- Как это ты ласково их называешь, - устроив свой бокал рядом с Её, Станислав поднялся и создал ещё несколько световых шаров. - Пойдём, покажу.

Кухня оказалась широкая, чистая и по-мужски аскетичная. В своих покоях Станислав не стеснялся и обустраивался так, как хотел, поэтому никаких кружевных салфеток и скатертей с воланами не было. Дерево, камень и металл.

…занавесок бы сюда хотя бы, да окон нет…

Достав банки с сушёными травами из весящих по стенам шкафчиков, Станислав предложил чувствовать себя как дома. Сам же устранился, сев на притулившийся у входа стул из резного дерева. Неуверенно взглянув на подругу (оставшаяся сидеть в гостиной Ксана недвусмысленно усмехнулась и показала кулак с вытянутым вверх большим пальцем), Настя вздохнула и приступила к работе.

Руки привычно смешивали травы и кипятили воду. Использовали заклинания, вбитые в память на уровне рефлексов. Все как всегда, как двести, триста лет назад.

У каждой из хозяек Детей Силы есть свои рецепты зелий. И "вырви глаз", и вполне нормальных отваров, которые пьют даже маленькие дети. Знание трав у Магов издревле считалось такой же женской профессией, как кормление грудных младенцев. И в этом нет ничего сокровенного, запретного для сильного пола. Просто мужчины не обращали внимания на бытовые мелочи, которым матери учили своих дочерей. Да и какой смысл интересоваться тем, как заварить чай? А приправу можно и у мастера-добытчика купить.

Только Магини на этом не останавливались. За кулинарией шла косметика. Потом припарки для травм, которые не получалось сразу заживить магией. И как венец - эликсиры, маленькие секреты, ждущие своего часа.

Настя в плане зельеварения всегда добивалась успехов - сказывалось родство Воспитательницы с профессиональными алхимиками. Кроме стандартного набора Она знала ещё очень многое. Даже артефакты делала, и неплохие, если верить Ксане.

На этот раз пришлось готовить один из тех эликсиров, которые не отличались приятным вкусом, зато могли поднять даже мёртвого. Протянув бокал с зельем Станиславу, Настя сразу сообщила:

- Говорю честно - это гадость.

- Мне не привыкать, - отмахнулся Нис, взял стакан и залпом выпил его содержимое. Несмотря на заявление, нервы Тёмного оказались менее крепкими, чем у араделис (та даже лимонный сок спокойно пила), поэтому несколько секунд Анастасия наслаждалась непередаваемым выражением на лице мужчины.

- Может воды? - участливо спросила Светлая, остужая оставшийся в кувшине кипяток.

- Нет, спасибо, - мужественно отказался Станислав и магией переместил бокал на стол, заодно отчищая от остатков зелья. После чего встал и помог Ей навести порядок.

Повисла тишина.

В какой-то момент Настя сообразила, что все то время, пока Она варила зелье, Тёмный постоянно оглядывался на коридор, где хорошо просматривалась гостиная. Будто что-то сказать хотел, но стеснялся присутствия Ксаны, известной своим хорошим слухом.

- Что-то не так? - тихо спросила Анастасия, одновременно ставя полог тишины.

- Да… нет… - смущённо и чуть растерянно ответил Станислав, заметив Её пас. - Просто я извиниться хотел… Я просто… Даже не знаю, как сказать…

Первый Тьмы, неожиданно потерявший красноречие, заставил Настю улыбнуться:

- Да, ладно. Забудь. Я всё знаю и понимаю.

- Откуда? - Нис настолько удивился, что даже забыл про смущение.

- Меня командир спрашивал, где я была. А когда я сообщила, что гостила у тебя, он рассказал про некоторые нюансы…

- Я-асно, - протянул Станислав и как-то криво усмехнулся. - Мне не стоило забывать про племянника Градимира.

- Кого? - изумлённо переспросила Она.

- Мировес - внучатый племянник Градимира и правнук ныне покойной Этельверы Вершей, в замужестве Летовой.

- Так вот, что за родственник посылает нашу группу на самые тихие участки, - задумчиво произнесла Настя. Теперь необычайная осведомлённость Мира получила объяснение.

