- "Даже" говоришь?! - рыкнул друг и продолжил неожиданно спокойным голосом. - А кто тебе сказал, что тебя не взяли из-за слабых боевых качеств?
- Старший над Сотней сказал, что я слишком молод для нижних пещер.
- И ты понял это буквально? - слегка презрительно поинтересовался Мировес. - Не-эт, Венцеслав, тебя не взяли по другой причине. По той самой, из-за которой ни одного из Благословенных не берут в нижние пещеры. Ты, как и подобные тебе, в бою интересуешься лишь тем, как бы побольше убить демонов. Ни состояние отряда, ни собственная жизнь тебя не волнуют. Не слушая слов командира, ты подставляешь всю Пятёрку, превращая коллег в пушечное мясо под своими ногами. Из-за этого с тобой даже в верхних пещерах никто не хочет работать!
Повисло молчание. Венцеслав явно не знал, что ответить на эти обвинения, а Мир ясно не собирался ему предлагать. Впрочем, ждать друг тоже не намеревался:
- Уходи, - сказал он. - Анэстия - пока слаба, это так. Но она прекрасно исполняет свои обязанности, и заменять её на ходячую проблему я не собираюсь.
…чего только не узнаешь…
Слушая шаги удаляющегося Венцеслава, Она попыталась понять - задел ли Её этот разговор. И положа руку на сердце, ни капельки. Все сказанное мужчинами являлось правдой, известной не только призрачным "всем", но и предмету разговора. Возраст все-таки не тот, чтобы крушить врагов одним движением брови. Тот же Мировес до пятисот служил в верхних пещерах.
- Много услышала? - голос друга и наставника вернул девушку из раздумий.
- Начиная с "Я не ожидал от тебя", - честно сообщила Настя. - И если ты думаешь, что мне сообщили что-то новое, то ты ошибаешься.
- Вот уж в чем - в чем, а в твоём благоразумии я никогда не сомневался, - хмыкнул Мир, подходя ближе. - Достал он меня, видит Свет. Его и раньше не любили, так теперь получил Старшего Пары и решил, что может соваться в нижние пещеры. Даже жалко его, если честно.
- Жалко? - Маги дошли до скамьи у стены и уселись, вытянув ноги.
- Благословенный - это диагноз, Сиэ, - задумчиво произнёс Мировес, разглядывая свои сапоги. - У них мозги по-другому устроены. Это… как гипноз, когда тебе в голову забивается одна единственная цель - уничтожать демонов любыми способами. Они не понимают, что этим самым вредят окружающим, так как уверены, что поступают во благо.
- Странно, - подумала вслух Анастасия. - Большинство мирных жителей уважают Благословенных. Считают чуть ли не спасителями.
- Просто они не знают, какой сейчас расклад в пещерах. В древности, когда демоны встречались сразу за воротами, от Благословенных был толк. Они охотились на тварей Мрака как на зверье и из-за выдающихся способностей добивались больших успехов. За это их почитали и писали легенды про то, как великие воины спасают младых дев из лап ужасных монстров. Сейчас же важен групповой бой, к которому Благословенные психически не приспособлены. Потому и рождаться перестали.
- Но Венцеслав все-таки родился…
- Он как бомба замедленного действия. Неизвестно когда рванёт, и какой силы будет выброс.
…любит все-таки Мировес Венцеслава…
- Заниматься будем? - решила Настя сменить тему.
- Что это ты вспомнила о тренировках? - съехидничал друг. - Я уж подумал, что Великая Воительница Анэстия решила обделить меня своим вниманием.
- Ми-ир, - умоляюще протянула девушка. - Меня подруга просто вызвала, я же всего на час опоздала.
- Хорошо, - согласился Мировес и встал со скамьи. Видимо на Венцеслава ушёл весь его запал, и теперь друг и наставник пребывал в умиротворённом состоянии.
- Сегодня будем отрабатывать стандарт: твоя задача держать магические щиты и при этом уворачиваться от моих атак.
- Самой атаковать не надо? - деловито поинтересовалась Светлая, перебирая в памяти часто используемые заклинания.
- Рано, - мотнул головой Мир и направился в центр зала - там стояли заклинания, ограничивающие дальность магических выстрелов.
