Тишан, набесившись и наевшись хозяйской пищи, дремал на коленях, изредка дергая ухом. Она не стала возвращать его в вольер: смысл держать животное в неволе, если оно постоянно находится перед глазами?

Ласково погладив питомца по спинке, Кисара перевернула еще одну страницу книги по истории. Быстро разобравшись с написанием обычных символов, Кира заинтересовалась прописными. Те были очень красивыми, будто свитыми из стебля дикого вьюнка.

- Эх, Тиша, - грустно обратилась девушка к коту. - Закроешь глаза, и будто дома находишься.

…это, если забыть про дроу…

Даже Тьма, окружавшая Ее невидимой стеной, не давила, пытаясь вытянуть силы.

Вернув серебряное перо на подставку, Кира вытерла руки салфеткой и осторожно провела пальцем по пушистому кончику кошачьего уха. Кисаре не хотелось будить зверька, но сидеть и ждать пока он проснется было неудобно. Спина раньше затечет. Только обычно чувствительный к прикосновениям питомец, почему-то даже ухом не дернул, не говоря уже о пробуждении.

- Тишан? - удивленно позвала Светлая и слегка толкнула котенка с колена. Чуть-чуть, ровно настолько, чтобы зверь проснулся и, зацепившись лапами за ткань, спрыгнул сам.

…но кот, словно кукла, грохнулся на пол…

Не открыл глаза, ни дернул лапой. Как неживой…

- Тиша? - вот тут-то Кира по-настоящему испугалась. Отбросив мешающий стул, девушка кинулась к животному, одновременно плетя исцеляющее заклятье.

- Тиша, Тишенька! - кот не дышал, не билось сердце, даже кончики лапок стали холодеть. С каким-то непонятным ужасом Она смотрела на единственное родное существо, на которое почему-то не действовало ни одно из известных Ей заклинаний.

- Ну, как же так, Тиша?!

Почему? Что случилось? Он же ничем не болел! Прижимая к себе безжизненное тельце, Кира вскочила и панически огляделась, пытаясь найти причину. В ауру кота вместо заклятий уже давно лилась чистая Сила: не вылечить, но удержать душу на месте.

На глаза попались тарелки, отодвинутые на край стола. Дернувшись от ужасной догадки, Кисара просканировала остатки еды. Анализирующее заклинание равнодушно показало яд и снотворное в таких дозах, что даже лошадь можно было свалить.

- Свет Всемудрый! - в голове билась мысль, что магией такую отраву не вылечить.

…но зачем? Зачем ему Ее травить?!..

Плюнув на глупые размышления, Светлая бросилась в гостиную, где должна была находиться входная дверь. Там она и оказалась. Темная монолитная. Естественно не открывающаяся. Рефлекторно подергав ручку, Кира заколотила по дереву кулаком:

- Кто-нибудь откройте! Пожалуйста, откройте!

…Свет, пожалуйста, лишь бы успеть…

Анастасия

Утреннее солнце радостно освещало Старый Город, отражаясь в каплях росы и волосах прохожих. Прохлада ещё царила на улице, но жара уже подступала, заставляя задумываться о поиске убежища.

Окинув напоследок залитую светом Белую площадь, Настя постучалась в ворота Садов. Здесь под магическим куполом погода была более милосердна, но тоже капризничала, заботясь исключительно о благе фауны и флоры.

- Чистого воздуха, - кивнул Ей один из стражей, контролирующих ворота. Повернувшись в сторону коллег, Анастасия с удивление взглянула на двух мужчин, одетых в форму Боевых магов. Кудрявые (что не редкость среди Светлых), высокие, чем-то похожие друг на друга. Только глаза у одного ореховые, а у другого серые.

Обычно стражи редко проявляли себя, скрываясь от посторонних пологом невидимости. И это вызывало подозрения:

- Что ж вы на люди показываетесь? - поинтересовалась Анастасия. Сероглазый молча кивнул в сторону сторожки, предлагая продолжить разговор в более удобных условиях. Та тоже была без полога и представляла собой небольшой уютный домик с огромными окнами во всю стену, в котором свободно размещались небольшая кухня, оружейная и пара мягких кресел. Скорее всего, должна была ещё быть душевая, но она пряталась в отдельном помещении.

Пройдя в комнату, Настя села и вопросительно посмотрела на мужчин.

