лорд поправил немного сползшую робу, и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на Пэнтекуин.

— Итак? — он вопросительно поднял бровь.

Валькери вздохнула.

— Вольд… это касается Алас’саров.

— М-м-м? — он всё ещё недоумевал.

— Один из них… Гарри Поттер… — начала она.

— ЧТО?!? — прорычал Вольдеморт, отшатнувшись.

— … а второй — Альбус Дамблдор.

Он недоверчиво помотал головой, не в силах поверить в услышанное.

— Скажи, что это шутка, — взмолился он.

— Это правда, — спокойно возразила Вал.

Вольдеморт прислонился к стене и тяжело сполз на пол.

— Прелестно, — мрачно пробормотал он. — Просто прелестно.

Валькери уселась рядом и, обняв его, успокаивающе замурлыкала:

— Ну не сердись. Я же не знала, что так выйдет. Что-нибудь придумаем…

Тёмный Лорд вскочил, кипя от ярости.

— ПРИДУМАЕМ?!? — зарычал он. — ЧТО ТУТ МОЖНО ПРИДУМАТЬ?!! Я ИХ НЕНАВИЖУ!!! ИХ ОБОИХ!!!

Стены замка опасно задрожали, клубами взвилась каменная пыль, и Вольдеморт немного опомнился. С Силой нельзя шутить — он может разрушить всё вокруг.

— Извини, Вал. Но ты ничего не сможешь сделать, — уже более спокойно проговорил он. Лорд всегда умел быстро брать себя в руки. — Этой вражде не пара дней или недель — ей годы, десятилетия! Если я увижу их, то попытаюсь убить.

— Я знаю, — согласилась она, и это его обескуражило.

— Тогда как же… — начал он.

— Заклятье Жизненного Пути, — прервала его Валькери.

Вольдеморт резко выдохнул.

— Это единственный выход, — напомнила она. — Другие заклятья, стирающие память, необратимы. А это всегда можно отменить. Ты согласен?

Тёмный Лорд сомневался. Очень сомневался.

Пэнтекуин подошла к нему вплотную. Взгляд чёрных бездонных глаз встретился со взглядом других — тоже чёрных, но не настолько, скорее, тёмно-карих.

— Ты согласен? — повторила она свой вопрос.

Вольдеморт тяжело вздохнул. Ну почему он не может ей отказать?!

— Согласен, — обречённо пробормотал он.

Глава 5

Гарри вновь увидел их только на следующее утро, за завтраком. Валькери пришла, сопровождаемая каким-то темноволосым юношей лет двадцати двух. Сначала Гарри не обратил на него особого внимания. Но затем в его мозгу пронеслась дикая догадка, и он вновь уставился на незнакомца.

Да, это и в самом деле был Вольдеморт — только невероятно молодой, словно недавно закончивший Хогвартс. Он был похож на того Вольдеморта, которого Гарри видел в Тайной комнате, но не совсем, были какие-то неуловимые различия, которые сложно понять — их просто чувствуешь.

Тем временем Пэнтекуин и её теперь уже молодой брат успели подойти к столу и усесться. Заметив ошарашенный взгляд Гарри, недоверчивый — Драко, и внимательный — Дамблдора, она весело усмехнулась.

— Я же обещала, что всё улажу. Так и случилось.

— Ну что ж… Здравствуй, Том, — немного напряжённо улыбнулся Дамблдор.

— Я предпочитаю имя Вольдеморт, — довольно холодно ответил тот. — Доброе утро, профессор.

Затем он обернулся к Гарри.

— Полагаю, это и есть Гарри Поттер. Видимо, я действительно растерял все свои знания, если даже ему не смог противостоять… — он повернулся к Валькери — …и понимаю, почему ты решила сотворить заклятье.

Девушка решила пояснить:

— Поскольку Вольд вновь стал двадцатидвухлетним, его память о предыдущих событиях стёрлась. Я рассказала ему достаточно для того, чтобы он смог свободно ориентироваться в сложившейся ситуации.

— Однако теперь я получил возможность оценить свою деятельность со стороны, — добавил Лорд, — и больше не испытываю особой ненависти к… так скажем, отдельным персонам, что и являлось целью моей несравненной сестрёнки.

Он усмехнулся уголком рта.

— Только видимо она забыла, что я не очень приятный в общении человек, и никогда не был таковым. И я не стану притворяться, что встреча с моим потенциальным убийцей вызывает у меня безудержный восторг, — его речь буквально сочилась сарказмом.

Валькери недовольно посмотрела на него, и он вскинул руки, словно защищаясь, однако на его лице играла усмешка.