Кинув на себя универсальный щит против Тьмы и Стихий (простенький, но мощный), Настя встала напротив друга. Поза классическая: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Вроде бы расслабленная, но глаза внимательно следят за противником.
Атаковал Мировес как всегда неожиданно.
Сначала были ледяные "всполохи", потом огненные "копья". Иногда добавлялся воздушный "волнорез", который мог не только сбить с ног, но и отрезать лишние конечности. Оставалось лишь радоваться, что успела размяться - "добрый" друг и наставник не жалел ни её, ни себя, используя самые что ни на есть боевые заряды. Такие заклинания даже без смертельной составляющей могли сломать пару рёбер и оставить хороший ожог.
Кроме того задача усложнялась тем, что "мишень" не могла выйти за пределы обозначенного пятачка.
…хорошо, хоть на перекладине стоять не заставил…
Не то, чтобы это было сложнее - чувство равновесия так просто не потеряешь - но плата за ошибки возрастала в разы.
- Держи щиты, ты их опять упускаешь! - комментировал Мировес Её действия, усиливая давление. В ответ Настя, мысленно ругаясь, обновляла заклинания. И изредка думала о том, как же все-таки сложно восстанавливать боевые навыки. Всего два дня без колдовства, и способность рефлекторно использовать магию сошла на нет. Теперь снова приходится себя контролировать: чуть зазеваешься, и защита остаётся без поддержки. Здесь и сейчас просто обидно и неудобно. В пещерах - смертельно опасно.
…будто мне не триста, а всего лишь сорок…
- Смени универсалку на высший огненный, - скомандовал Мир и вместо обычного огненного шара сплёл "Водяную Иглу". И вот это уже было не смешно. Сложное и мощное заклятье как нож разрезало простые щиты, требуя к себе особого внимания. Отбить его мог только огненно-Световой щит из раздела Высшей магии. Такой поддерживать было несравнимо сложнее.
- Держи, не срывайся! - вместе со словами в Неё влетел очередной заряд, отбросив жертву на несколько шагов. Настя еле успела кувырком уйти от следующего заклинания. С волос капала вода - "Игла" в своем полном варианте обеспечивала незабываемое ощущение того, что чувствует человек, упав с высоты в воду.
- Так, стоп! - промучив Её без малого час, Мир наконец-то сжалился и позволил подчинённой кулем свалиться на пол. Сам друг выглядел гораздо лучше, хотя устал уж явно не меньше. Все-таки выносливость у Неё явно хромает. - На сегодня хватит.
- Плохо, - вздохнула Анастасия, объективно оценивая свои способности.
- Что плохо? - Мировес недоуменно поднял одну бровь и устроился рядом с ней на полу.
- Все плохо. И мои способности, и выносливость…
- Не говори глупостей, - строго сказал Старший. - Никто не ждёт от тебя подвигов в отсутствие элементарных боевых рефлексов.
- Я слишком быстро устаю.
- Естественно, ты же тратишь силу на контроль защиты. Поэтому ошибаешься и опять же расходуешь энергию.
- Но…
- Никаких "но"! - отрезал друг. - Ты наслушалась Венцеслава и начала воспринимать свои провалы предвзято. Во время последнего захода ты уставала не больше остальных, а сидели мы там неделю.
- Наверное, - покорно согласилась Она и медленно поднялась с пола. Следовало помыться.
- И чтоб больше я таких разговоров не слышал! - летело Ей вслед. Непримиримый Мировес: если во что-то упрётся, то проще скалу сдвинуть. И ведь не врёт: он действительно уверен, что Она вполне приличный боец.
…так, стоп…
…а слова Венцеслава точно не имели для меня значения?..
Видимо есть в душе какая-то червоточина, неудовлетворение собственными способностями. Да и откуда им взяться-то? Насколько Настя знала, в её роду были только добытчики да мастера. Военными даже и не пахло. У того же Мировеса хотя бы прадед двоюродный… на которого он с каждый годом всё сильнее становится похож.
…по крайней мере, манера говорить у них один в один…
- Ты ещё долго там? - донёсся до Неё голос Мира, заставляя вынырнуть из дрёмы.