Тем временем в дверь постучали, и в кабинет вошла горничная, из тех, что имели самый высокий уровень доступа. Стандартная бело-синяя форма, светлые волосы, стянутые в пучок, обрамляют миловидное личико. Служанка, как служанка. Только слишком умные глаза напоминали, что слуги высшего уровня работали не только на клининговый отдел, но и состояли в охране дворца.

- Ваш чай, - без всякой робости и страха сообщила девушка, держа в руках поднос с приборами. Насколько знала Настя, именно она наводила порядок в кабинете Ксаны и являлась одной из немногих, кто знал, что(!) в реальности хранится в сейфе.

- Благодарю, Сюзанна, поставь, пожалуйста, на стол, - Ксана тем временем достала лист бумаги и начала писать письмо Станиславу.

- Как прикажете, - поставив поднос, горничная удалилась.

- Мда-а, - неожиданно с чувством произнесла подруга, отвлёкшись от документа. Настя, до сего момента изучавшая исключительно лицо араделис, заинтересованно посмотрела в туже сторону, что и Ксана. А смотрела канцлер ни на что иное, как на содержимое нескольких тарелок. Произведения искусства из фруктов и ягод политые соусом мало напоминали привычные Им печенье и конфеты.

- Вот поэтому я и держу в сейфе запас, - произнесла Александра в пустоту.

- Да ладно тебе, - Она пересела в кресло рядом со столом и пододвинула к себе тарелку с десертом и чай. - Неужели ты думала, что канцлеру Аштара принесут что-то обычное?

- Приказала бы точнее, принесли бы, - отмахнулась Ксана и продолжила писать. Фруктовый салат (как по-другому назвать это блюдо Светлая не знала) оказался слегка кисловатым на вкус и пах мятой. Непривычно, но приятно.

- Кстати, вкусно, - заметила Она и поставила тарелку араделис поближе к хозяйке.

- Ешь, я не хочу, - закончив строчить, Александра расписалась и поставила печать, после чего позвонила по внутренней связи в приёмную:

- Пришлите ко мне курьера. К Главе Тёмного Дома, - положив трубку, араделис повернулась к Ней и с грустью сообщила:

- В этом "шЫдевре" маракуйя. А я её терпеть не могу.

- Так ты её выковыряй, - пожала плечами Анастасия. В конце концов, Они не на приёме, чтобы полностью следовать этикету.

- Все тебе выковырять надо! - сварливо буркнула араделис и взяла свою чашку. - Не хочу я это, мне б пирожков с вареньем…

- И это говорит принцесса крови! - рассмеялась Светлая, старательно держа чашку так, чтобы не расплескать чай. - Ты вроде наоборот должна любить деликатесы.

- Поверь мне на слово, - хмыкнула канцлер, слегка повеселев. - Плебейские пирожки во дворце самая настоящая редкость! Смешно, но я их первый раз попробовала в столовой универа, и с тех пор ничего более вкусного не ела!

- Ну, если учесть, что тогда питалась ты максимум раз в день… - в ответ это замечание Александра поставила бокал на стол и легкомысленно развела руками, после чего подорвалась с места и покинула кабинет, крикнув напоследок:

- Мне надо уехать на пару часов.

И письмо с собой захватила.

- Ты куда? - удивлённо спросила Настя в пустоту, а когда поняла, что возвращаться араделис не собирается, встала и побежала вслед за подругой. Ксана тем временем не только успела уже добраться до конца коридора (притом, что канцлер никогда(!) не бегала в государственных учреждениях), но даже отпустить курьера, который удивлённо смотрел на удаляющуюся начальницу.

…что происходит?..

- Ксана, стой! - Настя не была ни королевой, ни важным государственным деятелем, поэтому могла позволить себе и пробежку, и малый телепорт, который перенёс Её прямо к подруге. - Ты что творишь?

- Хочу лично навестить Станислава! - сообщила Александра, не сбавляя шагу. - Мне надоело, что любую мысль надо записывать на клочок бумаги и ждать, пока прибежит очередной запыхавшийся мальчишка.

- А как же я? - несколько обиженно поинтересовалась Она. То, что подруга хотела оставить Её в кабинете, было не очень-то приятно.

- А ты пойдёшь со мной к Станиславу в Цитадель?