…а мы-то думали, откуда он всегда все знает…

- Тихие, говоришь? Да, с Градимира станется. Своих детей нет, а кроме Мировеса вряд ли помнит об этом родстве…

- Кхм,кхм, голубки! - Ксана никогда не отличалась деликатностью и теперь, ухмыляясь во весь рот, демонстративно постучала по косяку. - Вы ещё долго объясняться собираетесь?

- Мы уже все, - заверил её Тёмный, одновременно снимая полог. - Ты поедешь со мной на совет?

- А куда я денусь? Насте там можно присутствовать?

- Не думаю, - мужчина виновато посмотрела на Неё. - На совещаниях такого уровня могут присутствовать только элитары и командиры.

- Ну, ничего, - улыбнулась Анастасия. - Я в Сады поеду. Буду форму восстанавливать.

- Вот и решили. Станислав, надеюсь, тебя хоть завтраком покормили?

- Будь спокойна: об этом(!) Милсера позаботилась, - хмыкнул мужчина. - Дамы, я вас оставлю - надо привести себя в порядок.

- О, надо же, заметил.

- А я никуда и не спешу.

Кисара

Хоть и не хотелось Кире вылезать из купальни, а все равно пришлось подниматься. Заснуть не получилось (и так выспалась), на умывание потратилось всего полчаса, и вслед за бездельем пришел голод. Последний раз Кираса нормально ела еще прошлый утром, и теперь в Ней боролись два чувства: одно предлагало попросить еды у Темного, а другое считало нужным подождать, пока дроу сам предложит. Не станет же он морить Ее голодом! Пока гордость побеждала - девушке казалось неправильным хоть как-то выказывать свою зависимость от хозяина покоев. Дурость, конечно, но что поделать?

Тщательно вытершись полотенцем, Она залезла в свою сумку. Там нашлись все Ее вещи, только инструментов и эликсиров не хватало: видимо Шергран боялся получить пару капель свежего яда в бокал.

…не больно-то и хотелось…

Переодевшись в одно из платьев, Кира побрела прочь из купальни. В гардеробной, пристроив сумку на тумбочку, достала гребень и расчесалась, грустно глядя на свой образ в зеркале.

…ну, что, ЧТО он нашел в этом?..

…наверняка, своих красавиц навалом…

- Вот и все, - вздохнула Светлая, дергая за ручку двери, ведущей в спальню. И тут же остановилась, удивленно смотря на открывшуюся картину.

Дроу не было.

Зато на кровати, в самом центре спал, свернувшись клубочком, Тишан, над которым летал светящийся шарик.

- Тишенька, - тихо прошептала Кисара, чувствую прилив радости. Со своими тревогами Она совершенно забыла про зверя. Ей даже плакать захотелось, при взгляде на такую родную полосатую шерстку. - Маленький мой.

Подбежав к кровати, Кира остроржно присела рядом и почесала животное за ухом. Тот даже не вздумал просыпаться, только широко зевнул и вытянулся во весь рост.

Единственное родное существо на всю планету.

В одиночестве в компании с Тишей Кисара просидела почти десять минут. За это время Светлая не вспомнила ни о еде, ни о том, что находится в плену. Слишком уж обрадовалась Она своему зверю. А заодно подивилась тому, с какой тщательностью Шергран подошел к похищению.

- Я вас побеспокою, - голос дроу неожиданно раздавшийся из-за спины заставил вздрогнуть. Вырвавшись из полудремы, Кира обречённо посмотрела на Тёмного. Мужчина совершенно невозмутимо стоял у входа с подносом в руках. - Мне кажется, Вы голодны?

- Да, спасибо, - Кира как-то запоздало вспомнила, зачем вообще вылезала из ванной. На блюде, которое дроу поставил на стол у камина, находилось несколько тарелок с разной снедью, кувшин, бокал и приборы. Пахло незнакомо, но вкусно. - А Вы случайно кота не кормили?

Котёнок, судя по лени, был сыт, но Кира все равно не удержалась от вопроса: в конце концов, именно Она отвечала за благополучие зверя.

- Естественно, - еле заметно улыбнулся воин и подошёл к кровати. У него были самые мирные намерения: дроу просто взял животное и переложил в вольер, но Кисара все равно еле удержалась, чтобы не шарахнутся. Близость мужчины, обладающего абсолютной властью, пугала.

Некстати вспомнились байки о наложницах. Если по отношению к Сыну Силы они выглядели абсурдом, то в обществе данного Тёмного рассказы приобретали совершенно иное значение.