- Много народа ходить начало, - объяснил старший, разливая по кружкам ароматный настой. - Курьеры от безверных, Темных. Вторые-то ладно, а первые и заблудиться могут.

- Что-то странное происходит, - добавил его помощник. - Мы - стражи, покинуть Сады не можем, а начальство не рассказывает. Может, поделишься, уважаемый Боевой маг?

…ясно, решили спросить коллег…

…что ж, почему бы и нет…

- Прорыв намечается, - кратко сообщила Она, кивком отказываясь от чашки с мацей. То, что подразделению, отвечающему за безопасность обители, ничего не сообщили, удивления не вызывало. Вряд ли известие пойдёт дальше казарм, но Старшие над Сотней всегда были перестраховщиками.

- Плохо, - устало вздохнул сероглазый и тряхнул крупными кудрями. - Ладно, хоть заранее готовятся, может быть жертв будет меньше.

Его младший товарищ промолчал. Судя по выражению лица, юноша был слишком молод, чтобы знать, о чем идёт речь, но подсознательно чувствовал опасность.

- Я пойду, - сказала Настя напоследок и встала. Вряд ли им понадобится что-то ещё, кроме информации. Попрощавшись со стражами, Светлая направилась в сторону казарм.

Шла Она при этом не по прямой, ограждённой стенами цветочного лабиринта, дороге, а очень извилистыми тропами, через маленькие парки и дворики. Честно говоря, в казармы Ей вообще не хотелось, потому, что Мировес вряд ли оценит такой поступок, как пропущенное занятие.

…тут уже скорее пРоступок получается…

Оставалось надеяться, что за время Её отсутствия друг и Наставник успокоился и теперь ограничится кратким разносом вместо традиционной лекции на тему пользы регулярных занятий.

…мечтай, мечтай…

С этими грустными мыслями, Настя вошла в женскую раздевалку. Умылась, переоделась в свободные штаны и рубашку и затянулась волосы в слегка неряшливую косу. После чего мастерски состроила виноватое выражение лица (ещё бы, столько лет тренировалась) и вошла в тренировочный зал.

Тот как всегда был окутан прохладой и гулкой тишиной. Высокие окна под потолком лили свет на каменный пол, покрытый тонким ковром без ворса. В стойках мирно почивало тренировочное оружие, которое отличалось от боевого только отсутствием заточки. Лишь где-то наверху мерно покачивались канатные лестницы, потревоженные откуда-то взявшимся ветерком.

- Мир? - позвала Она, окидывая взглядом помещение. Здесь и раньше редко встречались Маги - зал был отведён специально для стражей нижних пещер - а теперь даже Мировес отсутствовал.

…устал ждать и ушёл?..

…да быть такого не может…

Решив, что друг просто отошёл и скоро вернётся, Настя занялась разминкой. Сделала растяжку, попрыгала на верёвочных лестницах и совершила традиционный забег по периметру зала.

На третьем круге, проносясь мимо мужской раздевалки, Светлая услышала голоса. Двое мужчин (что естественно) разговаривали тихо, но весьма эмоционально. Точнее один отчитывал другого:

- При всем моем неодобрительном отношении, Венцеслав, но такого я не ожидал даже от тебя! Попытаться сместить коллегу - как мог Боевой маг пасть так низко?!

…опаньки…

В обличавшем Настя без труда узнала Мировеса. И металла в голосе друга хватило бы на несколько мечей.

- Я не пытаюсь сместить Анэстию, - Венцеслав явно был обижен таким отношением к себе. - Я лишь привёл факты известные всем. Маг она - средний, боец - более чем средний. Ей нечего делать в нижних пещерах, так считает большинство Старших над Десятью.

- Большинство Старших над Десятью ни разу не видели, как работает моя группа! - отрезал Мировес, и Анастасия поняла, что тот в бешенстве. В таком состоянии Она видела Мира в первый раз. - И если я говорю, что она подходит для работы в моем отряде, значит, так оно и есть.

- Но это не логично! - воскликнул парень. - Она понижает работоспособность отряда! Я понимаю, что она находится в Пятёрке благодаря Вашей протекции, но рано или поздно это сослужит плохую службу! Если даже меня Градимир брать отказался! А я гораздо сильнее Анэстии и в магическом плане, и в плане боевых качеств!