— Ладно… попробую… — строптиво пробурчала девица, плохо понимавшая, как это можно заставить упрямых рыбаков слушаться её, и при этом никого не убить?

— Ага, — кивнул занятый своими мыслями Арсений, — беги.

И озадаченно присвистнул, обнаружив, что она и в самом деле рванула от него со всех ног. Вот что делает с людьми здоровое честолюбие, не успела получить должность, как забегала словно оглашенная, выползла на губы повелителя самодовольная ухмылка. И тут же исчезла, при виде топающей по коридору Гамират с двумя бадьями воды.

— Вот ты где! — протискиваясь мимо, буркнула фея молота и наковальни, — у меня вопрос…

— Жду на крыльце, — заторопился Арсений, коря себя за то, что совершенно забыл про эту трудолюбивую тетку.

Ограничился тем, что дал ей должность и при этом не объяснил ни словечка, что имел в виду, говоря — тяжелая промышленность.

А ведь для работы ей нужно место и не самый лучший вариант, если оно будет близко от поселка. Еще в доме надоело бесконечное буханье молота, хоть и смягченное толстыми стенами. Да и постоянный дым от кузни… к тому же в будущем поселку может понадобиться много больше воды, чем в протекающем неподалеку ручье. Значит, придется идти с утра на разведку… вот и есть ей первое задание.

— А сегодня мне что делать? — недовольно буркнула Гамират, выслушав резонные доводы Арсения, — скоро дома строить придется, а топоров мало и лопат нет…

— Ну, лопаты и топоры принесут селяне, а вот скобы и гвозди точно понадобятся. А работа у тебя сейчас самая важная, собирай под свое командование всех кузнецов. Крепких людей на стройку я сам подберу. Думаю, за пару дней кузню мы поставим, народу хватает, лес рядом. Пока будете работать с тем железом, что принесли, руду пойдем искать, когда все переберутся, до того времени я занят.

Едва ушла задумчивая Гамират, как оказалось, что Арсений срочно потребовался Харрис. Об этом сообщила прибежавшая девчонка, которую Сен уже видел на кухне.

— Ну, идем, а что там у нее случилось? — правитель понял, что вырваться из кучи непредвиденных и от того еще более неотложных проблем в скором времени не удастся, значит, вызов дракона пока придется отложить.

Аджарр, привольно развалившийся в стоящем на ближайшей крыше кресле, отхлебнул из кубка и довольно прищурился. Это он удачно придумал, накрыться пологом невидимости и наблюдать за процессом адаптации в непосредственной близости от подопечных. Вовремя удалось отвлечь своего ставленника от мрачных мыслей, послав к нему с насущными проблемами его же домочадцев.

Немного подтолкнуть озабоченное каким-либо вопросом существо всегда было для дракона плевым делом, а Арсению полезно почувствовать тяжесть того бремени, что он не без помощи него, дракона, взвалил на свои плечи. И еще полезнее первому правителю возрождающегося рода понять, что одному за всем уследить невозможно, пусть учится перекладывать часть ответственности на чужие плечи. Хотя… у него на редкость хорошая обучаемость и просто удивительная сообразительность.

Даже обидно, что в том, родном мире Сена, землянина сумела обвести вокруг пальца хотя и пронырливая, но довольно ограниченная особа, мельком заглянул дракон в ее сознание… Подумав, если она и вправду такая ловкая, может, стоит забрать ее сюда?! Возможно, Сен и обрадуется, люди очень часто прощают предавших их самок, совершенно забывая обо всех перенесенных страданиях. Странное качество… в драконьем понимании.

А теперь дракон убежден, хорошо, что в тот момент она показалась ему слишком омерзительной в своем животном страхе. Правильно он поступил, внушая Марине, каким образом можно искупить свои грехи… притащить ее в этот мир бы большой ошибкой.

Глава 18

Проснувшись, Арсений решил что еще очень рано, ни один солнечный луч еще не проник через щель чуть заметно приоткрытых ставен, и землянин позволил себе немного полежать, наслаждаясь давно забытым чувством покоя и предчувствия радостных событий, испытанным только в раннем детстве.