Светлая хотела было согласится, но задумалась. Нет, не о своих способностях - после отчистки защита от Тьмы полностью восстановилась - а о том, что Станислав вряд ли забыл происшествие в своём доме, и своим появлением Настя может поставить мужчину в неудобное положение.

- Я не обижусь, если не пойдёшь, - заметив, что Светлая замешкалась, араделис остановилась.

- Да дело не в этом, - честно ответила Настя. В будущем, скорее всего, Ей не раз и не два придётся общаться с Первым Тьмы, поэтому будет разумнее рассказать обо всем сейчас. - Только мне надо с тобой обсудить кое-что.

- Легко. В машине прекрасная защита от прослушивания, - сказала Ксана и достала из чехла на поясе рифодер. Набрав номер и дождавшись дозвона, Александра поднесла прибор к уху:

- Здравствуйте, вен Ковальски. И боюсь, Вам сейчас не придётся радоваться тому, что я позвонила, - в голосе подруги зазвенел металл. - Я звоню, чтобы узнать, почему(!) мне никто не сообщил о пропаже Нойловина Феали - гражданина Лерендейла, который работал у нас по обмену. Вы не знали?! Какая пре-элесть! А кто должен знать? Благой правитель?! Значит так, я сейчас уезжаю, вернусь через два часа. К этому времени на моем столе должна быть вся(!) информация о том, чем занимался Нойловин, а в приёмной группы Специального Назначения тот, кто последний раз видел его живым.

Потом резко отключившись, Ксана мрачно посмотрела на Неё:

- Разленились. Забыли, где живут. У них в здании землетрясение случится, а они не заметят!

- Поехали уж, - устало произнесла Настя, понимая, что подругу опять придётся успокаивать. - Только очки ночного виденья не забудь.

- У меня пара в машине лежит.

Честно говоря, обычно Она действительно не ездила с араделис в Цитадель, занимаясь своими заботами. Нечего делать Светлой в обители Темных. Но на этот раз Ксана была на взводе, а оставлять подругу в таком состоянии… Свинство это, по-другому и не скажешь.

- Рассказывай, - вздохнула Александра, поворачивая ключ зажигания. - Только кратко, без воды.

- Ну-у, - протянула Настя, ожидая, пока подруга выедет на дорогу. - Если уж совсем кратко, то я приставала к Станиславу.

- ЧТО?! - рявкнула Ксана, со всей дури нажав на тормоз. Повисло молчание. Их объехала машина, мимо прошла пара пешеходов. Медленно повернувшись к Ней лицом, Ксана тихо произнесла. - А теперь поподробнее.

Араделис явно прибывала в шоке. Одно хорошо - от волнения не осталось и следа.

- Я гостила у Станислава. Он оказался очень хорошим собеседником и просто приятным мужчиной. Вот я и попыталась проявить внимание…

- Творец, и ты туда же! - простонала Ксана, опуская голову на руль. - Что же вы все на него вешаетесь?!

- Я не вешалась! - обиженно возразила Анастасия. - Я лишь попробовала намекнуть, что он мне нравится, как мужчина. Я же не знала, что Темным долгое воздержание приносит неудобство…

- Бо-оже… - обычно, когда человек издавал такие звуки, его добивали из сострадания.

- Да что я сделала-то?!

- Ничего, - устало и как-то обречённо произнесла Александра, распрямляясь. - Ладно, поехали. Надеюсь, ты не настолько яро ему намекала, чтобы при встрече у него на тебя… Хм…

- Я всего-то дотронулась до его плеча и спросила не одиноко ему жить одному, - виновато прошептала Настя, наблюдая, как подруга снова заводит машину. - Кто ж знал, что ему и этого хватит…

- Поня-атно, - успокоившись, Ксана даже как-то повеселела. - Что ж, когда это должно было случиться. Его выдержке даже позавидовать можно: сорваться только в семьсот пятьдесят лет. Вокруг него же столько красивых баб вертится!

- Мы не интересуемся представителями других рас, - пожала плечами Светлая и построила Путь перед разогнавшейся машиной. Ездить по Старому Городу днём запрещалось даже Магам, но никто не возражал, если на обочине вдруг появлялась одна - две машины. - А женщины Темных так близко к нему не подходят.

- Вот, кстати, вопрос: чем Вам другие народы не угодили?