В те замечательные годы каждое утро было волшебной дверью в новый, полный увлекательных открытий и интересных событий день. Особенно хорошо это ощущалось, когда утро выдавалось теплое и солнечное, и мать открывала в детской комнате окно. Яркие квадраты на вымытом до блеска крашенном полу повторяли затейливый узор накрахмаленного тюля, из кухни прилетали запахи чего-то вкусного и отзвуки никогда не выключающегося радио, бодрым и дружеским голосом сообщавшего, «а сейчас, по заявке жительницы из Уфы…»

Это потом пришло понимание, что у человека значительно больше обязанностей, чем удовольствий, а еще позже Арсений сделал печальное открытие, что за все хорошее нужно платить, и не всегда полученное оказывается достойным назначенной цены. И всё чаще сполна оплаченное удовольствие оказывалось ярким, ловко подделанным, но — суррогатом.

А вот в этом мире к нему вдруг понемногу начали возвращаться те, полузабытые ощущения сказочного праздника, с каким он просыпался по утрам в детстве, и от этого необыкновенного ощущения хотелось улыбаться во весь рот.

Арсений сладко потянулся и сел, припоминая насыщенный событиями вчерашний вечер. Как паниковала Харрис, обнаружив, что заготовленное мясо кончается, отказать в добавке подходившим по третьему разу рыбацким женщинам и детям у нее не поворачивался язык. Как он выступил с короткой, но убедительной речью, прося изголодавшихся людей хотя бы пару дней пожалеть свои желудки. Как Заримад организовала из уже наевшихся рыбаков две промысловые бригады, охотничью и рыбацкую, и повела их на берег моря за дополнительной порцией мяса.

Сам Сен с ними не пошел, он в это время учил троих выбранных в подсобники гаран искусcтву остекления окон. Главной своей помощницей в этом деле он назначил Танинас, одну из самых неприметных воинов своего дома, поверив рекомендации вторы. Двоих подчиненных из числа новичков она выбрала сама, и, как землянин вскоре убедился, справилась с этим отлично. Впрочем и с хитростями остекления окон необычным материалом она разобралась довольно быстро, даже выдвинула пару толковых предложений.

Первыми, само собой, стеклили окна дома, где поселили сирот. Канир, которого испуганные малыши позвали, едва заслышав стук молотков и увидев деловито входящую в комнату незнакомую гарану, некоторое время ходил за ними следом, потом как-то незаметно втянулся в работу. Подносил листы пленки, придерживал, пока Танинас осторожно забивала выданные Гамират строго по счету гвозди. Они были слишком велики для такого дела, и Арсений сосредоточенно думал, чем бы их можно было заменить. Но все другие средства, клей, штапик и наличники нужно было сначала изготовить, поэтому такие планы пока пришлось с сожалением отложить.

К тому же заготовленных пластин не хватило даже на четверть окон детского дома, и главарь беспризорников, выяснивший, что они первые, в чьих окнах стоят такие замечательные прозрачные пластинки, начал посматривать на Арсения как-то настороженно.

— А кто тут будет жить потом… — словно невзначай обронил он, топая вслед за несущим молотки правителем вокруг дома.

— Когда, потом? — непонятый полувопрос мальчишки отвлек Сена от приятных размышлений о предстоящем уроке.

Уже стемнело, когда одна из посыльных девчонок, подчиняющихся Харрис, передала правителю распоряжение Аркстрид прийти в дальний дом, и объяснила, в какой именно. И это обстоятельство невольно настраивало мужчину на очень романтический лад, заставляя голову слегка кружиться от предвкушения многообещающей встречи наедине. Ну, ведь не зря же она выбрала самый дальний дом?!

— Когда все окна сделают, — мальчишка замешкался, прежде чем выдал это уточнение, и Арсений даже не понял сразу, про что речь.

— А чем вам плохо будет, когда сделают все окна? — настороженно уставился он на Канира, — ты что, боишься, что вас будут запирать, и вы не сможете свободно выходить на улицу? Не волнуйся, воины, конечно, будут присматривать за малышами, чтоб не попали в беду, но запирать вас никто не собирается. Я только хотел тебя предупредить, сам проследи за друзьями, видишь ли, у меня и у воинов слишком много сейчас дел, а мир этот полон опасности. Мы уже встречали неизвестных животных, похожих с виду на камень, но с очень цепкими лапками… малыши могут пострадать. Договорились?